Deel 1 in onze serie over de grammatica van het vloeken

Geschreven door Taylor Dennis

Potty-mouthed grammatica nerds van de wereld, verenigt u.

Ik had laatst ruzie met een mede-introvert. (Het komt zelden voor, maar het gebeurt.) Hoe dan ook, deze metgezel van mij neemt zijn grammatica pedanterie vrij serieus, dus ik ben altijd op mijn grammaticale hoede bij hem, opdat hij me niet corrigeert voor een toevallige verspreking.

Omdat we ruzie hadden over het gebruik van de seriële komma (wat anders?), raakte de zaak behoorlijk verhit tussen ons. Als twee jonge taalfanaten hebben we allebei de neiging om alle beschikbare woorden te gebruiken in een gevecht, zelfs die woorden die misschien niet zo acceptabel zijn in wat sommigen “beleefd gezelschap” noemen. We hebben allebei in het verleden gebruik gemaakt van wat alleen kan worden omschreven als inventieve vloeken – vooral bij het bespreken van controversiële kwesties van interpunctie.

Ik was net op het punt om te vliegen in een vloek vol woede op hem toen het gebeurde. Toen de eerste fff-klank over mijn lippen gleed, stond ik even stil bij de vraag:

Is wat ik nu ga zeggen grammaticaal wel correct?

Dat, beste lezer, is het verhaal van hoe deze verkenning van de grammatica van het vloeken begon. Ik nodig u uit om nu en in de komende maand met mij de geschiedenis, de aard en de toekomst van het vloeken in woord en geschrift te onderzoeken.

We beginnen waar we altijd moeten beginnen: bij het begin, natuurlijk. Vandaag kijken we naar de oorsprong en etymologie van je favoriete scheldwoorden, en volgende week houden we de geschiedenisles gaande door te kijken naar de rol die vloeken historisch gezien heeft gespeeld in geschreven werk. Daarna begint de echte pret, wanneer we onderzoeken hoe scheldwoorden taalkundig in de Engelse taal passen.

Scheld als een zeeman, studeer als een geleerde

Ben je klaar voor de meest gewaagde Engelse les ooit?

Ik beloof je niet te schelden of te beledigen, maar ik zal de volgende zeven woorden introduceren met gebruikmaking van hun eigenlijke spelling. Er komen geen streepjes, sterretjes of hashtags aan te pas om uw tere ogen te beschermen, maar aangezien het allemaal in naam van het leren is, is dat niet erg! (Leuk weetje voor u: Wist je dat de combinatie van verschillende symbolen om een obsceniteit weer te geven zoals dit: %@#$^!-een grawlix wordt genoemd?)

De belangrijkste definities die bij elk woord worden gegeven, zijn afkomstig uit het Oxford Dictionary of English.

Shit

Oorsprong: Oud Engels scitte (“diorrhoea”), van Germaanse oorsprong; verwant aan Nederlands schijten, Duits scheissen (werkwoord).

De Nederlandse en Duitse woorden waar stront vandaan komt hebben dezelfde betekenis als het Engelse woord; dat wil zeggen, ze betekenen allemaal in wezen “poep” of “te poepen”. Ze betekenen niet “poepen”, omdat dat woord een beetje te chic en niet vulgair is om echt de betekenis van stront weer te geven. Nog wat interessante geschiedenis voor u: de woorden waaruit stront is ontstaan, komen van nog oudere woorden die “afscheiden, scheiden of afsnijden” betekenen. (Denk daar maar niet te veel over na.) Nog interessanter is het feit dat het woord shit vroeger eigenlijk neutraal was, zonder vulgaire connotaties.

Natuurlijk zijn er veel andere manieren om het woord shit als scheldwoord te gebruiken. Hier zijn enkele voorbeelden van contexten waarin het woord kan worden gebruikt:

• Oh nee-ik heb in hondenstront getrapt.
• Hij gedraagt zich als een kleine stront.
• Durf het niet me die stront te geven.
• Dit is echt een strontfilm.
• Aan mijn stront blijf je af!

Piss

Oorsprong: Middel-Engels, van Oudfrans pisser, waarschijnlijk van imitatieve oorsprong.

In het verlengde van ons thema van lichamelijke uitwerpselen hebben we pis, een relatief mild scheldwoord, maar zeker niet iets waarvan je zou willen dat je oma het je zou horen zeggen. Het verhaal over de oorsprong van dit woord is nogal saai, maar hier is nog een klein weetje voor je: het Oudfranse pisser lijkt niet te verwijzen naar de urine zelf, maar naar datgene wat de urine verdrijft. Het betekent in wezen “iemand die pist” of “dat wat pist”, wat betekent dat het kan verwijzen naar een persoon of een bepaald mannelijk aanhangsel waar ik zeker vulgaire woorden voor zou kunnen verzinnen. Net als bij stront zijn er veel creatieve manieren om pis als scheldwoord te gebruiken.

• Ik moet pissen.
• Die kat heeft net over het hele tapijt gepist.
• Oh, pis op!
• Ik ben zo pissig dat je net mijn laatste frietje hebt opgegeten.

Ass

Oorsprong: Variant van aars. Oud Engels ærs, van Germaanse oorsprong; verwant aan Nederlands aars en Duits arsch.

Ass of arse kan, afhankelijk van waar je woont, de meest voorkomende variant van dit woord zijn. Hoewel dit woord niet verwijst naar de uitscheiding zelf, verwijst het natuurlijk wel naar het lichaamsdeel dat verantwoordelijk is voor die bijzonder onaangename (maar zeer noodzakelijke) functie, en is dus het mikpunt (bedoelde woordspeling) van veel grappen en beledigingen.

Een ezel staat ook bekend als een ezel, naar zijn Latijnse subgenusnaam, Asinus, en ezel wordt vaak gebruikt als een scheldwoord dat in wezen “een dom of dwaas persoon” betekent. Dit staat volledig los van de kont-gerelateerde betekenis. Hoewel het helemaal niet beledigend is om een ezel een ezel te noemen, is het wel onbeleefd om tegen een ezel te zeggen dat hij een dikke kont heeft.

• Hij viel precies op zijn kont.
• Doe niet zo lullig.
• Die eikel noemde me lelijk!

Hell

Oorsprong: Oud Engels hel, hel, van Germaanse oorsprong; verwant aan Nederlands hel en Duits Hölle, van een Indo-Europese wortel die “bedekken of verbergen” betekent.

De meeste scheldwoorden hebben met drie dingen te maken: lichaamsfuncties, God, of seks. We hebben de lichaamsfuncties met de eerste twee behandeld, en nu zijn we bij godslastering. Het is interessant om te bedenken hoe de betekenis van de hel in de loop der tijd is geëvolueerd. Hoewel de details zeer bediscussieerd worden door zowel theologen als internet trollen, is de basisbetekenis van hel in het Christelijk geloof een plaats of staat van eeuwig lijden en scheiding van God. Als scheldwoord heeft de hel echter veel meer betekenissen. Om de een of andere reden is het een relatief mild scheldwoord, zodat je het waarschijnlijk vrij vaak zult horen opduiken.

• Wie denk je wel niet dat je bent?
• Ga naar de hel!
• Wat is hier in godsnaam aan de hand?

Damn

Oorsprong: Midden Engels, van Oud Frans dam(p)ner, van Latijn dam(p)nare “verlies toebrengen aan,” van damnum “verlies, schade.”

Als je in een handomdraai op weg bent naar de hel, hoe kom je daar dan? En wat ben je als je er eenmaal bent? Je bent verdoemd, natuurlijk. Je kunt begrijpen waarom iemand verdoemen naar de hel – met andere woorden, hem voor de rest van de eeuwigheid veel pijn en kwelling toewensen – een behoorlijk beledigende uitspraak is. Maar, net als hel, is verdoemenis geen erg sterk of hard scheldwoord in vergelijking met andere woorden. Is Engels niet raar?

• Oh, damn it! Verdomme!
• Damn, ik ben mijn sleutels vergeten.
• Oh, verdomme, ik ben weer te laat.

Bitch

Oorsprong: Oud Engels bicce, van Germaanse oorsprong.

Het Oud Engels bicce komt van nog oudere stamwoorden die allemaal hetzelfde betekenen: een vrouwelijke hond. Het woord teef betekent nog steeds “vrouwelijke hond” en wordt in zijn letterlijke betekenis gebruikt in veel verschillende diergerelateerde contexten. Het heeft zich echter ook ontwikkeld tot een beledigende term die wordt gebruikt om een onaangename vrouw aan te duiden. Een teef was vroeger een van de meest beledigende dingen om een vrouw te noemen – denk maar eens aan de implicaties van de uitspraak dat iemand zich gedraagt als “een loopse teef”. Niet alleen verlaag je de persoon tot hond, maar je geeft ook commentaar op de voortplantingscyclus van de persoon.

Heden ten dage heeft “bitch” echter een breed scala aan betekenissen, waarvan sommige zelfs een positieve connotatie hebben.

• Ze was zo onbeleefd tegen me. Ze is zo’n trut.
• Stop met zeuren en ga aan het werk.
• Slechte trutten zoals ik zijn moeilijk te vinden.
• Strutten krijgen dingen voor elkaar.

Fuck

Oorsprong: Begin 16e eeuw, van Germaanse oorsprong (vergelijk met Zweeds dialect focka en Nederlands dialect fokkelen); mogelijk van een Indo-Europese wortel die “slaan” betekent, gedeeld door Latijn pungus, dat “vuist” betekent.”

Dit is de grote. Nou ja, een van de grote. De andere grote waren een beetje te groot voor ons om in druk te zetten. In moderne taal en geschriften is het woord fuck bijna zo beledigend als het maar kan. Natuurlijk weerhoudt dat de meeste mensen er niet van om het regelmatig creatief te gebruiken, maar het houdt dit woord wel beperkt tot HBO drama’s over middeleeuwse oorlogsvoering en albums met het label “Expliciet”. Het woord fuck kan op een aantal kleurrijke manieren worden gebruikt, maar de definitie ervan komt neer op de daad van geslachtsgemeenschap.

Is het niet interessant dat het in de wereld van vandaag beledigender is om op een vulgaire manier naar copulatie te verwijzen dan om iemand eeuwige verdoemenis toe te wensen? Persoonlijk denk ik dat onze prioriteiten een beetje verkeerd liggen, maar helaas, ik maak de regels niet.

• Wat ben je verdomme aan het doen?
• Oh, fuck! Ik heb mijn teen gestoten!
• Ik ben zo verdomd moe.
• Dat is klote.

Conclusie

Ik hoop dat je je bij het lezen van deze scheldwoorden net zo’n rebel voelt als ik bij het schrijven ervan. (Kan je geloven dat ik betaald krijg om dit te doen? Ik hou van mijn job.) We zijn schurken, wij allemaal! Vergeet niet om volgende week mee te doen met de pret, als we een stukje vooruit gaan in de tijd om te kijken naar scheldwoorden en obsceniteit wetten. Het wordt echt te gek!