Het moet in dit verband gezegd worden dat de onderzoeken van het Congres naar communistische invloed in de amusementsindustrie en de zwarte lijsten die daaruit voortvloeiden – het gemeenschappelijke thema van “The Front”, “Scoundrel Time” en “Hollywood on Trial”-onderwerpen zijn die bijna bij uitstek geschikt zijn om deze (valse) voorstelling van onschuld te ondersteunen. Het scenario wemelt van de gemakkelijk herkenbare schurken, van congresleden die koste wat het kost een krantenkop willen halen, tot lafhartige directieleden uit de industrie die er alleen maar op uit zijn hun carrière en investeringen te beschermen, tot voormalige kameraden die er op uit zijn hun eigen hachje te redden. De onderzoeken en hoorzittingen werden vaak op een afschuwelijke manier gevoerd. Door hun aard zelf ontstond een situatie waarin het voorlichten een carrière op zich werd, en onschuldige mensen werden besmeurd en zelfs vernietigd door valse beschuldigingen.

Waaruit echter niet volgt dat alle beschuldigingen vals waren. Minder gemakkelijk te herkennen, vanuit het huidige perspectief althans, zijn de andere schurken van het verhaal – de vele rijke, toegewijde communisten in de industrie die – zowel omdat het de partijlijn was dit te doen als in de hoop hun nek te redden – hun boomverbintenissen en overtuigingen verloochenden, en daardoor een sfeer van verwoesting en gevaar voor de werkelijk onschuldigen creëerden. Over de Hollywood Tien schrijvend in “A Generation on Trial” (1952), een boek dat over het algemeen sympathiek tegenover Alger Hiss staat, merkte Allistair Cooke op dat “zij weigerden te zeggen of zij communisten waren, in een reeks hoorzittingen die de getuigen, net zo goed als het comité, verantwoordelijk waren voor het veranderen in een smerige en rumoerige parodie op een rechtbank”. Ondanks de beste pogingen van de heer Reisman en de regisseur van “Hollywood on Trial”, David Helpern Jr., om ons anders te doen geloven, komt de bijdrage van de Hollywood-tien aan deze “smerige en luidruchtige parodie” luid en duidelijk naar voren in de oude filmfragmenten van de hoorzittingen.

Dat neemt niet weg dat de mythe van de totale onschuld in stand moet worden gehouden, zelfs wanneer deze door de erkende feiten wordt tegengesproken. Toen Dalton Trumbo vorige maand overleed, meldde de New York Times in zijn overlijdensadvertentie onverbloemd dat hij in 1970, toen hij weer veilig in het Hollywood-kloffie was hersteld, toegaf van 1943 tot 1948 lid te zijn geweest van de Communistische Partij, en in 1954 nog een keer kort – een feit dat gemakshalve wordt weggelaten in het uitvoerige interview met Trumbo dat deel uitmaakt van “Hollywood on Trial”. In zijn serieuze poging om de Hollywood Tien af te schilderen als kampioenen van de democratie en de underdog, citeert de film evenmin Trumbo’s eigen verachtelijke commentaar op dit engagement:, I never considered the working class anything other than something to get out of.”

En de industrie, waarover “The Front” en “Hollywood on Trial” zo vroom zijn, reageerde zoals de industrie altijd reageert op een duidelijke bedreiging van haar winsten – met welke mengeling van voorzichtigheid, lafheid, voorzichtigheid, hypocrisie, misleiding en noodplan dan ook, die zij noodzakelijk achtte voor haar welvaart en overleving. Dit was de ethiek van de industrie toen de Hollywood Tien – en ook Lillian Hellman – gerekend werden tot haar loyale, verwende, duurbetaalde hielenlikkers. Het was de ethiek van de industrie toen ze haar zwarte lijsten in werking stelde. En is de ethiek van de industrie vandaag de dag anders, vraag ik me af, nu veel van de voormalige zwartwerkers opnieuw blij zijn te kunnen profiteren van de enorme salarissen en de bedrieglijke glamour?

De geschiedenis van deze periode, door Miss Hellman “Scoundrel Time” genoemd, is allesbehalve eenvoudig, maar dat is precies wat “The Front” en “Hollywood on Trial” ons willen doen geloven – dat de zaken allemaal heel eenvoudig waren, een kwestie van good guys versus bad guys, waarbij alle deugd toekwam aan de mensen die in principe de regering het recht ontzegden om te onderzoeken wat zij als bedreigingen voor haar veiligheid beschouwde, en die elk overheidsproces trotseerden dat dergelijke bedreigingen aan het licht zou kunnen brengen. In “The Front”, met zijn cartooneske karakteriseringen, krijgt het door Woody Allen gespeelde personage het meisje door de commissie te trotseren die onderzoek doet naar zijn connecties met de communistische of fellow-travelende schrijvers voor wie hij dekmantel heeft gevormd. De schlemiel wordt een morele held, en de goeien worden wia. In dit scenario, net als in “Hollywood ton Trial”, is de enige echte bedreiging de regering zelf, en de opportunisten die een klimaat van angst hebben uitgebuit.

Het klimaat is nu natuurlijk heel anders. Radicalen zijn chic, de F.B.I. staat onder een wolk, en de oude zwarte lijst is een erelijst geworden. Men vergeet gemakshalve dat er ooit andere zwarte lijsten waren. In “Hollywood on Trial” verwijst alleen de regisseur Edward Dmytryk – een van de Hollywood Ten – naar de lijsten van anti-communisten die geen werk kregen toen de stalinistische invloed op zijn hoogtepunt was. Niet vermeld zijn ook de gemene aanvallen die anti-Communistische liberalen en radicalen moesten verduren wanneer zij probeerden de bloedige waarheid te onthullen over wat Miss Hellman nu delicaat omschrijft als de “zonden” van het Stalinistische regime. Wie zou kunnen raden dat Miss Hellman ooit een van de krachtigste verdedigsters was van deze “zonden”, die zelfs Chroesjtsjov zonder aarzelen misdaden noemde waarbij honderdduizenden, en uiteindelijk miljoenen, onschuldige slachtoffers werden vermoord? Misschien is zij vergeten dat zij de filosoof John Dewey, een steunpilaar van het liberale establishment, heeft aangevallen omdat hij een onderzoekscommissie had bijeengeroepen om de waarheid over de Moskou-processen te achterhalen. Het klimaat is nu inderdaad heel anders – het is een klimaat van geheugenverlies.

Zo worden we, in de loop van “Hollywood on Trial.

Wij worden dus in de loop van “Hollywood on Trial.” getrakteerd op een glimp van de beruchtste pro-communistische Hollywood-film, de afschuwelijke “Mission to Moscow”, met een scène van diezelfde Moskou-processen waarin een van de oude bolsjewieken “bekent” een betaalde Duitse agent te zijn en een wakkere Stalin die straalt van zelfvertrouwen en wijsheid, en er wordt duidelijk van ons verwacht dat wij dat goedkeuren. We worden getrakteerd op een lezing, in “Schurktijd”, over het vermeende falen van “de goede bladen, degenen die de meest serieuze geschriften publiceerden. …om degenen die vervolgd werden te hulp te komen.”