Het is niet eenvoudig om een lijst met slechts 20 van de beste jazzpianisten samen te stellen, want er zijn er genoeg om uit te kiezen. Creatieve genieën als Art Tatum, Count Basie en Thelonious Monk zijn maar een paar namen die bij me opkomen, naast vele andere grootheden uit de rijke geschiedenis van de jazz.

Hoewel de meeste mensen aan trompettisten of saxofonisten denken als ze het woord “jazz” horen, heeft de piano een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van de jazztheorie en -performance.

De piano is zowel een solo als een jazz instrument en heeft belangrijke bijdragen te leveren op het gebied van ritme, harmonie en stijl. Sommigen beschouwen het zelfs als de ruggengraat van jazz ensembles – net zo cruciaal als de contrabas die de harmonische figuren schetst, en de trompet die riffs en solo’s op de melodie speelt.

Het meest ongelofelijk is misschien wel hoe jazz piano de evolutie van jazz door de decennia heen heeft ondersteund, van ragtime naar bebop naar swing en meer. Als u klaar bent om uw vinger op de levendige pols van de jazz te leggen, lees dan verder voor een compilatie van de grootste jazzpianisten, gerangschikt naar tijdperk.

De 20 beste jazzpianisten

Scott Joplin

De stijl vanScott Joplin vertegenwoordigt de vroegste voorloper van jazz, in de vorm van de klassieke ragtime. Joplins werk, dat rond 1868 in Texas werd geboren, bevindt zich in een unieke ruimte waar klassieke muziek en Afro-Amerikaanse stijlen, zoals werkliederen en gospels, samenkwamen.

Het unieke geluid van ragtime, met zijn syncopen en vrolijke melodieën, is met niets anders te verwarren. Joplins grootste hit, “Maple Leaf Rag,” belichaamt het genre. Zijn composities hadden een klassieke kwaliteit en waren niet bedoeld voor improvisatie, in tegenstelling tot andere vormen van jazz die zouden volgen.

Jelly Roll Morton

Een paar decennia na Joplins geboorte werd de pianist die bekend werd als “Jelly Roll Morton” geboren in een familie met een trots Creools erfgoed in New Orleans. Zijn kleurrijke artiestennaam werd verzonnen om zijn familienaam te maskeren, toen hij een baantje als pianospeler in een bordeel aannam.

Morton trad op als pianist, bandleider, componist en arrangeur. Hij staat stevig op de kaart van de jazzpiano, dankzij zijn werken die ragtime en vroege jazz omarmen. Hoewel zijn beweringen dat hij de jazz heeft uitgevonden nooit volledig zijn bewezen, is het zeker dat hij een belangrijke figuur is die ons vele pittige composities heeft nagelaten.

Willie “The Lion” Smith

Willie “The Lion” Smith, geboren in 1897 in New York, heeft de jazz nog een stap verder gebracht, naar de “stride” stijl – met snelle, ritmische veranderingen in de linkerhand begeleiding. Deze stijl werd populair in de jaren ’20 en ’30.

Willie’s geboortenaam was eigenlijk, William Henry Joseph Bonaparte Bertholoff Smith, gekozen om alle delen van zijn rijke familie-erfenis te vertegenwoordigen. Willie, een zeer invloedrijke figuur, is een van de beste jazzpianisten aller tijden vanwege zijn vaardige en virtuoze kunstenaarschap.

Duke Ellington

Duke Ellington heeft zeker zijn steentje bijgedragen als bandleider, maar hij was veel meer dan dat. Hij was ook componist en pianist. Hij leefde van 1899 tot 1974 en had een productieve en lange carrière met meer dan 1000 composities.

Ellington’s carrière was niet alleen een solocarrière. Zijn kracht kwam voort uit zijn gebruik van een big band, of orkest, dat bestond uit toegewijde musici van de hoogste kwaliteit. Ellington werd geboren in Washington D.C. en bracht een groot deel van zijn leven door in New York City. Hij wordt alom gevierd als een typische Amerikaanse jazzmuzikant.

Earl Hines

Een fantastische pianist die zijn stempel heeft gedrukt op de jazzgeschiedenis, Earl Hines was iemand die zijn toehoorders echt wist te boeien. Hines, geboren in 1903 in de buurt van Pittsburgh, had een big band waarmee hij optrad.

Zijn artisticiteit was echter zo sterk, dat alleen al zijn pianospel alles bevatte wat nodig was voor een betekenisvol, gestileerd jazzoptreden. Hij wordt vandaag de dag nog steeds erkend als de vader van de moderne jazz en als een enorme invloed op talloze beroemde jazzpianisten.

Fats Waller

Nauwelijks een jaar nadat Earl Hines de wereld binnentrad, werd Fats Waller in 1904 in New York City geboren. Wallers carrière zat vol verrassingen, wendingen en bochten. Zijn kunstenaarschap omvatte veel verschillende genres waaronder comedy, orgel en zangoptredens.

Een entertainer in hart en nieren, zijn meest populaire werken hebben nog steeds een plaats in de harten van de luisteraars, met composities als “Ain’t Misbehavin'” en “Honeysuckle Rose” die nooit uit de mode raken. Waller was een populaire en geliefde artiest met gevoel voor humor, en zijn muziek kende geen grenzen – hij speelde jazz en Bach op het orgel.

Count Basie

Count Basie is een klassieker – zijn stijl is tijdloos, en het geluid van zijn pianospel in het midden van een big band, onmiskenbaar. Count Basie, die in hetzelfde jaar werd geboren als Fats Waller, is het meest bekend als bandleider, maar zijn leidende rol speelde hij vanaf de piano. De twee rollen van pianist en bandleider maken dus integraal deel uit van zijn identiteit.

Count Basie wist hoe hij een big band moest laten swingen! Terwijl hij het bigbandgeluid populair maakte, staat hij er ook om bekend dat hij een licht liet schijnen op de ritmesectie, met de piano als middelpunt van de hechte groep.

Art Tatum

Tatum luidde een nieuw tijdperk van genialiteit in de jazz in. Hij was zijn tijd ver vooruit, een duivelse improvisator en een technische tovenaar aan de piano. Tatum had een bijzonder uniek leven als een visueel gehandicapte muzikant en nam aanwijzingen van zijn voorgangers, Waller en Hines.

Hij versmolt de stijlen van swing en stride, en vond creatieve improvisaties uit die alles overtroffen wat tot dan toe werd gehoord. Art Tatum, geboren in Ohio in 1909, is de jazzgeschiedenis ingegaan, en niet voor niets!

Thelonious Monk

Onnavolgbaar in persoonlijkheid en muzikale stijl, Thelonious Sphere Monk was een klasse apart. Zijn muziek werd en wordt nog steeds veelvuldig opgenomen. Zijn stijl op de piano is hoogst ongebruikelijk, met dissonanten en dramatische, onverwachte veranderingen binnen een stuk.

Hij werd in 1917 in North Carolina geboren, maar bracht het grootste deel van zijn jeugd in New York City door. Monk’s nalatenschap leeft voort in de vorm van albums en eerbetonen, maar ook in de vorm van een instituut dat ter ere van hem is opgericht en dat jazzonderwijs op openbare scholen ondersteunt.

Hank Jones

Hank Jones was een product van Earl Hines, Fats Waller en Art Tatum, naast andere grootheden die hem beïnvloedden. Hij was een veelzijdig en bewonderd pianist, bandleider, arrangeur en componist, en zijn carrière omvatte meer dan 60 albums.

Hij werkte ook samen met bekende musici als Ella Fitzgerald en Charlie Parker. Jones was vooral bekend om zijn gebruik van geavanceerde harmonie, en velen beschreven zijn kunstenaarschap als “onberispelijk.”

GERELATEERD: 9 Easy Jazz Piano Songs to Learn

Nat “King” Cole

Extreem populair bij het publiek, Nat “King” Cole’s aanstekelijke melodieën en zang zal nooit worden vergeten. Behalve in de jazz speelde Nat King Cole ook in films en had hij zijn eigen televisieserie.

Hoewel zijn muziek op zich al opmerkelijk was, was ook zijn leven opmerkelijk, aangezien hij als zwarte muzikant, geboren in Alabama in 1919, een hoge graad van racisme aan den lijve ondervond en in de zuidelijke staten van de VS ging optreden.

Dave Brubeck

Een hedendaagse favoriet, Dave Brubeck kwam onverwacht aan de piano, nadat hij eerst een formele studie in zoölogie had geprobeerd. Geboren in 1920 in Californië als zoon van een pianist en een veeboer, ontwikkelde Brubeck een gevarieerde muzikale stijl, met experimentele technieken en buitengewone maatsoorten, ritmes en harmonieën.

Hun werk wordt misschien wel het best vertegenwoordigd door zijn ensemble, het Dave Brubeck Quartet, dat hij oprichtte in hetzelfde jaar dat hij een slopende surfblessure opliep. Hij liet een enorme muzikale erfenis na, en vier van zijn zes kinderen zijn professioneel betrokken bij muziek.

Bud Powell

Bud Powell luidde een nieuw tijdperk in voor de jazzpiano: de bebop! Powell, bekend om zijn composities en creatieve harmonie, trad in de voetsporen van zijn pianistische vader. Hij bewonderde ook Art Tatum en Thelonious Monk.

Bill Evans, samen met een aantal andere beroemde jazzpianisten, zouden later in de muzikale voetsporen van Bud Powell treden. Powell worstelde met geestelijke gezondheid en drugsmisbruik, wat helaas niet ongewoon was in de bebop scene van die tijd. De muziek van Bud Powell, die leefde van 1924 tot 1966, leidde de jazzpiano in een nieuwe richting.

Oscar Peterson

De uit Canada afkomstige Oscar Peterson kwam uit een krachtige, gedisciplineerde klassieke achtergrond, met de gewoonte om dagelijks vier tot zes uur te oefenen. Als adolescent raakte hij al snel gefascineerd door boogie-woogie en ragtime. Peterson staat bekend om zijn gevarieerde stijl, waarin hij jazz en klassiek combineert, en om zijn werk in kleine ensembles.

Bill Evans

Orspronkelijk afkomstig uit New Jersey, waar hij in 1929 werd geboren, staat Bill Evans bekend om zijn harmonische vaardigheden op de piano, maar ook om zijn samenwerking met andere beroemde musici als Miles Davis en Chet Baker.

Een productief musicus die zijn medewerkers zeer waardeerde, Evans stond bekend om zijn voortreffelijke werk in trio’s. Zijn musiceren omvatte nieuwe harmonieën, unieke interpretaties van oude standards, en meesterlijke melodische lijnen. Evans’ nalatenschap heeft vele beroemde jazzpianisten beïnvloed.

Ahmad Jamal

Boren in Pittsburgh in 1930, waardeerde Ahmad Jamal zijn band met de stad gedurende zijn hele leven. Zijn relatie met muziek begon al heel vroeg, toen hij al op driejarige leeftijd achter de piano zat.

Jamals carrière overspant vele decennia en hij is vooral bekend om zijn vernieuwende stijl van muziek maken, die “cool jazz” wordt genoemd. Hoewel hij werd geïnspireerd door bebop, divergeert zijn stijl naar zijn moderne interpretatie van jazz.

McCoy Tyner

Boren in 1938 in Philadelphia, werd de carrière van McCoy Tyner bepaald door zijn bijdragen aan het John Coltrane kwartet. Hij gebruikte deze ervaringen uiteindelijk als een springplank en bleef innoveren, zelfs nadat hij het kwartet vanwege stilistische verschillen had verlaten.

Tyner heeft verschillende bijdragen geleverd aan de moderne jazzpiano, waaronder zijn benadering van akkoordvoering en zijn unieke stem die tot uiting komt in zijn melodische interpretaties.

Herbie Hancock

Herbie Hancock is een veelzijdig jazzmusicus die zich op 23-jarige leeftijd aansloot bij het Quintet van Miles Davis. Hancock werd in 1940 geboren in Chicago en toonde als kind al een uitzonderlijk talent voor klassieke piano. Hij was van fundamenteel belang bij het tot stand brengen van een andere evolutie in de jazzgeschiedenis: post-bop. Hancock’s muziek is zeer experimenteel met eclectische invloeden.

Chick Corea

Chick Corea heeft een lange, onderscheidende carrière achter de rug. Corea, geboren in 1941 in Massachusetts, put uit een geslacht van beroemde jazzmusici, waaronder Dizzy Gillespie, Charlie Parker en Bud Powell.

Zijn stijl evolueerde in de loop der jaren, van avant-garde tot jazzfusion tot hedendaagse klassieke muziek. Corea wordt ook gerespecteerd om zijn muzikale samenwerkingen met andere artiesten, waaronder de hedendaagse Hancock.

Keith Jarrett

Keith Jarrett, geboren in 1945 in Pennsylvania, is een multidisciplinair performer, die zich evenzeer toelegt op jazz als op klassieke muziek. Hij bleek een perfecte toonhoogte te hebben en was al op jonge leeftijd zeer bedreven op de piano. Zijn bekendste samenwerkingen waren met Art Blakey en Miles Davis.

Hoewel deze lijst niet allesomvattend is, hebben de creativiteit en nalatenschap van elk van deze artiesten hen een plaats gegeven in de geschiedenis van de jazz – een muziek die de Afro-Amerikaanse geschiedenis, experimentatie, cultuur en verandering weerspiegelt.

Als je geïnteresseerd bent in het aanscherpen van je jazz vaardigheden, breng dan wat tijd door met het luisteren naar nummers van deze jazz pianisten en probeer zelfs een korte riff van een van hen te transcriberen. Je kunt ook professionele instructie krijgen van een pianoleraar bij TakeLessons, die je feedback en begeleiding kan geven over hoe je je vaardigheden kunt verbeteren, les per les!

Post Auteur: Nadia B.
Nadia B. geeft plaatselijke en online pianolessen in New York, NY. Ze geeft les sinds 2003, en heeft een graad in Music Performance van de New York University. Leer hier meer over Nadia!