De adolescentie is een overgangsperiode en daarmee een periode van grote stress en onrust voor de jeugd. Deze fase kan worden onderverdeeld in drie fasen: de vroege adolescentie (leeftijd van 11 tot 14 jaar), de middenadolescentie (leeftijd van 15 tot 17 jaar) en de late adolescentie (leeftijd van 18 tot 21 jaar).

Persoonlijke fabel en zelfrespect

Het hebben van persoonlijke fabel is niet hetzelfde als het hebben van een hoog zelfzelfwaardering. Het kan zelfs bestaan bij een adolescent met een laag gevoel van eigenwaarde.

Adolescenten maken een aantal fysieke, mentale en sociaal-emotionele veranderingen door in een versneld tempo. Ze worden sterk beïnvloed door hun leeftijdsgenoten, cultuur, religie en andere aspecten.

Tieners zien de wereld om hen heen over het algemeen in concrete termen, zoals dingen zijn ofwel geweldig of verschrikkelijk. Ze staan zelden stil bij de werkelijkheid, waardoor ze niet in staat zijn de langetermijngevolgen van hun daden te overzien. Ze denken ten onrechte dat anderen altijd goed opletten en hun uiterlijk en gedrag observeren, en dat de gedachten van anderen over hen overeenkomen met hun eigen evaluaties. Zij beseffen nauwelijks dat anderen niet veel tijd hebben om op een van deze dingen te letten. Zo ontwikkelen de jongeren een fenomeen dat denkbeeldig publiek wordt genoemd, wat betekent dat anderen altijd naar hen kijken en hen evalueren. Dit verschijnsel is in hoge mate bij tieners waargenomen en wordt de persoonlijke fabel genoemd.

Persoonlijke fabel

Jean Piaget heeft het begrip egocentrisme bedacht. De betekenis van egocentrisme is egocentrisme of zelfbezorgdheid. Volgens Piaget zijn adolescenten gecentreerd op of alleen bezorgd over hun eigen gezichtspunt en kunnen zij het perspectief van een ander individu niet in overweging nemen.

Dit concept werd gebruikt door een andere psycholoog, David Elkind, die in 1967 de theorie van het egocentrisme van adolescenten ontwikkelde. Volgens zijn theorie denkt een adolescent dat hij of zij speciaal, belangrijk en onoverwinnelijk is en dat anderen daarom met hem of haar bezig zijn. Enkele voorbeelden van hun gedachten zijn dat zij het zijn die hun ambities zullen verwezenlijken en niet anderen, dat anderen oud zullen worden en zullen sterven, maar zij niet, en dat anderen in de problemen zullen komen, maar zij niet. Deze overtuiging komt voort uit de acute focus van een adolescent op zichzelf als middelpunt van de aandacht.

Er zijn drie elementen in adolescent egocentrisme; denkbeeldig publiek, persoonlijke fabel en zelf-focus. Denkbeeldig publiek is een toestand waarin iemand denkt dat hij of zij altijd wordt geobserveerd en bekeken door mensen om hem of haar heen. Het komt voor wanneer adolescenten onzeker zijn over hun veranderingen in uiterlijk en ervaringen in hun leven.

Persoonlijke fabel is het verschijnsel waarin iemand denkt dat hij of zij uitzonderlijk en uniek is. Zijn of haar gevoelens en emoties zijn anders en intenser dan die van anderen. Zelfgerichtheid verwijst naar het idee waarbij een adolescent zich op zichzelf richt in plaats van op anderen.

Persoonlijke fabel en het nemen van risico’s

Egocentrisme wordt in verband gebracht met het risicogedrag van de adolescent. Omdat adolescenten de neiging hebben te denken dat geen enkele kracht in deze wereld een belemmering kan zijn voor hun activiteiten en omdat het onwaarschijnlijk is dat zij negatieve ervaringen zullen opdoen, worden zij impulsief en begeven zij zich in gevaarlijke situaties, zoals het gebruik van alcohol of drugs, onbeschermde seks, rijden zonder rijbewijs en andere.

Het nemen van risico’s bij adolescenten wordt verondersteld het gevolg te zijn van cognitieve onvolwassenheid. Uit onderzoek blijkt dat adolescenten bij het nemen van een beslissing wel risico’s kunnen waarnemen, maar deze niet in hun beslissingen integreren en dat dit te wijten is aan egocentrisme. Adolescenten zijn niet in staat de kosten en baten van een gevaarlijke activiteit in te schatten. Dit onvolwassen gedrag en deze houding zijn te wijten aan het abstracte denken van jongeren zoals onkwetsbaarheid.

Omgaan met persoonlijke fabel

Persoonlijke fabel heeft zijn voor- en nadelen. De voordelen zijn dat de adolescent zich speciaal, superieur, machtig en meer in staat voelt om dingen te doen dan anderen. Deze factoren stellen hen ook in staat zich aan te passen en goed met anderen om te gaan, en hun abstracte gedachten stellen hen in staat empathischer te worden en gevoeliger voor de behoeften van anderen. De nadelen zijn risicobereidheid door onkwetsbaarheid en uniciteit, wat ook kan leiden tot gevoelens van verdriet, frustratie en eenzaamheid.

Hun abstracte gedachten kunnen, naast de voordelen, ook leiden tot sociale en emotionele moeilijkheden. Jongeren vergelijken zichzelf met anderen en kunnen periodes van minderwaardigheidscomplex doormaken. Als deze gevoelens van negativiteit zich blijven opstapelen, kan de persoon lijden aan depressie, wat kan leiden tot zaken als zelfmoord.

Daarom hebben jongeren de liefde, begeleiding en steun van hun ouders nodig om hen door deze aspecten heen te helpen. Ouders moeten dus warm, empathisch, bemoedigend, begripvol en streng zijn. Ouders kunnen hun tieners helpen praktisch en geaard te worden door hen het verschil uit te leggen tussen de echte en de denkbeeldige wereld. Zij kunnen hen helpen uit hun persoonlijke fabel te komen en in contact te komen met de echte wereld. Een andere manier is dat jongeren betrokken worden bij het besluitvormingsproces door deel te nemen aan een bemoedigende discussie. Nog een andere manier kan zijn de vrienden van de jongeren te gebruiken om hun ervaringen en gevolgen te leren kennen. Sociale factoren bepalen in hoge mate het gedrag van de adolescent.

Het concept van persoonlijke fabel is in veel boeken over de ontwikkeling van adolescenten uitgelegd. De evaluatie en meting ervan mist echter validiteit. Sommige studies hebben aangetoond dat vrouwen hoger scoren in persoonlijke fabel dan mannen, terwijl andere studies aantonen dat mannen hoger scoren dan vrouwen. Desalniettemin blijft persoonlijke fabel sociale en cognitieve gebeurtenissen vertegenwoordigen bij beide geslachten tijdens de adolescentie.