De Ranger School van het Amerikaanse leger is een van de meest uitdagende militaire scholen ter wereld. Het is de belangrijkste cursus gevechtsleiderschap en tactiek voor kleine eenheden van het leger. In de afgelopen 12 jaar is slechts 49% van de deelnemers geslaagd voor de cursus. Elke maand arriveren meer dan 400 studenten in Fort Benning, Georgia voor hun kans om de zwaarste fysieke, mentale en emotionele uitdaging aan te gaan die ze waarschijnlijk ooit zullen tegenkomen. Er is een reden waarom Vietnam-veteraan en voormalig directeur van het Departement van Militaire Instructie aan de Amerikaanse Militaire Academie COL Robert “Tex” Turner de beroemde uitspraak deed: “Ik werd wakker in het koude zweet, ik had een nachtmerrie dat ik nog steeds in de Ranger School zat. Dank God dat ik in Vietnam was. Vergeleken met de Ranger School was de strijd makkelijk.”

Ik krijg veel vragen van cadetten over hoe ze zich moeten voorbereiden op de Ranger School. Elke Ranger School afgestudeerde heeft een gruwelijk (en waarschijnlijk waar) verhaal van de pijn, het lijden, en schijnbaar onvoorstelbare prestaties van menselijk uithoudingsvermogen uit hun tijd tijdens de cursus. Deze verhalen helpen de culturele betekenis in stand te houden die wordt toegekend aan soldaten die de ranger tab dragen. Maar deze verhalen bieden weinig dat hoopvolle ranger studenten zal helpen zich voor te bereiden op de ervaring. Er zijn veel uitdagingen en stressfactoren in de Ranger School – op sommige kun je je voorbereiden en op andere niet. Dit zijn mijn persoonlijke aanbevelingen voor aspirant Rangers.

Niet weten wat je kunt verwachten: Je kunt de stress van het onbekende verminderen door informatie uit betrouwbare bronnen te zoeken. Stel vragen aan Ranger afgestudeerden die je meer bewust maken van wat de cursus inhoudt, in plaats van Ranger School oorlogsverhalen. Hoe worden de patrouilles ingedeeld? Hoe ziet een normale dag eruit tijdens de veldproblemen? Hoe werken de peer evaluaties? De Airborne en Ranger Training Brigade heeft goed werk verricht met het verstrekken van informatie op hun website. Ze hebben zelfs een programma van instructie kalender die de gebeurtenissen van elke dag van de cursus laat zien.

Gaining entry. Veel hoopvolle Ranger studenten vrezen dat ze niet zullen slagen voor de toelatingstests die tijdens de eerste week van de Ranger School worden afgenomen. Deze week wordt ook wel de Ranger Assessment Phase (RAP) genoemd, waarin wordt nagegaan of de studenten de 62 dagen durende opleiding kunnen doorstaan. Het niet slagen voor de tests van de RAP-week is de grootste reden waarom soldaten de Ranger School niet afmaken, met 62% van alle andere mislukkingen.

De RAP-week omvat de Ranger Physical Assessment (RPA), die op de eerste dag van de cursus in alle vroegte wordt afgenomen. De RPA vereist dat studenten 49 push-ups, 59 sit-ups, een 5-mijl loop in 40:00 minuten, en zes chin-ups uit de dode opknoping. Van de testbare onderdelen van de RAP-week is de RPA de grootste killer.

Dit is een uitdaging die je kunt overwinnen. Er is geen standaard of quotum voor de Ranger School, zoals velen denken. Studenten worden beoordeeld volgens de normen van het leger. Studenten falen omdat ze nooit aan deze normen hebben voldaan. Ik heb veel gretige soldaten gezien die zich bij de Ranger School meldden nadat ze 90 of 100 push-ups hadden gescoord bij hun eenheid of vorige school, duidelijk geschokt toen ze minder dan de vereiste 49 push-ups haalden. Ze faalden omdat ze zich niet hielden aan de legerstandaarden van “van opzij gezien moet je lichaam een over het algemeen rechte lijn vormen van je schouders tot je enkels…begin de push-up door je ellebogen te buigen en je hele lichaam als één geheel te laten zakken tot je bovenarmen op zijn minst parallel aan de grond zijn. Keer dan terug naar de beginpositie door uw hele lichaam op te heffen tot uw armen volledig gestrekt zijn. Uw lichaam moet in een rechte lijn blijven en als een eenheid bewegen tijdens elke herhaling.”

Het volgende onderdeel met het hoogste verloop in de RAP-week is landnavigatie. Ook dit is een uitdaging waarbij je voorbereiding een groot verschil kan maken. Het terrein van Fort Benning leent zich voor terreinassociatie, maar je kunt ook de voorkeur geven aan dead reckoning. De beste manier om je hierop voor te bereiden is door te oefenen. Als je beperkt bent door middelen of trainingslocaties, kun je met een paar vrienden punten opzetten in je lokale park en oefenen om daarheen te navigeren.

Je moet je voorbereiden op de RAP-week. Ja, ik ben voorstander van trainen voor de test. Ik ben van de oude stempel, in die zin dat ik de methode van frequentie, intensiteit, tijd en type (FITT) volg. Dit betekent dat als je wilt slagen voor een push-up, sit-up, pull-up, loop- en voetmarcheertest, je daar maar beter veel van in je trainingsplan kunt opnemen. Je moet je ook regelmatig door iemand anders laten testen, naar leger maatstaven. Mijn laatste aanbeveling voor de toelatingstest is altijd geweest dat je op je slechtste dag aan de eisen moet kunnen voldoen, niet alleen als je je goed voelt.

Fysieke inspanning: Geweldig. Je bent toegelaten tot de Ranger School. Nu moet je tijdens de cursus fysiek presteren en doorstaan. Dit is waar algemeen sterk en fit zijn om de hoek komt kijken. Er zijn veel echte en neppe trainingsprogramma’s die succes garanderen in de Ranger School en Special Forces cursussen. De U.S. Army Ranger School biedt een 30-60-90 dagen workout plan en een voeding/progressieve overbelasting preventie gids. Mijn enige aanbeveling is om te voet te marcheren met een rugzak – veel! Je draagt een rugzak tot 15-20 uur per dag voor elk van de drie 10-12 dagen veldwerk. Het gekste wat ik als Ranger Instructeur heb gezien waren studenten in de bergfase met iets dat we “rubberen nek” noemden. Omdat de lichamen van de studenten zwak waren en niet voorbereid op de druk van het gewicht van de rugzak op hun nek en rug gedurende lange perioden van tijd, verkrampten hun nekspieren, vormde zich een grote bult, en hun hoofden werden helemaal op hun borstkas vergrendeld. Zoals elke spierblessure, was hun toestand tijdelijk. Het was ook te voorkomen. Wees voorbereid!

Slaaptekort: Op de Ranger School krijg je nul tot vier uur slaap per dag. Ik maak geen grapje. Je zult een mate van vermoeidheid ervaren die je jezelf nooit zou kunnen opleggen. Je zult mensen staand in slaap zien vallen en sommigen die blijven slapen zelfs als ze tegen de grond smakken. Dit is geen uitdaging waar je iets aan kunt doen. Je kunt en moet geen slaaptekort beoefenen.

Voedseltekort: Je krijgt gedurende het grootste deel van de Ranger School twee Meals, Ready-to-Eat (MRE’s) per dag. Elke MRE bevat gemiddeld 1.250 calorieën. Dat lijkt veel, maar omdat Ranger studenten het grootste deel van de dag in beweging zijn, verbranden ze veel meer dan die hoeveelheid. Het is heel gebruikelijk dat Ranger studenten 10-20 pond afvallen tijdens de opleiding. Er is niet veel wat je aan deze uitdaging kunt doen. Ik raad je niet aan om te proberen aan te sterken of gewicht toe te voegen voordat je aan de cursus deelneemt. Dat zal alleen maar afbreuk doen aan je inspanningen om in een algemeen gezonde en fysiek voorbereide staat te zijn.

Het niet kennen van tactieken voor kleine eenheden: Ranger School is ontworpen om studenten alles te leren wat ze in de cursus moeten weten. De lessen die tijdens de school worden gegeven, beginnen met de rol van een schutter en lopen helemaal door tot hoe je een inval uitvoert met een Zodiac-bootinzet. De wetenschap zal u vertellen dat een slaaptekort niet bevorderlijk is voor het leerproces. Je zult zeker leren in de Ranger School, maar het zal meer herhaling zijn dan iets anders. Dus hoe meer je weet over de tactiek van kleine eenheden van de lichte infanterie, hoe gemakkelijker en minder stressvol de Ranger School zal zijn.

Ik raad iedereen die naar de Ranger School gaat ten zeerste aan om een goed begrip te hebben van de procedures voor het leiden van troepen – met name het geven van Waarschuwings- en Operatieorders.

Alle fasen van de Ranger School omvatten het uitvoeren van een verkenning (squad en peloton), hinderlaag (squad en peloton) en overval (peloton). Ook zul je voor een groot deel van de patrouilles patrouilles opzetten en opereren in patrouillebases. Als je de doctrinaire vereisten en stappen voor het uitvoeren van elk van deze operaties kent, hoef je niet te stressen over het leren ervan tijdens de evaluatie.

Het enige hulpmiddel dat je tijdens de cursus tot je beschikking hebt is Studenten Handout 21-76 (SH 21-76), het Ranger Handboek. Ik raad niet aan om alle 357 pagina’s van het Ranger Handboek te lezen en uit het hoofd te leren. Veel ervan is niet van toepassing op het slagen voor de cursus. Dat komt omdat het handboek tegelijkertijd het handboek voor de cursus is en een tactisch handboek voor lichte infanterie troepen. Als voorbereiding op de Ranger School zou ik me op het volgende concentreren:

Hoofdstuk 1 – Taken en Verantwoordelijkheden. Pagina’s 1-1 tot en met 1-8

Hoofdstuk 2 – Operaties. 2-1 tot en met 2-17; 2-29 tot en met 2-31

Hoofdstuk 6 – Beweging. Pagina’s 6-1 t/m 6-10

Hoofdstuk 7 – Patrouilles. Pagina’s 7-1 t/m 7-24

Hoofdstuk 8 – Gevechtsoefeningen. Pagina 8-1 t/m 8-20

Aanhangsel A – Hulpmiddelen. Pagina’s A-1 t/m A-19

Als je een West Point Cadet bent, raad ik je ten zeerste aan de hoofdstukken verkenning, hinderlaag, overval en patrouillebasis van je MS300 (Platoon Operations) digitale tekstboeken door te nemen. De stap-voor-stap interactives in het boek maken gebruik van Ranger School technieken.

Ik zou ook de MCOE Warrior University video’s van Consolidate & Reorganiseren, RTB (Afgemonteerd), Formations and Orders of Movement, RTB (FOOM) Afgemonteerd, Reageren op Contact, RTB (Afgemonteerd), Reageren op Indirect Vuur, RTB (Afgemonteerd) bekijken. Al deze video’s zijn gemaakt met informatie van het kader van de Ranger School.

Geëvalueerd worden: De Ranger School is een van de weinige plaatsen waar studenten een cijfer krijgen voor hun prestaties in tactische operaties. Hoewel het succes van de operatie bijdraagt aan je beoordeling, evalueren de instructeurs de acties van elk individu in zijn of haar leiderschapspositie. Elke fase van de Ranger School patrouilleren wordt beoordeeld volgens hetzelfde drie blokken model. Een commandostructuur zal in de vroege ochtend een Operations Order ontvangen. De Platoon Leader, Platoon Sergeant, en Squad Leaders worden beoordeeld op hun troepenleiding procedures vanaf ontvangst van de order tot het vertrek voor de missie. Over het algemeen zal op dat moment of kort daarna een nieuwe commandostructuur de leiding krijgen en de operaties leiden vanaf de verplaatsing tot en met de acties op het doel. Vervolgens zal een nieuwe commandostructuur het overnemen om de verplaatsing naar de patrouillebasis te leiden via patrouillebasisoperaties gedurende de nacht.

De beste manier om je voor te bereiden op de stress van het gegradueerd worden is training naar standaard (zoals hierboven besproken) en vertrouwen in je capaciteiten. Ranger Instructeurs zullen van je verwachten dat je assertief bent, beslissingen neemt op basis van een gedegen planning en de principes van het patrouilleren, en gewelddadig optreedt waar nodig.

Intern conflict: De laatste uitdaging van de Ranger School ben jijzelf. De Ranger School zal je naar mentale, fysieke en emotionele plaatsen brengen waar je nog nooit bent geweest. Je moet vastbesloten zijn om de cursus af te maken, anders zul je jezelf in twijfel trekken tijdens de donkerste momenten. Sommige mensen zullen je aanbevelingen geven om mentale weerbaarheid te ontwikkelen, maar uiteindelijk zal het een kwestie zijn van hoe graag je wilt afstuderen.

Het ergste wat ik in de Ranger School heb gezien, waren studenten die het opgaven, hetzij tijdens de cursus, hetzij in het bestuur dat beslist of je doorgaat, recycleert of de cursus verlaat. Ze hadden allemaal hun eigen reden, maar het ergst waren degenen die hun beslissing rationaliseerden door te wijzen op iets wat hen buiten de cursus wachtte (familie, uitgezonden eenheid, enz.). Mijn beste aanbeveling is om waar mogelijk het idee van het verlaten van de cursus om je eigen redenen weg te nemen. Ranger School laat je in de cursus blijven zolang je verbetering laat zien en de wens hebt om te blijven.

Ranger School is een meesterlijk ontworpen ervaring die alle studenten op de uiterste grenzen van fysieke en mentale stress zal plaatsen voor het punt van letsel. Het zal niet leuk zijn. Dat is de gemeenschappelijke ervaring van alle afgestudeerden. Als je het doorstaat, zal het ook een van de meest gedenkwaardige triomfervaringen van je leven zijn. Veel van de uitdagingen en de stress die de Ranger School met zich meebrengt, hebben niets te maken met je voorbereiding. Maar er zijn uitdagingen waar je klaar voor kunt en moet zijn.