Advent is de periode van vier zondagen en weken voor Kerstmis (of soms van 1 december tot Eerste Kerstdag!). Advent betekent ‘Komst’ in het Latijn. Het gaat om de komst van Jezus in de wereld. Christenen gebruiken de vier zondagen en weken van de Advent om zich voor te bereiden op en te herinneren aan de werkelijke betekenis van Kerstmis.

Er zijn drie betekenissen van ‘komen’ die christenen in de Advent beschrijven. De eerste, waaraan het meest wordt gedacht, vond ongeveer 2000 jaar geleden plaats, toen Jezus als baby ter wereld kwam om als mens te leven en voor ons te sterven. De tweede kan nu gebeuren, omdat Jezus nu in ons leven wil komen. En de derde zal in de toekomst gebeuren wanneer Jezus terugkomt naar de wereld als Koning en Rechter, niet als baby.

Adventzondag kan zijn van 27 november (wat het was in 2016) tot 3 december (wat het was in 2017)! Advent begint alleen op 1 december als eerste kerstdag op een woensdag valt (wat in 2019 gebeurde)!

Niemand weet echt zeker wanneer advent voor het eerst werd gevierd, maar het gaat terug tot minstens 567 toen monniken de opdracht kregen om in december te vasten in de aanloop naar kerst.

Sommige mensen vasten (eten niets) tijdens advent om zich te helpen concentreren op de voorbereiding op de komst van Jezus. In veel orthodoxe en oost-katholieke kerken duurt de advent 40 dagen, begint op 15 november en wordt ook wel het Geboortevasten genoemd. (In het Keltische christendom begint de advent ook op 15 november.)

Orthodoxe christenen eten tijdens de advent vaak geen vlees en zuivel, en afhankelijk van de dag ook geen olijfolie, wijn en vis. Op deze kalender van het Grieks-orthodoxe aartsbisdom van Amerika kunt u zien welke dagen nu het eten van welk voedsel betekenen.

In de middeleeuwen en de pre-middeleeuwen was er in delen van Engeland een vroege vorm van kerststallen die ‘advent images’ of een ‘vessel cup’ werden genoemd. Ze bestonden uit een doos, vaak met een glazen deksel dat met een wit servet was bedekt, met daarin twee poppen die Maria en het kindje Jezus voorstelden. Het doosje was versierd met linten en bloemen (en soms appels). Ze werden van deur tot deur rondgedragen. Men dacht dat het ongeluk bracht als je voor kerstavond geen doosje had gezien! De mensen betaalden de dragers van de kistjes een halve penny om het kistje te mogen zien.

Er zijn enkele kerstliederen die eigenlijk adventsliederen zijn! Zoals ‘Mensen kijk naar het oosten’, ‘Kom, gij langverwachte Jezus’, ‘Hij komt, met neerdalende wolken’ en misschien wel het populairste adventslied ‘O Kom, O Kom Emmanuel!’.

Er zijn verschillende manieren waarop de advent wordt afgeteld, maar de meest gebruikelijke is door middel van een kalender of kaars(en).

Adventkalenders

Er zijn veel soorten kalenders die in verschillende landen worden gebruikt. De meest gebruikelijke in het VK en de VS zijn gemaakt van papier of karton met 24 of 25 kleine venstertjes erop. In de 19e eeuw telden Duitse protestantse christenen af tot Kerstmis door 24 krijtlijnen op een deur te markeren en er elke dag in december een af te vegen.

Papieren kalenders werden voor het eerst populair in Duitsland in het begin van de 20e eeuw, hoewel mensen al vanaf de jaren 1850 hun eigen kalenders maakten. Er is discussie over waar en wanneer de eerste in massa geproduceerde kalender precies werd gedrukt, maar het was in het eerste decennium van de jaren 1900. De beroemdste en populairste vroege maker van gedrukte adventskalenders was een Duitse drukker, Gerhard Lang. Zijn eerste kalenders bestonden uit twee vellen, een stuk karton met de cijfers 1 tot en met 24 erop gedrukt en een apart vel met plaatjes die je kon uitknippen en op de cijfers van elke dag kon plakken. De eerste kalenders met ‘deurtjes’ werden in de jaren twintig in Duitsland gemaakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de productie van adventskalenders stopgezet wegens een tekort aan karton.

Toen ze voor het eerst werden gemaakt, werden scènes uit het kerstverhaal en andere kerstafbeeldingen gebruikt, zoals sneeuwpoppen en roodborstjes, maar nu worden veel kalenders gemaakt in het thema van speelgoed, televisieprogramma’s en sportclubs. In het Verenigd Koninkrijk werd voor het eerst een adventskalender gemaakt in 1956.

De eerste kalender met chocolade erin werd gemaakt in 1958; en in het Verenigd Koninkrijk maakte Cadbury’s zijn eerste chocoladekalender in 1971. In het begin verkochten ze er echter niet veel. Chocoladekalenders werden pas echt populair in de jaren tachtig.

In sommige Europese landen, zoals Duitsland, wordt een krans van sparren gebruikt waaraan 24 zakjes of doosjes hangen. In elk doosje of zakje zit voor elke dag een klein cadeautje.

Er zijn nu ook allerlei verschillende soorten adventskalenders die worden gebruikt om verschillende producten te verkopen en te promoten, waaronder chocolade, parfums, alcohol en schoonheidsproducten. Je kunt zelfs adventskalenders voor je huisdieren krijgen met honden- of kattensnoepjes erin! De grootste adventskalender ter wereld werd in 2007 gemaakt in het St Pancras treinstation in Londen, Engeland. Hij was 71 m hoog en 23 m breed en vierde de herinrichting van het station. De duurste adventskalender ooit werd in 2010 gemaakt door een juwelier in België. Hij was gemaakt van 24 glazen buizen die elk enkele diamanten en zilver bevatten! Hij was ongeveer 3,3 miljoen dollar (2,5 miljoen euro) waard!

Er zijn nu ook online adventskalenders of ‘Christmas Countdown’ kalenders te krijgen en er staat er een op deze site. Bezoek dus in december de Online Adventskalender en ontdek elke dag iets in kerstsfeer!

Adventkaarsen

Er zijn twee soorten kaarsen die worden gebruikt om in de adventstijd af te tellen naar de eerste kerstdag. De eerste ziet eruit als een gewone kaars, maar heeft de dagen tot Kerstdag op de kaars gemarkeerd. Op 1 december wordt de kaars aangestoken en opgebrand tot de eerste regel op de kaars. Hetzelfde wordt elke dag gedaan en dan wordt de rest van de kaars op eerste kerstdag opgebrand. Ik gebruik zo’n kaars om af te tellen tijdens de advent.

Lutherse kerken in Scandinavië gebruikten 24 kleine kaarsjes om af te tellen in december vanaf de jaren 1700.

Een adventskroon is een andere vorm van kaarsen die worden gebruikt om de advent af te tellen. Deze worden vaak in kerken gebruikt in plaats van bij mensen thuis. De kroon bestaat vaak uit een krans van groen en heeft vier kaarsen rond de buitenkant en één in het midden of op een aparte plaats. Soms wordt een meer traditionele kandelaar gebruikt om de vijf kaarsen te tonen.

Een kaars wordt op de eerste zondag van de Advent aangestoken, twee op de tweede zondag enzovoort. Elke kaars heeft een andere betekenis in het christendom. Verschillende kerken hebben ze verschillende betekenissen gegeven, maar mij is het volgende geleerd:

• De eerste staat voor Jesaja en andere profeten in de Bijbel die de komst van Jezus voorspelden.
• De tweede staat voor de Bijbel.
• De derde staat voor Maria, de moeder van Jezus.
• De vierde stelt Johannes de Doper voor, de neef van Jezus, die de mensen in Israël vertelde dat ze zich moesten voorbereiden op de leer van Jezus.

De middelste of aparte kaars wordt op Eerste Kerstdag aangestoken en stelt Jezus voor, het licht van de wereld. In Duitsland staat deze vijfde kaars bekend als de ‘Heiligabend’ en wordt op kerstavond aangestoken.

In veel kerken wordt de kleur paars gebruikt om het seizoen van de Advent aan te duiden. Op de derde zondag, die Maria voorstelt, verandert de kleur soms in roze of roos.