Onder de schepping moest de mensheid een speciaal doel vervullen. Wij moesten worden als onze Schepper en werken aan de opbouw van een godvruchtig gezin. De instructies aan de eerste mens waren heel duidelijk: “Weest vruchtbaar en vermenigvuldigt u; vervult de aarde en onderwerpt haar; heerst over de vissen van de zee, over de vogels van de lucht en over alle levende wezens die zich op de aarde bewegen” (Genesis 1:28). Dit hield meer in dan alleen de aarde bevolken, het land bewerken en een machtspositie over de dieren innemen. De Schepper verwachtte van de mensen dat zij hun kinderen zouden leren te leven volgens Zijn waarden in een relatie met alles wat geschapen was. Onze rol was om rentmeesterschap uit te oefenen over en binnen Gods schepping.

“We hebben onvoorwaardelijk de lijn van de economen geloofd dat concurrentie en innovatie alle problemen zouden oplossen, en dat we eindelijk een technologische eindspurt om de biologische werkelijkheid en de menselijke conditie heen zouden volbrengen.”

Als de aarde een steeds groeiende bevolking zou moeten kunnen onderhouden, dan zou rentmeesterschap methoden en praktijken vereisen die zijn ontworpen om de aarde te laten rusten en regenereren. De mens zou zich moeten toeleggen op wat wij tegenwoordig duurzame landbouw noemen – landbouw die de bodem of de andere elementen en processen van het ecosysteem niet schaadt.

Dus plaatste God de eerste mensen in een perfecte omgeving om hen een voorbeeld te geven van wat hun rentmeesterschap zou moeten opleveren: “Toen nam de Here God de mens en plaatste hem in de hof van Eden om die te verzorgen en te bewaren” (Genesis 2:15). Behoeden en bewaren zijn werkwoorden die verbonden zijn met het idee van waken en dienen. De tuin van Eden was het prototype van de omgeving waarin God wilde dat alle mensen zouden leven. Mensen trouwden, kinderen werden geboren, en gezinnen vermenigvuldigden zich volgens Gods instructies. Het land werd het fundament waarop het gezinsleven werd gebouwd. Het zou leven voortbrengen en in stand houden als de mens het zou verzorgen en verzorgen.

Maar er was meer aan deze relatie dan wederzijdse levensondersteunende steun. Het doel ervan was aan te tonen dat onze Schepper, die de aarde bezit (Psalm 89:11), een erfenis aan het voorbereiden was voor Zijn familie, zij die door gehoorzaamheid aan Hem hun verlangen zouden tonen om te erven. Ons begrip hiervan ontwikkelt zich vanuit Gods keuze van Abraham als het fundament van een natie die als Zijn volk op aarde zou leven en door voorbeeld te geven zou laten zien dat Zijn waarden in regering en economie vrede en voorspoed voortbrengen. Het land was de basis van die economie. Impliciet vertrouwen in Hem, niet alleen als een godheid maar als hun Vader, moest de basis zijn van de regering van die natie.

Abraham was de aartsvader van die grote natie. Hij werd geroepen om de vader ervan te worden, omdat God hem toevertrouwde te doen wat Adam en Eva hadden nagelaten: zijn kinderen te leren de schepping te waarderen en zich voor te bereiden op de erfenis van wat Hij hun wilde geven (Genesis 26:3-5). Nadat Adam en Eva hadden gefaald in hun missie, kwam de mensheid uiteindelijk onder het oordeel in de vorm van een zondvloed. En na de zondvloed, toen de mensen de aarde opnieuw begonnen te bevolken, werd het duidelijk dat zij eenvoudigweg niet door hun Schepper geregeerd wilden worden. In plaats van zich over de aarde te verspreiden volgens Gods instructies, bouwden zij Babel – de zetel van het menselijk zelfbestuur op aarde – in een poging die deed denken aan hun ouders Adam en Eva. Dit was de tweede afwijzing van het plan van de Schepper om Zijn regering op aarde te vestigen. Opnieuw voltrok God het oordeel over de mensheid. Deze keer verdeelde Hij hun taal en dwong hen zo om zich over de aarde te verspreiden.

Abrahams Zaad

Het duurde eeuwen voordat Abrahams kinderen de belofte aan hun voorvader erfden: “En de Here zeide tot Abram, nadat Lot van hem gescheiden was: Hef nu uw ogen op en kijk van de plaats, waar gij zijt, noordwaarts, zuidwaarts, oostwaarts en westwaarts; want al het land, dat gij ziet, geef Ik u en uw nakomelingen voor eeuwig””. (Genesis 13:14-15). God herhaalde later een eerdere belofte: “Aan uw nakomelingen heb Ik dit land gegeven” (Genesis 15:18). Maar toen Abrahams kinderen als natie werden opgericht, kregen zij meer dan alleen onroerend goed. Zij kregen een grondwet, bestaande uit de enige wet die in staat is om echte vrede voort te brengen en te handhaven: de Tien Geboden. De Schepper, hun Vader, gaf hun ook wetten om de menselijke relaties te regelen, hun relatie met Hem, en hun relatie met het land. Zij werden de oude natie Israël, en hun thuis was het Beloofde Land, ten westen van de Jordaan, in wat toen Kanaän heette.

Toen zij zich daar permanent vestigden, gaf God hun misschien wel de belangrijkste regelgeving voor landgebruik die Hij hun zou geven: de wet van het erfrecht. Elke stam en elk gezin binnen een stam moest een erfdeel van land krijgen, want, zoals Mozes hun vertelde, “de Here zal u zeer zegenen in het land dat de Here, uw God, u ten erfdeel geeft” (Deuteronomium 15:4).

God was trouw aan Zijn beloften. Nadat de Israëlieten de rivier waren overgestoken en het land in bezit hadden genomen, schrijft de Bijbel dat Mozes’ opvolger Jozua “het volk liet vertrekken, ieder naar zijn eigen erfdeel” (Jozua 24:28). De natie was economisch en cultureel gebaseerd op het land, met twee fundamentele economieën: veeteelt of veeteelt, en landbouw. Het land behoorde God toe, en de kinderen Israëls waren bij verbond aangestelde beheerders die hun economie moesten beheren volgens de beperkingen die door de Landheer waren opgelegd. Er waren instructies over het “uitrusten” van het land één jaar in de zeven en over de gevolgen van het doen van dat. Er waren wetten over het verkopen en kopen van land met gebruikmaking van schuldfinanciering. Er waren wetten die de verkoop en overdraagbaarheid, of vervreemding, van land beperkten. Land stond centraal in het functioneren van de natie. Op deze manier moest de Israëlische natie het werkmodel worden van Gods oorspronkelijke opdracht om “de aarde te onderwerpen en te overheersen” – dit alles om een veel groter punt te illustreren over een veel grotere erfenis die de Schepper van plan was te verschaffen aan Zijn menselijke familie.

Terwijl ging de oude Israëlische natie in haar missie in de fout, net zoals Adam en Eva en degenen die na de zondvloed leefden in de fout waren gegaan. De natie verliet haar contractuele verplichtingen aan God, en nadat het volk gedurende vele jaren geen acht had geslagen op talloze waarschuwingen om te veranderen, veroverde een vijandelijke natie hen en leidde hen in gevangenschap. Zij verloren hun identiteit, en het beoogde rolmodel voor Gods manier van leven op landbouwgrond hield op te bestaan.

Een model voor de toekomst

Het verhaal houdt hier echter niet op. God is van plan een regeringsstelsel tot stand te brengen dat tot in de eeuwigheid vrede zal brengen. En omdat Hij het belang inziet van een niveau van welvaart dat de plaag elimineert die voortkomt uit ontbering, zal Hij ook een systeem van handel en economie tot stand brengen dat ten goede zal komen aan de mensen van alle naties. Dit is vanaf het begin Zijn bedoeling geweest, en Hij zal Zijn doel volbrengen totdat het is volbracht.

“Onze huidige economische veronderstellingen falen in de landbouw, en voor hen die ogen hebben om te zien is het bewijs overal te zien, in de steden zowel als op het platteland. . . . Als de landbouw productief wil blijven, moet hij de grond, en de vruchtbaarheid en de ecologische gezondheid van de grond in stand houden.”

Een belangrijk thema dat door de Bijbel loopt, met name benadrukt door veel van de profeten, is dat van herstel en verzoening. Het werkingsmodel zal opnieuw worden geactiveerd – hersteld – in een toekomstige tijd. Sprekend over Zijn volk, zegt God over deze toekomstige tijd: “Ik zal u uit de volken halen, u uit alle landen verzamelen en u in uw eigen land brengen. . . . Dan zult gij wonen in het land dat Ik uw vaderen gegeven heb; gij zult Mij tot een volk zijn en Ik zal u tot een God zijn” (Ezechiël 36:24, 28).

Het is duidelijk dat God de mensen van alle volken wil onderwijzen over Zijn plan voor hun leven. Gebruikmakend van Zijn landmodel voor de samenleving, zal Hij een ideale samenleving opbouwen. Ezechiël vervolgt: “Zij zullen ook in Mijn oordelen wandelen en Mijn inzettingen in acht nemen en ze doen. Dan zullen zij wonen in het land dat Ik aan Jakob, mijn knecht, gegeven heb, waar uw vaderen gewoond hebben; en zij zullen daar wonen, zij, hun kinderen en hun kindskinderen, voor eeuwig” (Ezechiël 37:24-25). Het herstel van de erfenis van land zal opnieuw het centrale kenmerk worden voor de nationale en familiale organisatie. Wanneer het door deze natie in praktijk wordt gebracht, wordt het de standaard die mettertijd door alle naties zal worden overgenomen, omdat God zei dat Hij door Abraham alle naties zou zegenen. Abraham is immers de stamvader van een breed spectrum van volkeren, en als de “vader der gelovigen” omvat zijn bereik allen die opgenomen willen worden in de zegeningen die aan zijn nakomelingen worden aangeboden.

Van Adam tot Abraham en verder, is een landeconomie in overeenstemming met de manier waarop God ons bedoeld heeft te leven. Het is het middel waarmee we het nog grotere potentieel van de mensheid in de familie van God kunnen begrijpen. Een nieuw systeem is in aantocht. Onder leiding van Christus zal de hele aarde verenigd worden in één systeem van landregering, handel en economie. Zoals de psalmist verklaarde: “De aarde is van de Heer, en al haar volheid, de wereld en hen die daarin wonen”; en verder: “De zachtmoedigen zullen de aarde erven, en zich verlustigen in de overvloed van vrede” (Psalm 24:1; 37:11).

Een agrarische cultuur, onder Gods leiding, zal uiteindelijk de mensheid brengen tot de kennis van de grote Schepper en Zijn plan en doel voor de schepping van de mensheid.