Gin en wodka zijn twee zeer verschillende sterke dranken. De ene wordt duidelijk geassocieerd met dennen- en kruidensmaken, terwijl de andere vaak wordt gepositioneerd als een geur- en smaakloze entiteit. Toch worden ze vaak door elkaar gebruikt in cocktails zoals de Martini of Vodka/Gin and Tonic.

Het is gemakkelijk om gin te zien als een wodka met een smaakje, maar er zijn een aantal details die de twee van elkaar onderscheiden. Hier is een overzicht van de verschillen en overeenkomsten tussen wodka en gin.

Wodka

Wodka wordt gedefinieerd door wat het niet is. Het is ontworpen om smaakloos (nou ja, anders dan gearomatiseerde wodka), helder, en in alle opzichten onduidelijk te zijn. De Amerikaanse overheid definieert wodka als “neutrale sterke drank of alcohol” die gefilterd of behandeld is “zodat hij geen onderscheidend karakter, aroma, smaak of kleur heeft.”

Toch zijn Amerikanen er dol op. Wodka is sinds 1970 qua volume de meest geconsumeerde drank, en 32 procent van de drankmarkt bestaat uit wodka. De gemiddelde Amerikaan drinkt het equivalent van meer dan 3,5 glazen wodka per maand. In Rusland en Oost-Europa, waar de drank oorspronkelijk vandaan komt, wordt echter meer dan drie keer zoveel gedronken. (Russen drinken maar liefst 17,28 wodkashots per maand.)

Het woord “wodka” komt dan ook van het Russische woord voor water, “voda”. Wodka is natuurlijk niet de enige heldere drank. Er zijn ook cachaça, rum, soju, en andere. Wat wodka zo bijzonder maakt, is dat het overal en van veel dingen kan worden gemaakt.

Populaire wodkamerken in de VS zijn onder meer Smirnoff, Absolut, Svedka, Skyy en Grey Goose.

Wodkacocktails nemen meestal de kenmerken en smaken aan van wat er verder nog in de drank wordt gemengd. Als het een wodka met sinaasappelsap is, smaakt het vooral naar sinaasappelsap. Als het een vodka cranberry is, smaakt het veel naar cranberry. Er zijn echter een aantal iconische wodka-cocktails, waaronder de Bloody Mary, White Russian, Moscow Mule en de Vesper Martini, populair gemaakt door James Bond.

Gin

Gin is een likeur met een bepaalde jeneverbessmaak die is gebotteld met een alcoholpercentage van ten minste 40 volumeprocent. De Amerikaanse overheid definieert gin als een vloeistof “geproduceerd door distillatie of vermenging van sterke drank met jeneverbessen en andere aromatische stoffen of extracten.”

Jeneverbes, het bepalende kenmerk van gin, smaakt voornamelijk naar dennen, maar is ook kruidachtig en bloemig. De productie van gin gaat terug tot de Nederlandse jenever, een medicinale drank op basis van wijn. De Engelsen kregen de jenever in handen tijdens de 80-jarige en de 30-jarige oorlog in de jaren 1600, waar het “Dutch courage” werd genoemd.

Na verloop van tijd verloor jenever de wijnbasis voor een gedistilleerde neutrale gedistilleerde basis, maar behield de jeneverbes. Het Verenigd Koninkrijk omarmde jenever volmondig (een beetje te volmondig) en het werd bekend als “mother’s ruin” vanwege de hoeveelheid jenever die elke persoon in het land consumeerde. In de V.S. was gin – of iets wat erop leek – populair tijdens de jaren 1910 en de Drooglegging. Gin werd de basis voor veel van de eerste klassieke cocktails.

Gin kan worden onderverdeeld in vijf basisstijlen. Er is London Dry, zonder enige zoetheid; Plymouth Gin, dat moet worden gemaakt in Plymouth, Engeland; Old Tom gin, dat iets zoeter is; Navy Strength, dat 57 volumeprocent alcohol of meer is; en Amerikaanse of West Coast gin, die meestal kruidiger is.

Overal de stijl, kan gin op drie manieren worden geproduceerd.

Distillated: Jeneverbessen en andere aromatische stoffen worden toegevoegd aan een gegist beslag en als geheel gedistilleerd.

Gedistilleerd: Een neutrale basis-eau-de-vie wordt opnieuw gedistilleerd met jeneverbessen en andere aromaten.

Gesamengesteld: Gemaakt door een neutrale basisgeest te mengen met jeneverbessen en andere aromaten.

Populaire merken zijn Tanqueray, Bombay Sapphire, en Aviation. Populaire cocktails met gin zijn onder meer de Negroni, de klassieke Martini (die oorspronkelijk altijd met gin werd gemaakt), en de Gin and Tonic.

Beide

Zowel gin als wodka kunnen van vrijwel alles worden gemaakt, maar enkele veelgebruikte bases zijn maïs, tarwe, rogge, aardappel, druiven, en sorghum. Andere mogelijkheden zijn wortels, bieten en zelfs melk.

Wat het primaire ingrediënt ook is, het wordt eerst gefermenteerd en dan gedistilleerd. Dit gebeurt meestal meerdere keren om zoveel mogelijk smaak te verwijderen. Daarna wordt water toegevoegd om het alcoholvolumegehalte terug te brengen tot 40 procent, en in het geval van gin wordt het gemengd met jeneverbes en andere kruiden en specerijen.