Zsa Zsa Gabor overleed in december 2016, een leven dat net geen eeuw duurde. Gabor werd geboren in Hongarije en emigreerde in 1941 naar de VS, waar ze een actrice en vrouw-van-de-stad was die dingen zei als “Ik ben een geweldige huishoudster. Elke keer als ik een man verlaat, hou ik zijn huis schoon.” Misschien maakte ze wel of niet een grapje over dat ex-man huis gedoe, maar ze woonde zeker in een groot Bel Air landhuis, vol met haar favoriete dingen – diamanten, Franse meubels, zelfportretten, en meer – tot het einde. Het is niet meer dan menselijk om je na de dood van zo’n sociale steunpilaar af te vragen, wat er met al die spullen gaat gebeuren? Het antwoord, zoals meestal voor mensen als Zsa Zsa, is een grote, openbare veiling.
Vorig december kondigde Heritage Auctions aan er een te houden in april 2018, en vooruitlopend op de biedingen, Prins Frédéric von Anhalt, Gabors laatste echtgenoot (hij zegt tiende echtgenoot, zij zegt achtste), gesproken met de Hollywood Reporter voor een stuk dat donderdag werd gepubliceerd, waarbij hij zijn eigen legendarisch dubieuze verleden gebruikte om belangstelling te wekken.
En wat een legendarisch dubieus verleden is het! Het verhaal over hoe ze elkaar ontmoetten, dat hij vertelde aan T.H.R., lijkt vaag op het verhaal dat hij beschreef aan Leslie Bennetts van Vanity Fair, toen ze het huis van het echtpaar bezichtigde in 2007. In het nieuwe verhaal huurde hij een witte Rolls-Royce Corniche cabriolet en huurde hij twee studenten om als chauffeur en bodyguard op te treden tijdens een feest op het landgoed van schrijver Sidney Sheldon en zijn vrouw, actrice Jorja Curtright, in Holmby Hills. Curtight zag de epauletten die von Anhalt droeg en liet hem binnen op haar feest, waar hij Gabor ontmoette.
Toen hij het verhaal tien jaar eerder aan Bennett vertelde, zei hij echter dat ze elkaar in een restaurant hadden ontmoet nadat von Anhalt een beroemde fotograaf $10.000 had betaald om hem op de foto te zetten met “een filmster – als het even kon, Zsa Zsa Gabor.” De fotograaf leidde hem naar een restaurant op Melrose, waar Gabor inderdaad aanwezig was. Het maakt niet uit welke van de twee waar is, of dat het magische moment op een andere manier gebeurde, beide zijn bizarre methodes om je toekomstige verloofde te ontmoeten. Tenminste één andere persoon was het ermee eens. Op de dag dat ze zouden trouwen, veinsde Gabors moeder Jolie een hartaanval. Ze trouwden toch.
Hoe de prins aan zijn titel is gekomen, is ook al lang uit de doeken gedaan. Hij werd geboren als Hans Robert Lichtenberg; nu is hij prins Frédéric von Anhalt, hertog van Saksen en Westfalen, graaf van Ascania. De verandering kwam toen prinses Marie-Auguste von Anhalt, schoondochter van de laatste Duitse keizer, hem adopteerde. Alles wat hij moest doen was haar maandelijks 2.000 mark geven (hij vertelde Bennett 4.000 dollar). Daarvoor bezat hij restaurants en sauna’s en zat hij in de woekerhandel. Later verkocht hij zelf titels, één door huwelijk en vijf andere door adoptie, plus hier en daar een paar ridderorden. Hij vertelde T.H.R. dat de titelhandel hem meer dan 10 miljoen dollar opleverde.
De prins heeft in de loop der jaren veel buitengewone dingen gezegd. Hoewel hij vaak wordt gezien in lokale homoruimtes, heeft hij het vaderschap opgeëist van het kind van wijlen Anna Nicole Smith (hij heeft die bewering inmiddels laten vallen, maar blijft erbij dat hij met haar naar bed is geweest), en dat drie leden van een lesbische straatbende hem hebben beroofd en hem vastgebonden en naakt hebben achtergelaten in een zomer in het begin van de jaren aug. Toen Francesca Hilton, het enige kind van Gabor, in 2015 overleed aan een hartaanval, zei von Anhalt dat hij het zijn vrouw niet kon vertellen. “Ik wilde mijn vrouw niet van streek maken, want ze hield van Francesca,” vertelde von Anhalt aan T.H.R. “Ze zou er meteen op uit zijn gegaan, precies zoals Debbie Reynolds . Toen ik het hoorde van Debbie, was ik bijna in tranen. Ik dacht: ‘Ik heb er goed aan gedaan het niet aan Zsa Zsa te vertellen. “(Hilton en von Anhalt waren al jaren verwikkeld in verschillende juridische gevechten.)
En nu kan een stukje van al dit drama en meer van jou zijn, als je biedt op een van de meer dan 400 items die op 14 april beschikbaar zijn en die von Anhalt na haar dood samen met al het andere heeft nagelaten. De voorwerpen gaan terug tot haar negen echtgenoten (acht echtscheidingen, officieel, één nietigverklaring). Toen de veiling in december werd aangekondigd, sprak Carolyn Mani van Heritage Auctions van een “kleine berg Louis Vuitton-bagage”, Hermès-tassen, bergen designerkleding, beeldende kunst, zilver, een vergulde piano die ooit eigendom was van haar derde echtgenoot, acteur George Sanders, en een persoonlijke vriend van Gabor: diamanten. Want wat moet een man als von Anhalt daarmee?