DeMarcus Cousins leek al op zijn gemak toen hij in de kleedkamer van de New Orleans Pelicans direct naast mede NBA All-Star Anthony Davis zat. De zuidelijke gastvrijheid van de stad doet Cousins al denken aan zijn geboortestad Mobile, Alabama. Davis, de Pelicans en hun fans hebben hem ook met open armen ontvangen. En ondanks een klap met 129-99 bij zijn debuut tegen de driepunters van Houston Rockets, zegt Cousins dat hij “all in” is bij de Pelicans en er vertrouwen in heeft dat ze na meer training en tijd een play-off team zullen zijn.

Al deze goede berichten uit de “Big Easy” hebben de verpletterende klap van het overrompeld worden met een ruil van de Sacramento Kings naar de Pelicans een beetje makkelijker te verwerken gemaakt. Hoewel Cousins nog steeds van Sacramento en de Kings fans houdt, zal de grote man die veel vertrouwen heeft het moeilijk hebben om ooit op één lijn te komen met Kings eigenaar Vivek Ranadive en general manager Vlade Divac, die hij nu ziet als “lafaards.”

Tijdens de NBA All-Star Game op 19 feb. 19 februari in New Orleans, kwamen de Kings tot een principe-akkoord om de drievoudige NBA All-Star en forward Omri Casspi aan de Pelicans te ruilen voor guards Buddy Hield, Tyreke Evans en Langston Galloway, en een eerste- en tweede-ronde draft pick. Cousins sprak met The Undefeated na zijn Pelicans-debuut en reflecteerde op zijn emotionele en pijnlijke laatste dagen bij de Kings en zijn toekomst in New Orleans.

Na de ruil werd je zeer emotioneel gefilmd toen je afgelopen maandag met vrienden in een restaurant bijeenkwam. Wat bracht die emoties teweeg?

Het kwam door mijn equipment manager , die er al sinds mijn rookie seizoen is. Hij was meteen emotioneel. Hij zette me gewoon op mijn plaats. Ik heb al heel lang niet meer gehuild. Het brak me gewoon. Het raakte me als, ‘Dit gebeurt echt. Het was iets dat ik nooit verwacht had. Er was me ook verteld dat het niet zou gebeuren, dus…

Het was gewoon raak. Ik liep gewoon naar binnen en de mensen begonnen te juichen. Iets overviel me en ik stortte gewoon in.

Wanneer vertelden de Kings je dat je niet zou worden verhandeld?

Een week voor de ruil. Het zieke eraan is dat Vlade bij me thuis kwam met mijn agent. We zaten in mijn theater en praatten alleen maar. Dat was misschien drie weken geleden. We zaten daar en vertelden me welke stappen hij wilde zetten. Dat allemaal. Ik begreep het gewoon niet.

Ik kreeg een sms van de eigenaar vlak voordat ik naar All-Star ging. Hij vroeg me naar een speler, wat ik van hem vond en of hij iets wilde doen. De eigenaar. Toen het gebeurde, was ik gewoon in shock. Ik begreep het niet.

Wanneer hoorde je voor het eerst dat je naar New Orleans zou worden overgeplaatst?

Ik hoorde de geruchten al voor de wedstrijd. Maar ik heb de afgelopen vier jaar geruchten gehoord dat ik overgeplaatst zou worden. Ik dacht: ‘Het zal wel. Toen ze me na de wedstrijd bij de media zetten, zei mijn toenmalige PR-man: ‘Er wordt serieus over gesproken dat je mogelijk wordt overgeplaatst.’

Wat zou voor de Kings de juiste manier zijn geweest om je over de ruil te vertellen?

Like a man. Als een professional. Hoe meer die jongens praten, hoe meer dingen er naar buiten komen. Het is gewoon gek. Dit is niet iets wat in een paar dagen gebeurd is. Het is besproken met meer dan één team. Ik begrijp het gewoon niet.

Achteraf gezien, denk je dat als je iets anders had gedaan, je niet zou zijn verhandeld?

Nee. Nee. Ik weet nog steeds de reden niet… Ik weet het niet. Ik weet het niet.

Met alle veranderingen van coach, frontoffice en eigenaar in Sacramento gedurende zes-en-een-half seizoen en geen play-offs, waarom wilde je er nog steeds zo graag bij zijn?

Het was iets wat me werd ingeprent. Ik ga het terugbrengen naar mijn AAU dagen. Mijn eerste coach, Danny, ik hou van hem tot op de dag van vandaag. Hij was de eerste coach die me oppompte om basketbal te spelen. Niemand wilde me. Niemand wilde me in een team. Danny werkte dag en nacht met me. Mijn eerste jaar op de middelbare school, werd ik een geweldige basketbalspeler. We waren gewoon een low-budget AAU team. We verkochten donuts en deden autowasbeurten om geld te verdienen, alleen maar om het toernooi te halen.

Alle grote AAUs, Alabama Challenge, begonnen cadeaus te sturen en alles te doen om me binnen te halen. Mijn moeder zei: ‘Die mensen gaven niets om je, en nu gaan ze ineens proberen om je binnen te halen. Dat is niet hoe je werkt. Je gaat voor wie er vanaf het begin om je gaf. Zelfs toen was het niet makkelijk. Ik kreeg niet de publiciteit omdat ik niet bij het grote team van Nike of Adidas zat. Maar ik heb het gewoon volgehouden, en de dingen werkten geleidelijk in mijn voordeel.

Op de middelbare school, hetzelfde. Misschien toen ik op de universiteit zat, op mijn grootste podium, toen kreeg ik alle aandacht. Maar voor mij, ik heb het altijd op de harde manier gekregen. Het is nooit makkelijk voor me geweest. Ik ben er wel aan gewend. Hoe dan ook, ik heb altijd een manier gevonden om succes te hebben. En toen ik in die situatie zat met , voelde ik dat het precies hetzelfde was. Mijn tijd zal komen wanneer het mijn tijd is. Dat zijn jongens die een kans op mij namen. Ik blijf erbij. Ik ga het laten werken. Dat was niet het geval.

Niet alleen heb je voor de Kings gespeeld, maar je was ook erg verankerd in de gemeenschap. Blijf je voor altijd van de stad Sacramento houden?

Het is groter dan basketbal. Het is groter dan de Kings organisatie. Het is groter dan dat. De relaties die ik daar heb opgebouwd, daar ben ik meer door gekwetst. Weg zijn van die relaties en de gemeenschap, ik ben meer gekwetst door de oneerlijkheid en al dat gedoe met de organisatie.

Is er een deel van jou dat met Ranadive of Divac wil praten?

Nee. Waarvoor? Het was een laffe zet, dus ik weet zeker dat ik een laffe reactie zal krijgen. Waarvoor? En ik heb dit eerder zien gebeuren. Ik heb al dezelfde types meegemaakt … Ik was er met Mike Malone’s . Ik heb gezien hoe ze werken. Ik weet wat voor antwoord ik hoe dan ook zal krijgen. Dus, wat heeft het voor zin?

Ben je blij dat je dit seizoen geen wedstrijd meer hebt in Sacramento?

Dat zou ik niet zeggen. Ik hou van mijn team. Ik hou van mijn coachingstaf. We hadden echt een geweldige band. Om dan zo uit elkaar te vallen, dat is klote. Ik dacht echt dat we de play-offs zouden halen. Ze hadden een ander plan.

Hoe wil je herinnerd worden door de Kings fans en Sacramento?

Het is groter dan basketbal. Dat is gebleken. Het is groter dan basketbal. Mensen worden de hele tijd verhandeld.

Hoe voelde het om op een vliegveld in New Orleans te moeten beslissen waar je je privéjet heen zou brengen na de All-Star Game en de handel?

Ik had mijn hele familie in het busje. Ik was gewoon stil. We waren geschokt. Ik had hem al ingesteld om naar Sacramento te gaan. Het had geen zin, want ik moest kleren halen, een paar dingen en het hierheen verschepen.

Wordt het moeilijk voor je om weer een algemeen directeur of eigenaar te vertrouwen?

Dat probleem heb ik altijd gehad. Ik heb daar sowieso persoonlijke gesprekken over gehad met mijn agent en de hele situatie. Hij probeerde me in hun richting te sturen. En ik heb zoiets van: ‘Nee, daar kijk ik wel doorheen. Ik heb altijd mijn twijfels gehad. Als het daarop aankomt, ben ik meestal 90 procent. Ik wist het. Maar het werd me gewoon zo vaak verteld.

Hoe voelde het toen je het Pelicans-uniform aantrok?

Eerlijk gezegd voelde het als een gewone wedstrijd. Ik weet niet waarom. Misschien was het omdat ik hier het afgelopen weekend was. Maar het voelde als een gewone wedstrijd.

Heeft u het gevoel dat het stof nu is neergedaald dagen nadat de ruil werd gemaakt?

Het is goed om gewoon weer te basketballen. Alle anticipatie en al het lawaai van buitenaf is niet tot rust gekomen. Maar het is goed om weer te basketballen.

Je waarschuwde bij aankomst dat het even zal duren voordat de Pelicans zich hebben hersteld van deze handel. Wat vind je van de nederlaag tegen Houston?

Om de een of andere reden denk ik dat mensen een kampioenschap hadden verwacht. Ik ken de realiteit. We hebben één training gehad en één shootaround. Dit is niet iets dat van de ene op de andere dag gaat gebeuren. Zien we er op papier goed uit? Ja. Maar met goed zijn op papier win je geen wedstrijden.

Hoe gastvrij zijn Anthony Davis, de Pelicans en New Orleans voor je geweest?

Het is geweldig geweest. Het was geweldig. Iedereen is goed geweest. Ik ging op zoek naar een appartement, dus ik moest in het centrum rondlopen. De mensen. Het is te gek. Ik voel me hier zo op m’n gemak omdat het letterlijk als thuis is, Mobile. Ik ben gewend aan dat soort mensen. Het is normaal voor me. Het voelt goed.

Dus ga je de Pelicans een echte kans geven om je op lange termijn te houden?

Ja. Ik zei in de persconferentie: ‘I’m all in.’ Ik ben hier niet om te b.S. of tijd te verspillen. Ik ben hier om te winnen. Wat het systeem ook is, ik ben er klaar voor. Ik zit er helemaal in. Ik ben hier niet om tijd te verspillen. Dat doe ik niet.