Zaterdagochtend verliet de lijfarts van Donald Trump het Walter Reed Medical Center met een kudde artsen om de wereld op de hoogte te brengen van de toestand van de president.
“Op dit moment zijn het team en ik zeer tevreden over de vooruitgang die de president heeft geboekt,” zei dr. Sean Conley.
“We blijven voorzichtig optimistisch… Hij doet het geweldig.”
Minuten later gaf de stafchef van de president, Mark Meadows, een heel ander beeld: de vitale functies van de president waren de afgelopen 24 uur “zeer zorgwekkend”, vertelde hij aan verslaggevers, en hij voegde eraan toe dat de komende 48 uur kritiek zouden zijn.
De marineofficier werd ook gedwongen de tijdlijn van het coronavirus van zijn enige patiënt te verduidelijken, kort nadat hij zijn verklaring aan de pers had gegeven.
Terwijl hij aanvankelijk zei dat het “72 uur” was geweest sinds de diagnose van de heer Trump – wat zou hebben betekend dat de president op woensdag positief had getest, 36 uur voordat hij zijn infectie bekendmaakte – zei Dr Conley dat hij in plaats daarvan “dag drie” had willen zeggen.
- Account van Trump-artsen in geschil
- Wat als Trump te ziek werd om president te zijn?
- Volg hier de laatste updates over de president
Op zondag onthulde dokter Conley dat de president ook aan extra zuurstof was gelegd, nadat hij dat eerder tegenover verslaggevers had ontkend.
De schijnbaar tegenstrijdige berichten hebben bezorgdheid gewekt over de transparantie van het Witte Huis over de gezondheid van de president op een cruciaal moment voor het land.
Wie is Sean Conley?
De 40-jarige fungeert sinds maart 2018 als arts van de president.
Net als de meeste medische staf in het Witte Huis is Dr. Conley een militair, wat betekent dat president Trump uiteindelijk zijn opperbevelhebber is.
De traditie om artsen uit het leger in te huren, bestaat al sinds de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit komt deels doordat weinig civiele artsen op korte termijn hun praktijk voor meerdere jaren kunnen verlaten.
Dr Connie Mariano, een voormalig presidentieel arts, vertelde de New York Times dat militaire artsen ook goed geschikt waren voor de baan omdat ze first responders waren, en “Witte Huis geneeskunde als het beoefenen van slagveld geneeskunde”.
Dr Conley, uit Doylestown, Pennsylvania, studeerde in 2002 af aan de Universiteit van Notre Dame voordat hij osteopathische geneeskunde ging studeren aan het Philadelphia College of Osteopathic Medicine. Hij behaalde zijn Doctor of Osteopathic Medicine-graad in 2006.
De professionele doctorstitel is anders dan een Doctor of Medicine-graad. Osteopathische geneeskunde hanteert een meer holistische benadering van de behandeling met een focus op levensstijl en omgevingsfactoren.
Maar anders dan in het Verenigd Koninkrijk, is in de VS de opleiding voor osteopathische artsen grotendeels gelijk aan die van conventioneel opgeleide artsen. Zij moeten aan dezelfde eisen voldoen om geneeskunde te mogen beoefenen, en zijn wettelijk bevoegd om dit te doen in alle 50 staten van de VS. Zij mogen ook geneesmiddelen voorschrijven.
Na verdere cursussen aan het Naval Medical Center in Portsmouth, Virginia, diende Dr. Conley in 2014 als hoofd trauma bij een medische eenheid van de NAVO in Afghanistan. Hij ontving een Roemeens Ereteken voor het redden van een Roemeense soldaat die gewond was geraakt door een geïmproviseerd explosief.
De officier van de Amerikaanse marine werd later aangesteld bij de medische eenheid van het Witte Huis. Hij werd in maart 2018 de waarnemend persoonlijke arts van de heer Trump toen de president zijn toenmalige arts, dr. Ronny Jackson, voordroeg om aan het hoofd te staan van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken.
Dr. Jackson trok zich later terug uit de nominatie nadat hij in een document dat door de Democraten werd vrijgegeven, was beschreven als “ronduit onethisch”. Dr. Conley nam in mei 2018 officieel de rol van de persoonlijke arts van de heer Trump op zich.
Wat heeft Conley in het verleden gezegd over de gezondheid van Trump?
In februari 2019 gaf hij leiding aan een team van 11 artsen tijdens het lichamelijk onderzoek van de heer Trump. Hij liet weten dat de president in “zeer goede gezondheid” verkeerde, en voegde eraan toe: “Ik verwacht dat hij dat zal blijven voor de duur van zijn presidentschap, en daarna.”
Hij gaf geen verdere informatie vrij over het vier uur durende onderzoek, meldde de New York Times.
De gezondheid van de oudste man ooit beëdigd voor een eerste termijn als president heeft veel aandacht getrokken.
Toen de heer Trump in november 2019 voor een ongepland bezoek naar het ziekenhuis ging, gaf dr. Conley een memo vrij waarin hij het een “routine, geplande tussentijdse controle” noemde. Er waren geruchten dat de heer Trump pijn op de borst had gehad, een bewering die door zijn persoonlijke arts werd verworpen.
Slikt Trump Hydroxychloroquine?
Dr. Conley vertelde verslaggevers op zaterdag dat de president geen hydroxychloroquine had geslikt als onderdeel van zijn Covid-19-behandeling.
In mei van dit jaar kondigde de president aan dat hij hydroxychloroquine slikte om het coronavirus af te weren. Na deze onthulling kwam Dr Conley in opspraak en zei dat hij had geconcludeerd dat “het potentiële voordeel van de behandeling zwaarder woog dan de relatieve risico’s”.
Een groot wereldwijd onderzoek concludeerde dat er geen bewijs was dat het medicijn het coronavirus kan bestrijden.
De aankondiging deed op dat moment de wenkbrauwen fronsen. Het blijft onduidelijk of de arts van de president het medicijn expliciet heeft voorgeschreven.