Nu, als jullie Adonai, jullie God, gehoorzamen en al Gods geboden die ik jullie vandaag opleg getrouw naleven, zal Adonai, jullie God, jullie hoog verheffen boven alle volken van de aarde. Al deze zegeningen zullen over u komen en in werking treden, indien gij slechts acht geeft op het woord van Adonai uw God…. Maar indien gij Adonai, uw God, niet gehoorzaamt en u niet getrouw houdt aan al Gods geboden en wetten, die ik u heden opleg, zullen al deze vervloekingen over u komen en in werking treden (Deuteronomium 28:1-2; 15).

Uw Gids

Waarom volgt de lijst van vloeken onmiddellijk op de lijst van zegeningen?

Hoe verhouden de zegeningen en vloeken zich tot elkaar?

Zijn de zegeningen en vloeken werkelijk polaire tegenpolen? Zijn het misschien tegengestelde uiteinden van hetzelfde continuüm?

Tussen haakjes…

Daarop zei Balak tegen Balaam: “Vervloek hen niet en zegen hen niet!” Als antwoord zei Balaam tegen Balak: “Maar ik heb je gezegd: Wat Adonai zegt, dat moet ik doen.” Toen zei Balak tegen Balaam: “Kom nu, ik zal je naar een andere plaats brengen. Misschien zal God het goed vinden dat je hen daar voor mij verdoemt.”… Toen Balaam nu zag dat het God behaagde Israël te zegenen, ging hij niet, zoals bij vorige gelegenheden, op zoek naar voortekenen, maar wendde zijn gezicht naar de wildernis. Toen Balaam opkeek en Israël stam voor stam zag verzamelen, kwam de geest van God over hem (Numeri 23:25; 24:1-2).

De Baal Shem Tov was verrukt door zijn intuïtie dat het kwade een kiem van het goede verborgen hield; toch kan het goede en het heilige soms zwanger zijn van onbedoeld kwaad…. De Baal Shem Tov onderwees dat het kwaad een tijdelijke manifestatie was van het nog verborgen goede; het had een ondergeschikte functie, en fungeerde als een soort voetbank voor het goede. Zijn zorg was om het goede in het kwade te bevrijden….. De Baal Shem Tov benadrukte de noodzaak om “kwaad” te transformeren in “goed,” het onheilige in het heilige. Voor hem betekende dan ook “Verlaat het kwade en doe het goede” (Psalmen 34:15) “Verander het kwade in het goede” (Abraham Joshua Heschel, A Passion for Truth, Jewish Lights Publishing, 1995, blz. 40).

We mogen nooit vergeten dat we ook zin in het leven kunnen vinden als we geconfronteerd worden met een uitzichtloze situatie, als we geconfronteerd worden met een lot dat niet veranderd kan worden. Wat dan telt is te getuigen van het uniek menselijk potentieel op zijn best, namelijk een persoonlijke tragedie om te zetten in een triomf, iemands hachelijke situatie om te zetten in een menselijke prestatie. Wanneer we niet langer in staat zijn om een situatie te veranderen – denk maar aan een ongeneeslijke ziekte zoals inoperabele kanker – worden we uitgedaagd om onszelf te veranderen (Victor E. Frankl, Man’s Search for Meaning, Washington Square Press, 1984, p. 135).

Daniel Pearl…wijdde zijn leven aan het brengen van vreugde en begrip in de wereld…. De Daniel Pearl Stichting is opgericht…door Danny’s familie en vrienden…ter nagedachtenis aan journalist Daniel Pearl om de idealen die Daniel’s leven en werk inspireerden te bevorderen. De missie van de stichting is het bevorderen van intercultureel begrip door middel van journalistiek, muziek en innovatieve communicatie (www.danielpearl.com).

Wall Street Journal verslaggever Daniel Pearl werd ontvoerd terwijl hij een spoor volgde naar Richard Reid, de verdachte van de schoen-bomber. Hij werd later in Pakistan vermoord. Ann Curry, de co-presentatrice van Today, vroeg: “Wat is het dat u over uw zoon wilt zeggen dat ons verder brengt dan hem alleen als slachtoffer te zien? …. Hoe… bent u in staat geweest om deze manier te vinden om het goede te vinden in de gruwelijke kwaadaardigheid die uw zoon is aangedaan?” Mrs. Pearl zei: “Dit was een overlevingstechniek. We konden niet overleven als we niet een soort doel hadden, een soort nalatenschap voor Danny om zijn werk voort te zetten, zelfs na zijn dood” (Today, NBC, 25 juni 2002).

Uw Gids

In Numeri 23:25 probeerde Balak de boze tovenaar Balaam de Israëlieten te laten vervloeken, zodat ze geen bedreiging zouden vormen voor zijn volk. Hoe werd Balaams bedoelde vloek veranderd in een zegen? Heeft Balaam de vloek op eigen kracht omgebogen, of heeft hij hulp gekregen?

Bent u het met de Baal Shem Tov eens dat het kwaad daadwerkelijk in het goede kan worden omgezet?

Wat voor innerlijke kracht is er volgens Frankl nodig om een persoonlijke tragedie in een triomf om te zetten? Hoe krijgt u toegang tot die kracht? Wat zou het je persoonlijk kosten als je dat niet kon?

Waardoor was de familie Pearl in staat een zegen te creëren als antwoord op de tragedie die hen overkwam?

Commentaar

Op sommige momenten is de pijn die we in ons leven tegenkomen overweldigend en lijkt onoverkomelijk. Op zulke momenten kunnen de filosofie van Heschel, de geest van de Baal Shem Tov, de wijsheid van Frankl en de moed van de Pearl-familie buiten ons bereik lijken te liggen. Al deze leraren kozen ervoor om de relatie tussen vloeken en zegeningen te vinden, en wij vragen ons af hoe zij in staat waren die keuze te maken.

Een manier om het onderlinge verband tussen vloeken en zegeningen te begrijpen, is te vinden aan het begin van de Torah portie van deze week. Mozes leert de Israëlieten hoe belangrijk het is om dankbaar te zijn voor alles wat God hun heeft gegeven: Ze zijn vrij, ze zijn gezegend met genoeg te eten, en ze hebben goed leiderschap. Mozes leert de Israëlieten over tiende, en legt uit dat tien procent van hun oogst moet worden gegeven aan de Leviet, de vreemdeling, de wees en de weduwe. Wanneer zij dit doen met een edelmoedige geest en een dankbaar hart, zullen hun daden hen zegeningen van God brengen.

Om dankbaarheid te vinden tijdens uitdagende levenssituaties, moeten we verder kijken dan onszelf en tegelijkertijd diep in onszelf. Dat vereist een enorme hoeveelheid innerlijke kracht, die we kunnen putten uit de steun van onze gemeenschap en Gods liefdevolle goedheid. In combinatie kunnen onze vrienden en ons geloof ons in staat stellen de uitdaging te overstijgen en een zegen te vinden in een vloek – en misschien zelfs een vloek om te zetten in een zegen.

Net zoals metaal wordt gevormd door vuur, zo worden wij gevormd en getransformeerd door het vuur in ons leven. Dit besef stelt ons in staat te zien dat vloeken en zegeningen tegengestelde uiteinden zijn van hetzelfde continuüm, beide deel van de eeuwige cyclus van het leven. Ons lot ligt in de keuzes die we maken. Balak koos ervoor om naar God te luisteren. De Baal Shem Tov koos ervoor om het kwade in het goede om te zetten. Toen Frankl niet in staat was zijn omgeving te veranderen, koos hij ervoor zichzelf te veranderen. De familie Pearl koos ervoor Daniëls lessen aan anderen door te geven toen hij zelf niet meer in staat was ze te onderwijzen.

Mijn vurig gebed voor ons allen deze Shabbat is dat we ervoor kiezen de zegeningen in de wereld en in ons leven te realiseren.

Geschonken door de Union for Reform Judaism, het centrale orgaan van het Reform Jodendom in Noord-Amerika.