- Orkaan Barry staat voor de kust van Louisiana. Men voorspelt dat hij zaterdag volledig aan land zal gaan.
- Een orkaanwaarschuwing is van kracht voor New Orleans en andere delen van de kust van Louisiana.
- Voorspellers zeggen dat de Mississippi rivier kan stijgen tot een niveau van 19 voet – de hoogste sinds 1950. Het zou de grootste test ooit kunnen zijn voor de rivierdijken, die in sommige gebieden wel 18 voet hoog kunnen zijn.
- De dijken gebruiken aarden dijken, stalen of betonnen vloedmuren en pompen om het overstromingswater tegen te houden. Het is onduidelijk hoeveel de systemen langs de Mississippi kunnen weerstaan.
- Vind de laatste updates over orkaan Barry hier.
Hurricane Barry is boven de kust van Louisana en produceert windsnelheden van 75 MPH, volgens het National Hurricane Center.
Er is een orkaanwaarschuwing van kracht voor een groot deel van de kust van Louisiana, en volgens de voorspellingen kan de Mississippi rivier een hoogte bereiken van 19 of 20 voet – het hoogste niveau dat de rivier in New Orleans sinds 1950 heeft bereikt.
Dat zou de grootste test ooit kunnen zijn voor de rivierdijken van de stad, die in 1927 zijn gebouwd.
De gouverneur van Louisiana, John Bell Edwards, heeft de noodtoestand uitgeroepen en gewaarschuwd dat de dijken in Plaquemines Parish, een voorstedelijk district ten zuidoosten van New Orleans, “in aanzienlijke mate zouden kunnen overstromen”.
Hier vindt u alles wat u moet weten over wat dijken zijn, hoe ze werken en hoe het systeem er in New Orleans uitziet.
Dijken zijn gebaseerd op dijken, vloedmuren en pompen
De meeste dijken zijn trapeziumvormige, verhoogde dijken die watermassa’s scheiden van bewoonde overstromingsgebieden. Ze zijn bedoeld om die gebieden te beschermen als het peil van een meer of rivier stijgt.
Wegen en spoorwegen kruisen soms een dijk, dus worden vloedmuren – die meestal van beton of staal zijn gemaakt – en andere constructies gebruikt om die gaten te dichten. Dijken worden ook vaak gebouwd als aanvulling op dijkenstelsels in dichtbevolkte stedelijke gebieden waar niet genoeg ruimte is voor een grote dijk.
Het US Army Corps of Engineers classificeert dijken aan de hand van de omgeving die ze beschermen (stedelijk of landelijk) en het waterlichaam waartegen ze bescherming bieden (rivier, kustgebied of estuarium).
Verschillende soorten rivierdijken kunnen parallel lopen aan het hoofdkanaal van de rivier, een beschermd gebied omsluiten, of een back-up of bescherming bieden aan een bestaande dijk.
New Orleans heeft twee dijkenstelsels langs de Mississippi
Twee dijkenstelsels houden de Mississippi in New Orleans tegen: het East Bank System en het West Bank System. Samen beschikken deze systemen over 192 mijl aan dijken en 99 mijl aan vloedmuren.
Maar het is onduidelijk hoeveel water de dijken van de rivier kunnen weerstaan. De officiële dijkendatabase van USACE laat zien dat de dijken in sommige delen van de stad slechts 18 voet boven de zeespiegel uitsteken. Dat is lager dan de voorspelde piekhoogte van de rivier als gevolg van de orkaan Barry.
Het korps van het leger heeft de informatie in zijn eigen database echter betwist. Ricky Boyett, een woordvoerder van het korps, vertelde The Times-Picayune en New Orleans Advocate dat het model van het korps nog steeds “niet laat zien dat de dijken in de 9e wijk zijn doorgestroomd.”
Het korps heeft zelfs een interne analyse van de rivierdijken in New Orleans, waarin zowel de East Bank als de West Bank een matig tot hoog risico op een doorbraak wordt genoemd.
Dijken kunnen het begeven, en dit wordt de grootste test tot nu toe
Als het water in de rivier hoger komt dan de dijk, zal het overspoelen, maar een dijkdoorbraak is niet alleen een kwestie van hoogte. Dijken kunnen ook afbrokkelen onder druk van slecht onderhoud, ontoereikende funderingen of erosie.
Te veel water kan door een dijk sijpelen, waardoor deze wegslijt, of gewoon door de grond eronder sijpelen en aan de andere kant omhoog spuiten in wat bekend staat als “zandkolken”. Ook graven dieren zich soms onder dijken in, waardoor onbedoelde paden voor opgehoopt water ontstaan.
Een dijk die breekt, is natuurlijk veel gevaarlijker dan een dijk die te kort is. In 2005 brak door de orkaan Katrina een dijk in New Orleans, waardoor een muur van water vrijkwam. De overstroming kostte aan meer dan 1.000 mensen het leven. Sindsdien heeft het Congres 15 miljard dollar geïnvesteerd in de reparatie van het dijkenstelsel rond New Orleans.
De rivierdijken die door de orkaan Barry dreigen te breken, hielden echter stand tijdens Katrina.