Orpheus (Grieks: Ορφεύς) werd beschouwd als een van de belangrijkste dichters en musici van de oudheid, en staat nog steeds symbool voor de kunst van de muziek. Door zijn muziek en gezang kon hij wilde dieren betoveren, bomen en rotsen tot dansen brengen en zelfs de loop van rivieren stoppen.

De bekendste Orpheus-mythe gaat over zijn liefde voor Eurydice, die in verschillende muzikale meesterwerken wordt beschreven. Toen de vrouw van Orpheus, Eurydice, werd gedood, ging hij naar de onderwereld om haar terug te halen. Gefascineerd door de schoonheid van zijn muziek liet de god van de onderwereld Eurydice terugkeren naar de wereld van de levenden. Hoewel hij gewaarschuwd was niet achterom te kijken, deed hij dat toch en verloor opnieuw zijn geliefde vrouw.

Hij verloor na die gebeurtenis zijn belangstelling voor vrouwen, maar zij niet voor hem. Zo viel een groep boze vrouwen hem aan met hun blote handen, en scheurde hem aan stukken. Het hoofd van Orpheus dreef de rivier af, nog steeds zingend, en kwam tot rust op het eiland Lesbos.

Naast een symbool van muziek, wordt Orpheus beschouwd als een van de pioniers van de beschaving; hij zou de mensheid de kunsten van het schrijven, de landbouw, en zelfs de geneeskunde hebben geleerd.

De mysterieuze kracht van zijn muziek wordt vandaag de dag getoond in de kracht van de wetenschap. De onverwoestbaarheid van zijn muziek symboliseert de wilskracht die nodig is om belangrijke resultaten te bereiken in het leven, maar ook in medisch onderzoek.