De zwaarste beenvis ooit gevangen weegt maar liefst 2.300 kilo. (2.300 kilogram). Nu weten wetenschappers zijn naam.

De vis is een Mola alexandrini ocean sunfish, meldden onderzoekers 5 dec. in het tijdschrift Ichthyological Research. Aanvankelijk werd de vis, die in 1996 werd gevangen, verkeerdelijk geïdentificeerd als een Mola mola, een bekendere soort zonnebaars. Maar recent onderzoek heeft het hele Mola geslacht op zijn kop gezet en geleid tot de heridentificatie van sommige soorten. M. alexandrini is te herkennen aan de prominente vorm van zijn kop, wat hem de gemeenschappelijke naam “zonnebaars met stompe kop” oplevert.

“Om dezelfde reden nemen we de reeds voorgestelde Japanse gemeenschappelijke naam Ushi-manbo over,” zei studieleider Etsuro Sawai, een zonnebaarsdeskundige aan de Hiroshima Universiteit. “Ushi’ betekent ‘koe’ en verwijst naar het kopprofiel van de vis.”

Grote vis

Zonnevissen zijn de grootste beenvissen in de zee. In tegenstelling tot haaien en roggen hebben ze een skelet van bot in plaats van kraakbeen. Ze zien er ook heel vreemd uit. Hun lichaam is enorm en rond, in de vorm van een wagenwiel of een pannenkoek. Ze kunnen wel 3 meter lang worden.

Het geslacht Mola werd pas de laatste jaren goed begrepen, omdat het bestuderen van zulke enorme exemplaren niet eenvoudig is. Ze zijn moeilijk te verzamelen en nog moeilijker te vervoeren voor grondig anatomisch onderzoek. Genetische studies kraakten de zaak open, en onthulden dat vissen die ooit werden geclassificeerd als Mola mola in feite heel verschillend van elkaar waren, en dat sommige gensequenties niet mooi pasten in reeds bestaande soortencategorieën. In juli 2017 noemden onderzoekers een nieuwe soort zonnevis met die sequenties, Mola tecta, na het vinden van een handvol exemplaren aangespoeld op een Nieuw-Zeelands strand.

M. tecta heeft een ronde snuit en een kenmerkende streep die zijn lichaam scheidt van de roertype vin op de vis, die bekend staat als de clavus.

Redefining the sunfish

In de nieuwe studie bestudeerden onderzoekers 30 exemplaren van Mola die niet tot de M. tecta-soort behoorden. Zij doorzochten ook historische foto’s, op zoek naar anatomische kenmerken die zouden helpen om de bestaande soorten van elkaar te onderscheiden. Uiteindelijk gebruikten zij deze informatie om M. alexandrini opnieuw te beschrijven en te onderscheiden van M. tecta en M. mola.

Het besef dat M. alexandrini de zwaargewichtprijs voor beenvissen wint, is voortgekomen uit deze nieuw opgehelderde classificatie. Volgens het Guinness World Records is de M. mola de zwaarste beenvis ter wereld, maar Sawai en zijn team ontdekten dat de grootste vangst ter wereld eigenlijk een M. alexandrini was, gevangen in 1996 bij Kamogawa, Japan. Die vis was 2,72 m lang, wat de vraag doet rijzen of sommige exemplaren van deze soort nog zwaarder zijn. In 2004 registreerden vissers de vangst van een 3,32 m lange M. alexandrini bij het Japanse eiland Aji, maar zij hebben deze kolos niet gewogen.

Oorspronkelijk artikel op Live Science.