Prediderende dinosauriërs voerden een rituele, vogelachtige dans uit om hun partners het hof te maken, volgens paleontologen die enorme schraapsporen hebben bestudeerd die door de dieren zijn achtergelaten in het westen van Colorado.
Paleobiologen hebben lang gespeculeerd dat dinosaurussen paringsrituelen hadden zoals die van hun afstammelingen, moderne vogels, maar de schaafplekken zouden het eerste fysieke bewijs zijn van “dinosaurus voorspel”, zei hoofdwetenschapper Martin Lockley.
“We weten dat ze veren hadden en kuiven en een goed gezichtsvermogen,” zei Lockley, sprekend over theropoden, de vleesetende familie van Tyrannosaurus rex. “Het waren visuele dieren, maar er is nooit echt fysiek bewijs geweest dat hun anatomie en gedrag werd gebruikt voor vrij energiek vertoon. Dit is fysiek bewijs.”
De ongeveer 50 schraapsporen werden gevonden in 100 m oude zandsteen, in onregelmatige groeperingen die lijken op de uitstalarena’s waarin sommige vogels samenkomen om te wedijveren om partners. De schaafplekken lopen in patronen van vijf en zes voet die lijken op de sporen die baltsende vogels achterlaten.
In een artikel dat donderdag in Scientific Reports is gepubliceerd, vergeleken Lockley en zijn mede-auteurs de patronen met die welke papegaaiduikers en struisvogels achterlaten, en leidden daaruit af dat de sporen geen nesten of graafwerkzaamheden naar water of voedsel voorstellen.
Lockley, een professor in de geologie aan de Universiteit van Colorado Denver, zei dat de gekraste en bekraste patronen mooi overeenkwamen met al lang bestaande interpretaties van dinosaurusgedrag en de studie van moderne vogels.
“Vogels bedrijven ceremonieel liefde en oorlog,” zei hij. “Ze zijn zeer, zeer energiek. Ze laten zich niet uit het veld slaan als het op pronken aankomt.”
Hij voegde eraan toe dat hij dacht dat de dinosaurussen vocale geluiden maakten zoals vogels dat doen tijdens hun paringsceremonies. “Kun je je voorstellen dat deze dinosaurussen opgewonden raken over het paren, al deze uitzinnige fysieke activiteit doen, en dan gewoon zwijgend, stil zijn?”
De exacte dinosaurussoort die mogelijk heeft gedanst, is onbekend, maar Acrocanthosaurus, een gigantische theropode met geribbelde rug die in het Krijt in de wetlands van westelijk Noord-Amerika leefde, is een verdachte. Sporen die aan de soort worden toegeschreven, lijken op afdrukken van dinosauriërs die in de buurt van de leks zijn gevonden.
Steve Brusatte, een paleontoloog aan de Universiteit van Edinburgh die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de onderzoekers “een vrij sterke zaak” voor hun hypothese hebben gepresenteerd, ondanks de inherente problemen van het bestuderen van gedragingen van een dier dat niet meer bestaat.
“Voetafdrukken zijn een beetje als het proberen te interpreteren van een plaats delict waar er vooral indirect bewijs is,” zei hij. “Je bent als een agent die naar voetafdrukken kijkt die de moordenaar heeft achtergelaten en probeert te achterhalen wie het waren, hoe ze eruit zagen, hoe de misdaad zich heeft voltrokken. Er zal altijd een beetje giswerk en kunstzinnigheid bij komen kijken.”
Maar hij merkte op dat fossielen een aantal zekerheden kunnen onthullen – bijvoorbeeld wat dieren in de oudheid aten, hoe ze nestelden en hoedden – en zei dat het vergelijken van het gedrag van theropoden met dat van vogels een overtuigende methode was.
“We weten dat deze dinosaurussen in zoveel opzichten erg vogelachtig waren,” zei hij, “en een soort ritueel paringsgedrag zou deze ongewone sporen kunnen verklaren. Misschien stampten ze met hun voeten om een andere reden, maar ik denk dat we de meest redelijke conclusie moeten trekken die we kunnen op basis van wat we weten van levende dieren, en moderne vogels lijken meer op dinosaurussen dan op iets anders.”
De afgelopen jaren hebben paleobiologen zich op vergelijkbare wijze tot vogels en krokodillen gewend om te theoretiseren hoe dinosauriërs seks hadden – een vraag die wetenschappers al meer dan honderd jaar voor een raadsel stelt, vooral wanneer ze geconfronteerd worden met de platen van een Stegosaurus of de 80-voet lengte van een Brachiosaurus.
Brusatte voegde eraan toe dat hij er zeker van was dat het artikel de aandacht zou trekken: “Dinosaurus liefdesnesten en dansvloeren en al dit spul, het is netjes, weet je?”
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger