Oorsprong

In 480, viel de Perzische koning Xerxes Griekenland binnen, versloeg zijn vijanden bij Artemisium en Thermopylae, en plunderde Athene. Hoewel zijn zeemacht in de zeeslag bij Salamis zwaar was beschadigd, was het duidelijk dat de Perzen de sterkste waren. Daarom riep de grote koning veel troepen terug. Dit gaf de Grieken de adempauze die zij nodig hadden, en zij versloegen Xerxes’ rechterhand Mardonius bij Plataea. Min of meer tegelijkertijd viel een Griekse expeditiemacht de restanten van de Perzische marine bij Mycale aan, en begon de Griekse steden in Klein-Azië te bevrijden.

In 478 leidde de Spartaanse prins Pausanias een Griekse expeditiemacht naar Byzantium. Als hij de stad zou innemen, zouden de Grieken de Bosporus beheersen en de Perzen uit Europa kunnen weren. Pausanias verloor echter zijn gezag toen geruchten de ronde deden dat hij wilde samenwerken met de satraap van het nabijgelegen Hellespontijnse Phrygië, Artabazus. Hij werd door de Spartaanse autoriteiten teruggeroepen, en de Athener Aristides, die mogelijk achter de geruchten zat, nam het bevel over het Griekse leger over.

Hoewel Pausanias van alle beschuldigingen werd vrijgesproken, besloten de Spartanen nu om buiten de oorlog tegen Perzië te blijven. Voor Sparta waren de belangrijkste oorlogsdoelen bereikt nu er een cordon sanitaire in Klein-Azië was ontstaan. Als de Perzen naar Europa wilden terugkeren, moesten zij eerst de steden van de bevrijde Ionische Grieken bezetten. De Atheners hadden een ander perspectief. Zij voelden zich verwant met de Ioniërs, en in hun ogen kon veiligheid alleen bereikt worden als ook hun landgenoten veilig waren. Daarom zetten zij de strijd voort en stichtten de Deliaanse Liga.

Van meet af aan schijnt er een element van rivaliteit met Sparta te zijn geweest, zoals wordt gesuggereerd door de auteur van de Grondwet van de Atheners, een klein traktaat dat (waarschijnlijk ten onrechte) wordt toegeschreven aan Aristoteles van Stagira:

Aristides zag dat de Spartanen door toedoen van Pausanias een slechte naam hadden gekregen en drong er bij de Ioniërs op aan zich los te maken van het Spartaanse verbond. Daarom was hij het die in het derde jaar na de slag bij Salamis, in het aartsschap van Timosthenes, de eerste schatting maakte van het eerbetoon van de steden, en die de Ioniërs de eed zwoer dat zij dezelfde vijanden en vrienden zouden hebben, ter bevestiging waarvan zij ijzeren brokken in zee lieten zinken.noot

Dit is een interessant citaat. Het verwijst niet naar Perzië, zoals we hadden verwacht. Het komt ook niet voor in de Geschiedenis van de Peloponnesische Oorlog door de Atheense historicus Thucydides, die zegt dat de oorlog tegen de Perzen slechts een voorwendsel was. Het blijkt dat de bondgenoten van meet af aan meer wilden: de Deliaanse Liga, zoals deze wordt genoemd, was een pact van wederzijdse bijstand tegen alle mogelijke vijanden, en dit impliceerde Sparta en de Peloponnesische Liga. In feite waren de leden aan iets groters begonnen en misschien moest hun bondgenootschap “de Ionische Liga” worden genoemd.

In ieder geval werd de Ionische kaart gespeeld. De eed werd gezworen in Delos, het eilandje waar de Ionische Grieken de god Apollo vereerden. (Doriërs gaven de voorkeur aan Delphi.) Delos zou ook de schatkamer worden, en de Ioniërs erkenden Athene als metropool, een woord dat kan worden vertaald als “moederstad” en vaak werd gebruikt om het geboorteland van de stichter van een kolonie aan te duiden. De metropool had altijd een aantal informele, religieuze (en soms zelfs formele, politieke) rechten in de “dochterstad”. Zo stuurden de Korinthiërs eeuwen nadat Potideia door Korinthe was gesticht nog steeds magistraten naar hun kolonie.

Het ontstaan van het “Ionisme” was het belangrijkste aspect van de Deliaanse Liga, en de meer formele voorwaarden voor lidmaatschap waren niet erg uitgebreid. De bondgenoten moesten dezelfde vijanden hebben, zich onthouden van geweld tegen elkaar, zitting nemen in de raad van de Liga, en een aandeel hebben in de gemeenschappelijke oorlogen. De sterkste bondgenoten leverden schepen; steden die niet in staat waren schepen te onderhouden, stelden de Atheners geld ter beschikking, zodat zij extra schepen konden bouwen en deze beschermen. Dit was een aantrekkelijke optie, omdat Athene minder geld eiste dan de steden aan hun eigen verdediging zouden hebben besteed. (Dit was de phoros, een woord dat in het citaat hierboven wordt vertaald als “tribuut”.)

Inspiratie

Hribuut betalen was een noviteit. De Spartaanse alliantie, de Peloponnesische Liga, vroeg geen geld, alleen soldaten, en we horen niets over financiële bijdragen in andere Griekse politieke (con)federaties. Zij waren echter alle op het land gevestigd, en de Atheense alliantie was dat niet. Maritieme politieke organisaties vereisen een ander soort organisatie.

We mogen de originaliteit van het nieuwe bondgenootschap niet onderschatten, maar we mogen evenmin onze ogen sluiten voor het feit dat er een bekend voorbeeld was: het westelijke deel van het Achaemenidische Rijk, met zijn maritieme communicatielijnen en actieve zeemacht, moet een belangrijke inspiratiebron zijn geweest. Het systeem van financiële eerbetonen was ontworpen door koning Darius I de Grote (522-486), die begreep dat zijn koninkrijk te groot was om alleen soldaten en geschenken van zijn onderdanen te vragen. Om de westelijke gebieden – Libië, Egypte, Phoenicië, Cilicië, Cyprus, Lycië, Carië, Ionië – te controleren, had hij een vloot nodig, en om de roeiers te betalen, had hij geld nodig. Het resultaat was de monetarisering van het tribuut.

Er zijn nog andere parallellen tussen het Perzische rijk en de Delische Liga. De bemanningen van de galeien van de Perzische marine kwamen uit verschillende delen van het rijk, en in feite was voor veel steden op Cyprus en in Phoenicië het bemannen van schepen een manier om het geld te verdienen dat zij nodig hadden om het tribuut te betalen. De Atheners deden hetzelfde: hun schepen werden gedeeltelijk bemand door de geallieerden, die een eerlijk loon ontvingen, hun geld thuis besteedden, waar de autoriteiten hun deel kregen en tribuut betaalden.

Een ander aspect dat de Atheners van de Perzen kopieerden was de aanstelling van een opzichter, de episcopus. Deze Atheense magistraat hield een oogje in het zeil in de stad waar hij verbleef, controleerde de betaling van de tributen, werd geacht opstanden te voorkomen, moest onheil onderzoeken en rapporteerde dit aan de regering in eigen land. Het Achaemenidische model is het “oog van de koning”. Hij werd door de koning aangesteld om hem op de hoogte te houden van wat er in het rijk gebeurde, had meer bevoegdheden dan de satrapen, was verantwoordelijk voor een welomschreven gebied, hield toezicht op het beleid van de satrapen en de betaling van het eerbetoon, zag toe op de onderdrukking van opstanden, en rapporteerde onheil aan de koning. De Perzische titel van deze functionaris is onbekend, maar kan spasaka (“ziener”) zijn geweest. Als dat zo is, dan is episkopos (dat ook een associatie heeft met “zien”) een vertaling die dicht bij de klank van het origineel blijft.

Het is ook interessant te kijken naar de verdeling van de Liga in vijf belastingdistricten:

1. Thracië (het noorden van de Egeïsche Zee): 62 steden, waarvan Ainos, Argilos, Mende, Potideia, Samothracië, Scione, Sermylia, Strepsa, Thasos, en Torone meer dan vijf talenten betaalden.
2. Hellespont: 45 steden, waaronder Abydus, Byzantium, Chalcedon, Chersonese, Cyzicus, Lampsacus, Perinthus en Selymbria betaalden meer dan vijf talenten.
3. Ionia (de oostelijke Egeïsche Zee): 35 steden, waaronder Cyme, Efeze, Erythrae, Miletus, en Teos.
4. Caria: 81 steden, waaronder Camirus, Cnidus, Cos, Ialysus, Lindus, Phaselis, en Telmessus.
5. en de eilanden: 29 steden, waaronder Andros, Carystus, Chalcis, Eretria, Naxos, en Paros.

Thracië, de Hellespont, Ionia, Caria, en de Griekse eilanden zijn geen zelf afgebakende gebieden. Er is geen natuurlijke grens tussen Thracië en de Hellespont of tussen Carië en Ionië, noch zijn deze districten etnische eenheden. Ze komen echter wel overeen met vijf eenheden die door de Perzische regering werden onderscheiden: Skudra, Hellespontine Frygië, de Yaunâ aan deze kant van de zee, Karka, en de Yaûna aan de overkant van de zee.

Ontwikkeling

Zolang een Perzische aanval mogelijk bleef, hadden de leden van de Liga goede redenen om verenigd te blijven, maar koning Xerxes accepteerde het verlies van perifere landen die te duur waren om te bezetten. In plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan zijn greep op rijke satrapieën als Babylonië en Lydië te consolideren. Reeds in 472, toen de Atheense toneelschrijver Aeschylus zijn tragedie De Perzen schreef, geloofde men dat de Grieken de oorlog hadden gewonnen en dat de slag bij Salamis beslissend was geweest. Als het al niet vanaf het begin duidelijk was geweest dat de Delische Liga niet alleen tegen Perzië was gericht, dan moet dat aan het eind van de jaren 470 wel zijn onderkend.

Naxos en Carystus waren de eersten die zich afscheidden, maar werden door de Atheense marine bezocht en tot overgave gedwongen (470). Vijf jaar later onderging Thasos hetzelfde lot. In de loop van de volgende decennia waren er nog andere opstanden. De verslagen steden werden gedwongen in de Liga te blijven en als ze nog niet democratisch waren, werden ze verplicht hun grondwet te wijzigen. Op verschillende plaatsen werden Atheense kolonies (clerurchies) gesticht. De verslagen steden verloren ook een deel van hun autonomie, moesten hun zeemacht ontmantelen en moesten hun tol in contanten betalen. De laatste maatregel maakte een tweede opstand bijna onmogelijk, want de verslagen stad die droomde van een opstand betaalde in feite het leger dat de opstand zou komen onderdrukken.

Traag maakte Athene van de Liga een keizerrijk. In 461 brak oorlog uit met Sparta, een conflict dat bijna vanzelfsprekend een ideologische strijd impliceerde tussen het Ionianisme en het Dorianisme, concepten die gericht waren op leiderschap door Athene en Sparta. Terzelfder tijd steunde de Deliaanse Liga Inarus, een Egyptenaar die een opstand tegen de Perzen leidde. De Liga verloor een expeditieleger, en de Atheners zeiden onmiddellijk dat in deze crisis de schatkist van het kleine eiland Delos moest worden overgebracht naar een sterkere citadel – de acropolis van Athene.

In 446 ondertekenden Athene en Sparta een vredesverdrag en erkenden zij elkaar als leiders van een alliantie. (Misschien hadden de Atheners in 449 een soortgelijk verdrag met de Perzische koning gesloten). Hierna begonnen de Atheners te spreken over “de steden die de Atheners regeren”. De overgang van de Liga van een organisatie voor wederzijdse verdediging naar een imperium was voltooid, en in de volgende tien jaar zien we een toenemende Atheense betrokkenheid bij plaatselijke aangelegenheden. Rechtszaken waarbij een Athener betrokken was, moesten in Athene worden gevoerd, de Atheners controleerden de economie van de lidstaten, vertegenwoordigden hen bij onderhandelingen met Sparta of Perzië, en voelden zich vrij om het tribuut voor eigen doeleinden te gebruiken. De prachtige Parthenon tempel, met zijn opmerkelijke Ionische invloeden, is slechts één voorbeeld om te illustreren dat Athene zich gedroeg als een imperialistische mogendheid die zich vrij voelde om de oorlogsbijdragen voor andere doeleinden te gebruiken.

Tegen de jaren 430 was het Atheense rijk zeer impopulair geworden. De Griekse historicus Herodotus van Halicarnassus, die de Perzische oorlog beschreef, vond dat hij zich moest verontschuldigen voor het feit dat hij had gezegd dat de Atheners ooit de Perzen hadden verslagen. De implicatie is dat tegen die tijd algemeen werd aangenomen dat alleen Sparta de Griekse vrijheid had verdedigd, en dat Athene een onderdrukker was geworden zoals Perzië. Het was in dit klimaat dat de Korinthiërs de Spartanen ervan overtuigden dat zij de Grieken voor de tweede keer moesten bevrijden. In de lente van 431 brak de Archidamische oorlog uit, waarin Sparta, Korinthe en Thebe Athene probeerden te dwingen de Deliaanse Liga op te geven.