De meest duidelijke tekenen dat er artrose op komst is, zijn regelmatige of periodieke pijn in een gewricht. Een ander symptoom kan stijfheid zijn die vaak optreedt na perioden van inactiviteit, zoals ’s nachts doorslapen of een lange zitperiode. U kunt ook zwelling of gevoeligheid in een of meer gewrichten opmerken, hoewel dat niet noodzakelijkerwijs aan beide kanten van uw lichaam tegelijk hoeft voor te komen. En misschien wel de ergste van alle rode vlaggen is dat vreselijke knarsende gevoel of geluid van bot dat over bot schuurt als u het probleemgewricht beweegt. Die heet officieel crepitus.

Maar op die momenten heeft artrose lang op zich laten wachten. De geleidelijke aandoening begint zich te ontwikkelen wanneer de natuurlijke botherstellende mechanismen van weefselabsorptie en -synthese van uw lichaam uit balans raken, waardoor botsporen en botcysten kunnen groeien waar ze eerder niet de kans hadden om te groeien. Voordat ze pijnlijk merkbaar worden, kunnen deze botsporen of botcysten soms door uw arts worden ontdekt via radiografische diagnose. Veel voorkomende probleemgebieden die op een röntgenfoto te zien zijn, zijn een asymmetrische vernauwing van de gewrichtsruimten, een vernauwing van het gebied rond een gewricht (periarticulaire sclerose), botsporen (osteofyten) en een met vloeistof gevuld zakje van verdikt gewrichtssmeer dat uit het bot naar buiten komt (subchondrale botcysten).