Geëscorteerd door de Amerikaanse militaire politie marcheerden gisteren duizend burgers van Weimar zes mijl door een lieflijk landschap naar het concentratiekamp Buchenwald.
Daar werden zij in groepen van 100 rondgeleid door het crematorium met de zwartgeblakerde geraamten van lichamen die nog in de ovens lagen en twee stapels uitgemergelde doden op het buitenterrein, door hutten waar levende skeletten die te ziek of te zwak waren om op te staan, opeengepakt lagen in stapelbedden van drie etages, door de manege waar Thuelmann, de Duitse communistische leider, en duizenden anderen werden doodgeschoten, door het onderzoeksblok waar artsen nieuwe serums op mensen uitprobeerden met fatale gevolgen in 90 procent van de gevallen.
Het was een ervaring die ze nooit zullen vergeten. De meeste vrouwen en sommige mannen waren in tranen toen ze van blok naar blok trokken. Velen huilden bitter. Sommige vrouwen vielen flauw en konden niet verder worden gebracht.
Elke vorm van hulp is met spoed verleend aan de 21.000 gevangenen in het kamp toen het Derde Leger hen onder de voet liep, maar nog steeds sterven er veertig mannen per dag. Velen kunnen niet meer geholpen worden. Dokters zeggen dat deze vandaag zal sterven, die morgen, en anderen hebben misschien nog een maand te leven – niet meer. Zo is het nazisme.
Toen ik een groep Duitsers door de hut begeleidde, stierf er weer een slachtoffer en zijn vergane witte gestalte werd met gemak van het bed getild waar nog zes andere mannen lagen, naar het midden van de hut.
Het is de eeuwige verdienste van de mannen in het kamp dat, ondanks de verschrikkelijke voortdurende honger, de kinderen er niet al te slecht aan toe waren, hoewel ze er uitzagen als oude mannetjes met gele gezichten en ingevallen wangen. Er werd onmiddellijk melk aan de kinderen gegeven. Ook vlees en groenten uit buitgemaakte Duitse voorraden en 20.000 kilo brood uit Duitse bakkerijen werden in overvloed aangevoerd.
Voorzichtig voeden
Maar het voeden moest wel voorzichtig worden aangepakt. Toch hadden een aantal gevangenen na langdurige ondervoeding de eerste dag of twee buikpijn. Zij werden door de Duitsers meestal gevoed met dunne gerstensoep, en daarom zijn de Amerikanen begonnen met soep met vlees en groenten, die geleidelijk wordt opgevoerd. Men is begonnen met 300 gram brood per dag, maar dat is al opgelopen tot 750.
De nazi’s hebben de watervoorziening in het kamp vernield, maar het leger heeft een waterpunt aangelegd en er zijn gerantsoeneerde voorraden beschikbaar. Iedereen in het kamp wordt bestrooid met D.D.T.-poeder, waarvan de uitvinder ooit een gevangene zou zijn geweest.
Onder de gevangenen zijn 70 artsen van verschillende nationaliteiten. Niet allen zijn geschikt om te werken, maar degenen die dat wel kunnen, helpen.
Walter Hummelshein, in 1933 secretaris van Von Papen toen deze kanselier was, die al vier jaar gevangene van de nazi’s is, vertelde mij dat Thuelmann vier of vijf dagen na het bombardement op het fabrieksgedeelte van het kamp, afgelopen augustus, naar het kamp werd gebracht tot aan de manege waar hij en negen andere communistische leiders werden doodgeschoten. Hij was nooit een gevangene en werd niet gedood bij een razzia.
In de manege, zei Hummelshein, waren duizenden mensen gedood die nooit in het kamp waren geweest en nooit de registers hadden doorgenomen. Afgelopen juli werden 37 Britse, Amerikaanse en Franse officieren hierheen gebracht en apart gehouden achter prikkeldraad.
“We ontdekten dat ze zouden worden geëxecuteerd en slaagden erin er vier te redden – twee Engelse, een Canadese en een Franse – door dode mannen voor hen in de plaats te stellen,” voegde hij eraan toe. Een andere man die de Duitse en Oostenrijkse vijanden van Hitler wisten te redden was een Britse vliegenier die ons toevertrouwde dat toen hij, onder een valse naam, door de Gestapo in Parijs werd “ondervraagd” ze zeiden “Tussen haakjes, ken je —-?” en zijn juiste naam noemde.
Naast gewelddadige sterfgevallen schreef Hummelshein het hoge sterftecijfer toe aan ondervoeding, te weinig slaap, en te veel werk aan het delven van steen voor de bouw van fabrieken die door de bommenwerpers werden platgelegd. Onder de mensen hier tot 4 april waren L’on Blum en zijn vrouw, Daladier, Paul Reynaud, Generaal Gamelin, Dr. Schuschnigg, Veldmaarschalk Milch, en Fritz Thyssen.
Prinses Mafalda, dochter van de Koning van Italië en echtgenote van Prins Philip, gouverneur van Hessen-Nassau en vroeger een S.A.-leider, die naar verluidt afgelopen zomer is gearresteerd, werd bij een overval op de kampfabriek ernstig gewond aan de linkerarm. Zij werd naar het kampziekenhuis gebracht en geopereerd door de beroemde Tsjechische chirurg hier, Dr. Horn, maar de nazi’s stonden niet eens voldoende tijd toe om haar te verbinden. De volgende dag ontwikkelde zich gangreen en stierf de Prinses.
Kannibalisme in gevangenkamp
De hoogste medische officier van generaal Dempsey zei vandaag dat het gevangenkamp Belsen bij Bremen, met zijn duizenden typhus-, typhus- en tuberculosegevallen, “de meest afschuwelijke, angstaanjagende plaats” was die hij ooit had gezien.
Er was een stapel van zestig tot tachtig meter lang, dertig meter breed en vier meter hoog van de ongeklede lichamen van vrouwen, allemaal binnen het zicht van enkele honderden kinderen. Goten lagen vol met rottende doden en mannen waren naar de goten gekomen om te sterven, gebruikmakend van de stoepranden als rugleuningen.
“De gevangenisartsen vertellen me dat er kannibalisme aan de gang is,” zei de medische officier. “Er zat geen vlees aan de lichamen; de lever, nieren en het hart waren er uitgesneden. Er waren vijf tot zeven geboorten per dag, maar er was geen water.”
Er was een slaapzaal voor slechts 474 van de 1.704 vrouwen die ziek waren. Nog eens 18.600 vrouwen die in het ziekenhuis hadden moeten liggen, lagen op kale, met insecten bezaaide planken. In de mannenkwartieren waren 1.900 bedden voor 2.242 acute gevallen met nog eens 7.000 gevallen die in het ziekenhuis hadden moeten liggen.
Foto’s
Duizenden Duitse gevangenen zijn naar het kamp getrokken om de omstandigheden, de vuiligheid, de ziekte en de dood van patiënten van alle nationaliteiten te zien – waaronder vier Britten.
Voordat het kamp volledig was ingenomen, maakte een uitbarsting van schoten bekend dat de bewakers gevangenen doodden die probeerden aardappels uit een kuil in het kamp te halen. Er waren 28.000 vrouwen en 11.000 mannen in de twee secties van het overvolle kamp en ongeveer 500 kinderen.
“De eerste nacht hebben we tanks rond het eten gezet,” zei de brigadier. “Rapen soep was alles wat de Duitsers aan de gevangenen gaven. De Britse bewakers moesten over de hoofden van de gevangenen schieten die wanhopig bij de voorraden wilden komen. Onze eerste prioriteiten waren voedsel en water.
“De volgende ochtend reed ik rond met de kampcommandant in een jeep. Hij was een typische Duitse bruut – een wrede, sadistische, zwaargebouwde nazi. Hij schaamde zich er niet voor.
“We zagen gebouwen vol met doden en stervenden. Er waren een paar mollige mensen. Ze waren er duidelijk nog maar kort. Eén kuil was verstikt met zwartgeblakerde lichamen. Er waren verschillende stapels ongeklede doden.
“In één kamp waren typhusgevallen niet gescheiden. Twee of drie moesten een piepklein bed delen. Het ziekenhuis bestond alleen uit aparte hutten.
“Ik zag vrouwen op kale planken liggen, zo zwak dat ze zich nauwelijks op hun armen konden heffen om te proberen ons toe te juichen.
“Er waren tussen de 100 en 150 artsen – meest vrouwen – in het kamp. Ik heb ze gemobiliseerd en ze mijn plannen verteld. Een van de eerste dingen is het verplaatsen van alle mensen die gaan sterven.
Doodgestorven
“Mij is verteld dat 30.000 gevangenen zijn gestorven in de laatste paar maanden en ik kan dat cijfer goed geloven,” voegde de brigadier eraan toe. Een van de gevangenen was een Duitse professor die grove opmerkingen over Hitler had gemaakt.
“Tyfus veroorzaakte veel minder doden dan verhongering. Naakte mannen en vrouwen probeerden zich schoon te houden met de droesem van koffie.
“Degenen die te zwak waren om te bewegen hadden geen eten en stierven. We vonden buiten een partij Rode Kruis-voorraden die door leden van hun ras naar joodse gevangenen waren gestuurd. Het was niet uitgedeeld.
“De kinderen waren in betrekkelijk goede conditie. De vrouwen hadden er alles aan gedaan om het de kinderen zo comfortabel mogelijk te maken. De medische voorraden waren zeer ontoereikend.”
Het brengen van voedsel, water, medische voorraden en behandeling naar deze verminkte duizenden is een van de grootste klussen die het medisch personeel van Generaal Dempsey’s leger heeft ondernomen. De kampcommandant staat onder streng toezicht.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger