Tenzij je agorafobisch bent, zou het zien van de Melkweg in al zijn glorie op ieders bucketlist moeten staan. In de oudheid, een wereld zonder felle lichten, was het iets waar je je alleen maar over kon verbazen.
Door de lichtvervuiling in bijna elke stad is de Melkweg tegenwoordig zo goed als onzichtbaar. Als je hem dan ziet, op een maanloze nacht en in zijn volle pracht, is het heel moeilijk om niet vol ontzag te zijn. Het schouwspel is vernederend, inspirerend, en voor velen diep spiritueel.
In dit artikel beantwoorden we alle vragen die je hebt over het zien van dit wonder, waaronder:
- Wat is de Melkweg?
- Wanneer kun je hem zien?
- Waar kun je hem zien?
- Hoe haal je het meeste uit je kijkervaring?
Buckle up!
Video bron: Trach Yaroslav
Wat is de Melkweg?
In het geval je het nog niet wist, de Melkweg is een verzameling van tussen de 100 en 400 miljard sterren, bekend als een sterrenstelsel. Onze eigen zon maakt er deel van uit, in de periferie, maar niet helemaal aan de rand.
Alle sterren die je duidelijk aan de hemel kunt zien, maken deel uit van ons melkwegstelsel. Als je de zichtbare Melkweg ziet, kijk je naar het centrum van het melkwegstelsel. Het licht van die miljarden sterren, elk op zich onduidelijk, beschildert de hemel met een zachte witte gloed. In het hart van het sterrenstelsel bevindt zich een superzwaar zwart gat dat alle sterren in zijn greep houdt.
Wanneer kun je de Melkweg zien?
Voor alles moet de Melkweg ’s nachts boven jouw deel van de wereld aan de hemel staan. In Noord-Amerika is dat tijdens de zomermaanden. In juni tot en met augustus staat de Melkweg hoog aan de nachtelijke hemel, waardoor dit de perfecte maanden zijn om hem te zien. In de omringende maanden kun je hem eerder of later in de nacht zien, maar dan staat hij meer aan de horizon dan recht boven je hoofd.
Ten tweede moet de hemel donker zijn. Hoe donkerder, hoe beter. Twee dingen kunnen problemen veroorzaken: stadslichten en de maan.
Om de stadslichten aan te pakken, moet je naar een landelijk gebied, en hoe meer afgelegen hoe beter. Om het donkerste gebied bij jou in de buurt te vinden, kun je de Dark Site Finder Map gebruiken. Je kunt elk deel van de wereld scannen en de mate van lichtvervuiling controleren. In het oosten van de VS zijn donkere hemels vrij moeilijk te vinden, maar in het westen zijn ze overal te vinden.
Om problemen met de maan tot een minimum te beperken, moet je kunnen bijhouden wanneer de maan opkomt en ondergaat. Daar zijn veel hulpmiddelen voor. The Photographer’s Ephemeris is een indrukwekkende site (en app) die je alles vertelt wat je wilt weten over de lichtomstandigheden op een bepaalde locatie, op een bepaald tijdstip.
Ten slotte heb je een heldere hemel nodig. Op een bewolkte nacht zie je niet veel. Het altijd betrouwbare weather.com kan je voorspellingen geven voor een bepaalde locatie.
Waar kun je heen om de Melkweg te zien?
De nationale parken in het westelijk binnenland zijn waarschijnlijk de allerbeste plekken om de Melkweg te zien. De woestijnen in het zuidwesten zijn ook bijna zekere winnaars, als je tenminste tegen de zomerse hitte kunt. Ze zijn niet alleen ongelooflijk donker, maar er is ook bijna nooit bewolking. Ze zijn ook ongelooflijk stil, wat de ervaring des te magischer maakt.
Op het oosten is het veel moeilijker om echt donkere luchten te vinden. Er zijn er wel een paar, maar je moet wat harder zoeken om ze te vinden en het weer is moeilijker te voorspellen. Een bron die je kunt raadplegen is de International Dark Sky Association, die een lijst bijhoudt van officieel erkende donkere hemel locaties over de hele wereld, evenals typische weerpatronen voor hen.
Een andere mogelijkheid om te overwegen is een nachtcruise. Veel grote havensteden bieden nachtcruises aan, speciaal om de stad te verlaten en naar de nachtelijke hemel te kijken. Als u aan de oostkust bent, is dat misschien uw beste optie.
10 van de beste plaatsen in de VS om de Melkweg te zien
Hier volgen tien van de beste plaatsen in de Verenigde Staten om de Melkweg in al haar pracht te zien.
- Bosque Del Apache Wildlife Preserve, New Mexico. Om trekvogels te beschermen, mag er in dit park geen licht branden, wat ook fantastisch sterrenkijken oplevert.
- Natural Bridges National Monument, Utah. Donkere hemels omlijst door enorme stenen bogen zorgen voor ontzagwekkende sterrenkijkers.
- Big Bend National Park, Texas. De donkerste hemel van alle nationale parken in de V.S. = een paradijs voor sterrenkijkers.
- Death Valley National Park, Nevada. Het landschap is hier adembenemend, en de nachtelijke hemel ook – pas alleen op voor de zomerse hitte!
- Clayton Lake State Park, New Mexico. Zoek overdag naar dinosaurusafdrukken en ’s nachts naar planeten in dit prachtige natuurreservaat.
- Cherry Springs State Park, Pennsylvania. Een officieel dark skies park aan de oostkust. Een zeldzame vondst!
- Grand Canyon National Park, Arizona. Misschien wel het grootste natuurwonder op aarde met een ongelofelijke nachtelijke hemel. Wat wil je nog meer?
- Capital Reef National Park, Utah. Een van Amerika’s meest onderschatte nationale parken en een ongelooflijke plek om de Melkweg te bekijken.
- Mauna Kea, Hawaii. OK, dus het is niet een eerste camper bestemming, maar het is een ongelooflijk unieke plek om te kijken naar de sterren vanaf de top van een vulkaan.
- Big Pine Key, Florida. Het is zeldzaam om donkere luchten te vinden in de buurt van de kust, maar deze plek is ver genoeg weg van de stadslichten om de klus te klaren.
Hoe haalt u het meeste uit uw kijkervaring met de Melkweg
Hierna volgen een paar aanbevelingen over hoe u uw kijkervaring met de Melkweg extra geweldig kunt maken.
Tip #1: Neem een luie stoel mee.
Een draagbare stoel waarin je achterover kunt leunen, zoals een strandstoel, is een geweldige manier om de ervaring te verbeteren. U kunt achterover leunen, ontspannen, en comfortabel naar de hemel staren.
Tip #2: Neem een verrekijker mee.
Zowat elke verrekijker is een echte eye-opener bij het bekijken van de Melkweg. Met het blote oog zie je een behoorlijk aantal sterren, samen met die melkachtige gloed, maar kijk door de verrekijker en je zult ontelbare individuele sterren zien die zich in de gloed verbergen.
Tip #3: Neem een deken of jas mee.
Zelfs in de zomer kan het behoorlijk fris worden op een heldere nacht. Neem een jasje of een lekker dekentje mee om te voorkomen dat je het te koud krijgt tijdens het sterrenkijken. Je zult er blij mee zijn.
Tip #4: Gebruik rode lampen.
Het aansteken van een vuurtje of het rondrennen met een zaklamp zal andere sterrenkijkers ergeren en je eigen zicht om van de Melkweg te genieten in de war schoppen. Rood getinte lampen zijn geweldig om te zien wat je moet zien, maar je nachtzicht niet te verknoeien.
Tip #5: Woon een starparty bij.
Je kunt starparties verspreid over het hele land vinden. Dit zijn evenementen, meestal open voor het publiek, waar je kunt rondhangen met amateur-astronomen en samen naar de nachtelijke hemel kunt lonken. Hobbyisten hebben telescopen die je kunt gebruiken om objecten aan de nachtelijke hemel te bekijken. Ze staan ook te popelen om al je vragen over astronomie te beantwoorden. Er zijn geen grote landelijke registers voor hen. Google maar eens op “star party” en het gebied dat je wilt bezoeken.
Tip #6: Neem wat luistermateriaal mee.
Zelfs als je het kijken naar de Melkweg wonderlijk vindt, kan het zijn dat je op lange termijn wat meer stimulatie wilt. Ik raad je aan wat luistermateriaal mee te nemen voor een langere reis. Alle muziek waar je van houdt doet wonderen, hoewel klassiek, of ambient vaak bijzonder goed is.
Een astronomie podcast of een opname van Cosmos zijn winnaars als je iets wilt leren over waar je naar kijkt. Een goed boek op band, vooral een ruimte-opera, is precies wat je nodig hebt om je verbeelding te prikkelen. En als je gezelschap hebt, is sterrenkijken natuurlijk het perfecte moment voor een goed, diepgaand gesprek over het leven en het heelal.
Tip #7: Lees je in en doe je onderzoek.
Het ontzagwekkende dat de Melkweg is, is moeilijk in je hoofd te vatten. De omvang ervan gaat zo ver boven onze dagelijkse ervaring. Hoe meer je erover weet, des te verbazingwekkender is het om ernaar te kijken en te overdenken wat je ziet. Om je op weg te helpen, geeft dit Space.com artikel je zowel een stukje geschiedenis als een keur aan interessante feiten.
Met wie kun je de Melkweg bekijken
Het kan geweldig zijn om in je eentje in het oneindige te gaan kijken. Maar het is ook een fantastische ervaring om te delen.
Tips om met kinderen naar de sterren te kijken
Als je kinderen hebt, neem ze dan mee om de Melkweg te bekijken en hun verbeelding te prikkelen. Houd er wel rekening mee dat hun aandachtsspanne soms wat kort is. Als je wat te eten of te drinken bij de hand hebt, voorkom je dat ze ongeduldig worden. Video’s over de ruimte en de sterren zijn ook een goede manier om hun interesse te wekken. Verrekijkers zijn vooral leuk voor kinderen, zodat ze kunnen zien dat ze naar veel sterren kijken en niet alleen naar een lichtje aan de hemel. Tot slot, vergeet niet om ze bezig te houden met een gesprek, neem feiten mee om te delen of verhalen waarvan je denkt dat ze hen niet zullen vervelen.
Kijken naar de Melkweg met je partner of vrienden
Als je een stel bent, wordt het niet veel romantischer dan samen naar de nachtelijke hemel te staren op een rustige plek. Het is de perfecte omgeving voor intieme gesprekken en liefdesverklaringen. Zorg er alleen wel voor dat je min of meer alleen bent voordat je te gepassioneerd wordt!
De Melkweg is ook geweldig om met vrienden te bekijken. Het zien van de grootsheid van de kosmos heeft iets waardoor we met andere mensen in contact willen komen. Het delen van een diepgaand moment met anderen brengt je dichter bij elkaar en schept banden die een leven lang kunnen duren.
Hit the Road and See the Stars
Klaar om de Melkweg van je bucketlist af te vinken? Ga dan naar Outdoorsy en huur een geweldige camper voor je volgende avontuur!