Wat betekent de Amerikaanse droom voor jou? Een huis met een witte schutting? Overvloedige rijkdom? Een leven beter dan dat van je ouders?
Denk je dat je in staat zult zijn de Amerikaanse droom te verwezenlijken?
In “The American Dream Is Alive and Well,” schrijft Samuel J. Abrams schrijft:
Ik ben blij te kunnen melden dat de Amerikaanse droom springlevend is voor een overweldigende meerderheid van de Amerikanen.
Deze claim klinkt misschien vergezocht gezien het culturele klimaat in de Verenigde Staten vandaag. Vooral sinds het aantreden van president Trump gaat er nauwelijks een dag voorbij zonder een nieuw verhaal over economische onrust, politieke verdeeldheid of sociale strijd. De mogelijkheden om materieel succes en sociale mobiliteit te bereiken door hard en eerlijk te werken – waarvan veel mensen, inclusief ikzelf, hebben aangenomen dat het de kerngedachte van de Amerikaanse droom is – lijken af te nemen.
Maar Amerikanen, zo blijkt, hebben iets anders in gedachten als ze het over de Amerikaanse droom hebben. Vorig jaar hebben het American Enterprise Institute en ik onze krachten gebundeld met het onderzoekscentrum NORC van de Universiteit van Chicago en hebben we een nationaal representatieve steekproef van 2.411 Amerikanen ondervraagd over hun houding ten opzichte van de gemeenschap en de samenleving. Het centrum staat bekend om het aanbieden van “diepe” steekproeven van Amerikanen, niet slechts willekeurige, zodat onderzoekers er zeker van kunnen zijn dat zij Amerikanen in alle lagen van de bevolking bereiken: landelijk, stedelijk, exurbaan enzovoort. Onze bevindingen werden dinsdag vrijgegeven als een rapport van het American Enterprise Institute.
Wat onze enquête over de Amerikaanse droom aan het licht bracht, kwam voor mij als een verrassing. Toen de Amerikanen werd gevraagd wat de Amerikaanse droom tot werkelijkheid maakt, kozen zij niet als essentiële factoren rijk worden, een huis bezitten of een succesvolle carrière hebben. In plaats daarvan gaf 85% aan dat “de vrijheid om te kiezen hoe te leven” essentieel is voor het bereiken van de Amerikaanse droom. Daarnaast gaf 83 procent aan dat “een goed gezinsleven” essentieel was.
De “traditionele” factoren (althans zoals ik ze had begrepen) werden als minder belangrijk gezien. Slechts 16 procent zei dat het voor het bereiken van de Amerikaanse droom van essentieel belang was “rijk te worden”, slechts 45 procent zei dat het van essentieel belang was “een betere levenskwaliteit te hebben dan je ouders”, en slechts 49 procent zei dat “een succesvolle carrière” de sleutel was.
Het opiniestuk gaat verder:
Uit de gegevens blijkt ook dat de meeste Amerikanen denken dat ze deze versie van de Amerikaanse droom aan het verwezenlijken zijn, waarbij 41 procent aangeeft dat hun gezin de Amerikaanse droom al beleeft en nog eens 41 procent aangeeft dat ze goed op weg zijn om dit te doen. Slechts 18 procent was van mening dat de Amerikaanse droom voor hen buiten bereik lag
Collectief zei 82 procent van de Amerikanen optimistisch te zijn over hun toekomst, en er was een vrij uniforme positieve kijk op de toekomst in het hele land. Factoren als regio, stedelijkheid, partijdigheid en type huisvesting (zoals een eengezinswoning versus een appartement) hadden nauwelijks invloed op deze patronen, waarbij alle groepen rond de 80 procent schommelden. Zelfs ras en etniciteit, die regelmatig worden genoemd als sleutelfactoren die opwaartse mobiliteit in de weg staan, kwamen niet overeen met echte verschillen in vooruitzichten: Eenentachtig procent van de niet-Hispanic blanken; tachtig procent van de zwarten, Hispanics en mensen van gemengd ras; en 85 procent van de mensen met Aziatische achtergrond zeiden dat ze de Amerikaanse droom hadden bereikt of op weg waren om dat te bereiken.
Studenten, lees het hele artikel en vertel ons dan:
– Wat betekent de Amerikaanse droom voor jou? Heeft het lezen van dit artikel je definitie veranderd? Denk je dat je eigen dromen anders zijn dan die van je ouders op jouw leeftijd? Uw grootouders?
– Denkt u dat uw familie de Amerikaanse droom heeft bereikt, of op weg is om dat te doen? Waarom wel of waarom niet? Denkt u dat u de Amerikaanse droom ook zult kunnen bereiken als u ouder bent? Waarom denkt u dat?
– Denkt u dat de Amerikaanse droom voor alle Amerikanen bereikbaar is of zijn er voor sommigen grenzen en obstakels? Zo ja, welke zijn dat?
– Het artikel besluit:
Welke conclusies moeten we uit dit onderzoek trekken? Ik denk dat de bevindingen suggereren dat Amerikanen er goed aan zouden doen zich minder te concentreren op de smerigheid van onze partijpolitiek en de materiële verleidingen van onze consumptiecultuur, en zich meer te richten op de gemeenschappen waar ze deel van uitmaken en op het uitoefenen van hun vrijheid om te leven zoals ze willen. Dat is tenslotte waar het volgens de meesten van ons om draait – en dat is voor bijna iedereen binnen handbereik.
Bent u het daarmee eens? Welke andere conclusies zou je kunnen trekken? Maakt dit artikel u optimistischer over dit land en uw toekomst?
– Is de Amerikaanse droom een bruikbaar begrip? Is het nuttig om de gezondheid en het succes van onszelf of ons land te meten? Gelooft u dat het een ideaal is, of ooit is geweest, dat het nastreven waard is? Is er een nadeel aan om het concept te blijven gebruiken, zelfs als de betekenis ervan evolueert?