Topic Overview

Wat zijn voedingssupplementen?

In de Verenigde Staten zijn voedingssupplementen stoffen die u eet of drinkt. Het kan gaan om vitaminen, mineralen, kruiden of andere planten, aminozuren (de afzonderlijke bouwstenen van eiwitten), of delen van deze stoffen. Ze kunnen in pil-, capsule-, tablet-, of vloeibare vorm zijn. Ze zijn een aanvulling op het dieet en mogen niet als vervanging van voedsel worden beschouwd.

Dieetsupplementen zijn in de Verenigde Staten op grote schaal verkrijgbaar in natuurvoedingswinkels, kruidenierswinkels, apotheken, op het internet en per post. Mensen nemen ze vaak om gezondheidsredenen. Veel gebruikte voedingssupplementen zijn vitamines en mineralen (zoals vitamine C of een multivitamine), botanische middelen (kruiden en plantaardige producten, zoals sint-janskruid), en stoffen die afkomstig zijn van een natuurlijke bron (zoals omega-3 vetzuren).

Makers van voedingssupplementen kunnen wettelijk niet beweren dat voedingssupplementen ziekten kunnen diagnosticeren, genezen, behandelen of voorkomen. Maar ze kunnen wel zeggen dat ze bijdragen tot het behoud van gezondheid en welzijn.

Mensen gebruiken de actieve bestanddelen van voedingssupplementen al duizenden jaren om de gezondheid te bevorderen en ziekten te behandelen. Soms liggen die supplementen aan de basis van sommige van de huidige gangbare geneesmiddelen. Zo gebruiken mensen al eeuwenlang thee van wilgenbast om koorts te verlichten. Farmaceutische bedrijven identificeerden uiteindelijk de chemische stof in wilgenbast die koorts verlichtte en gebruikten die kennis om aspirine te produceren.

De U.S. Food and Drug Administration (FDA) reguleert voedingssupplementen niet op dezelfde manier als zij medicijnen reguleert. Een voedingssupplement kan worden verkocht zonder dat is onderzocht hoe goed het werkt.

Waarvoor worden voedingssupplementen gebruikt?

Mensen gebruiken voedingssupplementen voor veel gezondheidsklachten.

• Van oudsher gebruiken mensen kruidengeneesmiddelen om ziekten te voorkomen, infecties te genezen, koorts te verlichten en wonden te genezen. Kruidengeneesmiddelen kunnen ook constipatie tegengaan, pijn verlichten, of fungeren als ontspannings- of stimuleringsmiddel. Onderzoek naar sommige kruiden en plantaardige producten heeft aangetoond dat ze een aantal van dezelfde effecten kunnen hebben als conventionele geneesmiddelen, terwijl andere geen effect hebben of schadelijk kunnen zijn.
• Onderzoekers hebben sommige natuurlijke producten bestudeerd en hebben ontdekt dat ze nuttig zijn. Omega-3 vetzuren, bijvoorbeeld, kunnen helpen het triglyceridengehalte te verlagen.

Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige supplementen niet helpen bepaalde gezondheidsproblemen te voorkomen of te behandelen. Bètacaroteen en vitamine E verlagen bijvoorbeeld niet het risico op hartaandoeningen of een hartaanval.

Zijn voedingssupplementen veilig?

Niet alle kruiden en supplementen zijn veilig. Als u niet zeker bent over de veiligheid van een supplement of kruid, praat dan met uw arts, apotheker of diëtist.

Vertel het altijd aan uw arts als u een voedingssupplement gebruikt of als u overweegt een voedingssupplement te combineren met uw conventionele medische behandeling. Het is misschien niet veilig om af te zien van uw conventionele medische behandeling en alleen te vertrouwen op een voedingssupplement. Dit is vooral belangrijk voor vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven.

Wanneer u voedingssupplementen gebruikt, moet u rekening houden met het volgende.

• Zoals conventionele geneesmiddelen kunnen voedingssupplementen bijwerkingen veroorzaken, allergische reacties uitlokken, of een wisselwerking hebben met geneesmiddelen op recept en zonder recept, of andere supplementen die u mogelijk gebruikt. Een bijwerking of wisselwerking met een ander geneesmiddel of supplement kan andere gezondheidsproblemen verergeren.
• De manier waarop voedingssupplementen worden vervaardigd, is mogelijk niet gestandaardiseerd. Hierdoor kan de werking of de bijwerkingen verschillen tussen merken of zelfs binnen verschillende partijen van hetzelfde merk. De vorm van het supplement dat u in natuurvoedingswinkels of kruidenierswinkels koopt, is mogelijk niet dezelfde als de vorm die in onderzoek wordt gebruikt.
• Behalve voor vitaminen en mineralen zijn de langetermijneffecten van de meeste voedingssupplementen niet bekend.