Er zijn verschillende neurochemische hypothesen over het ontstaan van schizofrenie. De eerste daarvan was de dopaminehypothese. Dopamine is een zogeheten neurotransmitter, wat betekent dat het een chemische stof is die twee neuronen in de hersenen in staat stelt met elkaar te communiceren, een brug vormt over de synaps tussen twee cellen en de voortzetting van de zenuwimpuls mogelijk maakt. De dopamine-hypothese van schizofrenie zegt dus in feite dat de symptomen van schizofrenie, hoofdzakelijk de hallucinaties, de waanideeà “n, de psychose het resultaat zijn van een teveel aan dopamine dat actief is in de hersenen, dat wordt afgescheiden in de synapsen binnen een bepaald neuraal circuit. En als gevolg daarvan, veroorzaakt het deze over-stimulatie van de cellen en deze symptomen. Een van de redenen waarom we weten dat dit het geval is, is omdat mensen die de ziekte niet hebben gehad vaak experimenteren met drugs zoals cocaïne, of amfetamine, of methamfetamine, drugs die de afgifte van dopamine in de hersenen stimuleren. Hun experimenteren, het nemen van deze medicijnen zal het begin van de ziekte versnellen, zal de symptomen van de ziekte triggeren.