De wijnen uit Napa Valley krijgen veel lof toegezwaaid. Het product uit Sonoma County is een gevestigde waarde onder oenofielen en krijgt ook zijn deel van de lof toegezwaaid. Maar wanneer vijf wijnen uit Paso Robles tot de 26 beste wijnen van de hele wereld behoren, is dat nieuwswaardig.

Wine Spectator magazine, een van de meest vertrouwde merken in de business, zag duidelijk iets speciaals komen uit de Central Coast wijngebied dit jaar, het benoemen van deze vijf flessen naar de bovenste rangen van haar 2017 Top 100 lijst.

No. 10: 2014 Booker Oblié Paso Robles
No. 16: 2014 Turley Zinfandel Paso Robles Ueberroth Vineyard
No. 22: 2014 Saxum James Berry Vineyard Paso Robles Willow Creek District
Nr. 24: 2014 Justin Justification Paso Robles
Nr. 26: 2015 Tablas Creek Patelin de Tablas Blanc Paso Robles

Om de bovenstaande ranglijst in perspectief te plaatsen, deze bescheiden San Luis Obispo County wijngebied landde meer wijnen in de top tier dan Italië, Spanje, en de staat Washington. Frankrijk nipt voorbij Paso Robles met zes flessen in het bovenste kwart van de lijst.

Wat in de wijde wereld van de wijn is hier aan de hand?

“Paso Robles is een van de meest opwindende wijngebieden in Californië en het is net begonnen,” volgens Wine Spectator Senior Editor Tim Fish. “De regio trok onze aandacht in 2010 toen Saxum Wijn van het Jaar won voor zijn James Berry Vineyard 2007, die 98 punten behaalde in onze officiële blinde proeverijen. De vijf wijnen in de 2017 Top 100 zijn een erkenning van Paso Robles en zijn prestaties. Nog belangrijker, alle vijf de wijnen zijn uitstekend.”

Booker’s 2014 Oublié Paso Robles verdiende speciale lof, kraken van de Top Tien voor zijn “expressieve en indrukwekkend gestructureerd” en voor zijn “complexe, dicht gelaagde smaken van aalbes, peper en espresso.” De $ 80 wijn is een mix van Grenache, Mourvèdre, en Counoise.

“Ik ben zeer vereerd en nederig,” zegt Booker eigenaar en wijnmaker Eric Jensen. “De Oublié raakt een snaar bij een groot deel van de wijnindustrie omdat hij niet overdreven massief is zoals een Cab of te licht zoals sommige Pinots. Het past precies in het midden.”

De #26 wijn op de lijst, Tablas Creek’s 2015 Patelin de Tablas Blanc Paso Robles, is ook een Rhône mix-Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, en Marsanne-en de detailhandel voor $ 25.

“We waren dolblij om de wijn zo hoog in de lijst van Wine Spectator te zien, waarschijnlijk het meest voor de categorie die het vertegenwoordigt,” zegt Jason Haas, Tablas Creek partner en general manger. “Dat ze een van onze witte wijnen kiezen (en een Californische witte Rhône blend in het algemeen) is zo’n grote bevestiging van de categorie en ons geloof dat deze druiven uitzonderlijk kunnen zijn in Paso Robles.”

Maar waarom Paso Robles, en waarom nu?

“De regio is echt op dreef op dit moment,” legt Haas uit. “We hebben een reeks uitstekende wijnjaren gehad – ’14, ’15, en ’16 waren allemaal top. Er zijn zoveel verschillende druiven die het hier goed kunnen doen; de Paso wijnen in de Top 100 omvatten twee rode Rhône blends, een witte Rhône blend, een Zinfandel, een Bordeaux blend, en een Cabernet Sauvignon. Die diversiteit is een geweldige troef.

“En wat onze focus ook is in termen van druivenfamilie, de zon geeft ons een uitstekend fruitkarakter en de koude nachten geven ons frisheid op welk suikerniveau we ook kiezen om te oogsten. Dat is goed voor iedereen.”

Vis is het met deze inschatting eens: “Voor degenen onder ons die elke wijnoogst volgen, waren 2014 en 2015 vriendelijk voor Paso Robles, maar het spreekt ook over de veelzijdigheid van de regio, die old-school Zinfandel en indrukwekkende rode en witte blends produceert die zijn geïnspireerd door Bordeaux en de Rhônevallei.”

De aantrekkingskracht van Paso Robles reikt verder dan het glas en omvat de hele cultuur, volgens Jensen, waardoor het een ideale toeristische bestemming is.

“Het is een unieke plek waar iedereen goed wordt behandeld,” zegt Jensen. “Het is gewoon een comfortabele, gezellige plek waar je jezelf kunt zijn en toch wereldberoemde wijn kunt drinken en in ongelooflijke restaurants kunt eten.”