RadioEdit
In december 1945 accepteerde Murrow met tegenzin het aanbod van William S. Paley’s aanbod om vice-president van het netwerk en hoofd van CBS News te worden, en maakte zijn laatste nieuwsreportage vanuit Londen in maart 1946.:259,261 Zijn aanwezigheid en persoonlijkheid bepaalden de nieuwsredactie. Na de oorlog onderhield hij hechte vriendschappen met zijn vroegere aanwervingen, waaronder leden van de Murrow Boys. Jongere collega’s bij CBS namen dit kwalijk, zagen het als een voorkeursbehandeling en vormden de “Murrow Isn’t God Club”. De club werd ontbonden toen Murrow vroeg of hij lid mocht worden.
Tijdens Murrow’s ambtstermijn als vice-president eindigde zijn relatie met Shirer in 1947 in een van de grote confrontaties van de Amerikaanse omroepjournalistiek, toen Shirer door CBS werd ontslagen. Hij zei toen dat hij ontslag had genomen in de hitte van een interview, maar in werkelijkheid was hij ontslagen. Het geschil begon toen J. B. Williams, maker van scheerzeep, zijn sponsoring van Shirer’s zondagse nieuwsshow terugtrok. CBS, waarvan Murrow toen vice-president voor public affairs was, besloot “een nieuwe richting in te slaan”, huurde een nieuwe presentator in, en liet Shirer gaan. Er zijn verschillende versies van deze gebeurtenissen; die van Shirer werd pas in 1990 openbaar gemaakt.
Shirer beweerde dat de oorzaak van zijn problemen lag in het feit dat het netwerk en de sponsor hem niet steunden vanwege zijn kritische opmerkingen over de Truman Doctrine, en ook andere opmerkingen die als buiten de mainstream werden beschouwd. Shirer en zijn aanhangers vonden dat hij werd gemuilkorfd vanwege zijn opvattingen. Ondertussen vonden Murrow, en zelfs sommige van Murrow’s jongens, dat Shirer van zijn goede reputatie profiteerde en niet hard genoeg werkte om zijn analyses met zijn eigen onderzoek te staven. Murrow en Shirer hebben hun hechte vriendschap nooit meer kunnen hervinden.
De episode versnelde Murrow’s wens om zijn netwerk vice-presidentschap op te geven en terug te keren naar de nieuwsuitzendingen, en het was een voorbode van zijn eigen problemen die zouden komen met zijn vriend Paley, baas van CBS.
Murrow en Paley waren hecht geworden toen de netwerk chef zelf zich aansloot bij de oorlogsinspanningen en geallieerde radio verkooppunten opzette in Italië en Noord-Afrika. Na de oorlog ging hij vaak rechtstreeks naar Paley om problemen op te lossen. “Ed Murrow was Bill Paley’s enige echte vriend bij CBS,” aldus Murrow biograaf Joseph Persico.
Murrow keerde terug in de ether in september 1947, en nam het nachtelijke 7:45 p.m. ET journaal over, gesponsord door Campbell’s Soup en voorgezeten door zijn oude vriend en omroeper Bob Trout. De volgende jaren concentreerde Murrow zich op de radio en produceerde hij naast nieuwsreportages speciale presentaties voor CBS News Radio. In 1950 vertelde hij een half uur durende radiodocumentaire genaamd “The Case of the Flying Saucer.” Het bood een evenwichtige kijk op UFO’s, een onderwerp van wijdverbreide belangstelling in die tijd. Murrow interviewde zowel Kenneth Arnold als astronoom Donald Menzel.
Van 1951 tot 1955 was Murrow de gastheer van This I Believe, dat gewone mensen de gelegenheid bood om vijf minuten op de radio te spreken. Hij bleef tot 1959 dagelijkse radionieuwsberichten presenteren op het CBS Radio Network. Hij nam ook een reeks historische albums op voor Columbia Records onder de naam I Can Hear It Now, waarmee hij een samenwerking aanging met producer Fred W. Friendly. In 1950 evolueerden de platen in een wekelijkse CBS Radio show, Hear It Now, gepresenteerd door Murrow en gecoproduceerd door Murrow en Friendly.
Televisie en filmsEdit
Aan het begin van de jaren vijftig begon Murrow zijn televisie carrière door te verschijnen in redactionele “tailpieces” op het CBS Evening News en in de verslaggeving van speciale evenementen. Dit ondanks zijn eigen twijfels over het nieuwe medium en de nadruk op beelden in plaats van ideeën.
Op 18 november 1951 verhuisde Hear It Now naar televisie en werd omgedoopt tot See It Now. In de eerste aflevering, legde Murrow uit: “Dit is een oud team, dat een nieuw vak probeert te leren.”:354
In 1952 vertelde Murrow de politieke documentaire Alliance for Peace, een voorlichtingsfilm voor de pas opgerichte SHAPE over de gevolgen van het Marshallplan voor een door oorlog verscheurd Europa. De documentaire was geschreven door William Templeton en geproduceerd door Samuel Goldwyn Jr.
In 1953 begon Murrow met een tweede wekelijkse TV show, een serie interviews met beroemdheden, getiteld Person to Person.
Kritiek op McCarthyismeEdit
See It Now richtte zich op een aantal controversiële onderwerpen in de jaren 1950, maar het is het best herinnerd als de show die kritiek leverde op McCarthyisme en de Red Scare, wat bijdroeg, zo niet leidde, tot de politieke ondergang van senator Joseph McCarthy. McCarthy had Murrow eerder geprezen voor zijn eerlijke verslaggeving.
Op 15 juni 1953 presenteerde Murrow The Ford 50th Anniversary Show, gelijktijdig uitgezonden op NBC en CBS en bekeken door 60 miljoen kijkers. De uitzending werd afgesloten met commentaar van Murrow over een verscheidenheid van onderwerpen, waaronder het gevaar van een nucleaire oorlog tegen de achtergrond van een paddestoelwolk. Murrow leverde ook indirecte kritiek op McCarthyisme, door te zeggen: “Naties hebben hun vrijheid verloren terwijl ze zich voorbereidden om die te verdedigen, en als we in dit land afwijkend gedrag verwarren met ontrouw, ontzeggen we het recht om fout te zijn.” Veertig jaar na de uitzending herinnerde televisiecriticus Tom Shales zich de uitzending als zowel “een mijlpaal in televisie” als “een mijlpaal in het culturele leven van de jaren ’50”.
Op 9 maart 1954 produceerden Murrow, Friendly, en hun nieuwsteam een half uur durende See It Now special getiteld “A Report on Senator Joseph McCarthy”. Murrow had overwogen zo’n uitzending te maken sinds See It Now debuteerde en werd daartoe aangemoedigd door meerdere collega’s, waaronder Bill Downs. Friendly wilde echter wachten op het juiste moment om dit te doen. Murrow gebruikte fragmenten uit McCarthy’s eigen toespraken en proclamaties om de senator te bekritiseren en te wijzen op episodes waarin hij zichzelf had tegengesproken. Murrow en Friendly betaalden hun eigen krantenadvertentie voor het programma; ze mochten geen geld van CBS gebruiken voor de publiciteitscampagne of zelfs maar het CBS-logo gebruiken.
De uitzending droeg bij aan een landelijke tegenreactie tegen McCarthy en wordt gezien als een keerpunt in de geschiedenis van de televisie. Het lokte tienduizenden brieven, telegrammen en telefoontjes uit naar het CBS hoofdkwartier, die 15 tegen 1 in het voordeel waren. In een retrospectief geproduceerd voor Biography, merkte Friendly op hoe vrachtwagenchauffeurs in de daaropvolgende dagen Murrow op straat aanspraken en riepen: “Goede show, Ed.”
Murrow bood McCarthy de kans om op de kritiek te reageren met een volledig half uur op See It Now. McCarthy nam de uitnodiging aan en verscheen op 6 april 1954. In zijn antwoord verwierp McCarthy de kritiek van Murrow en beschuldigde hem ervan een communistische sympathisant te zijn ]. McCarthy deed ook een oproep aan het publiek door zijn tegenstanders aan te vallen, door te verklaren:
Ordinair gezien zou ik geen tijd nemen van het belangrijke werk dat voorhanden is om Murrow te beantwoorden. In dit geval voel ik me echter gerechtvaardigd om dat wel te doen, omdat Murrow een symbool is, een leider, en de slimste van de jakhalzen die altijd te vinden is bij de keel van iedereen die het waagt om individuele communisten en verraders te ontmaskeren.
Uiteindelijk diende McCarthy’s weerwoord alleen maar om zijn toch al tanende populariteit nog verder te doen dalen. In het programma dat volgde op McCarthy’s optreden, merkte Murrow op dat de senator “geen enkele verwijzing had gemaakt naar feitelijke uitspraken die wij hadden gedaan” en weerlegde McCarthy’s beschuldigingen tegen zichzelf.
Latere televisiecarrièreEdit
Murrow’s harde aanpak van het nieuws kostte hem echter invloed in de televisiewereld. See It Now scoorde af en toe hoge kijkcijfers (meestal als het een bijzonder controversieel onderwerp betrof), maar in het algemeen scoorde het niet goed op prime-time televisie.
Toen halverwege de jaren vijftig het fenomeen quizshow de televisie veroverde, realiseerde Murrow zich dat de dagen van See It Now als wekelijkse show geteld waren. (Biograaf Joseph Persico merkt op dat Murrow, kijkend naar een vroege aflevering van The $64,000 Question die vlak voor zijn eigen See It Now werd uitgezonden, zich naar verluidt tot Friendly wendde en vroeg hoe lang ze verwachtten hun tijdslot te behouden).
See It Now werd in 1955 uit zijn wekelijkse slot gestoten nadat sponsor Alcoa zijn reclame terugtrok, maar de show bleef als een reeks incidentele speciale nieuwsreportages op tv die de documentaire nieuwsverslaggeving op televisie definieerden. Ondanks het prestige van de show had CBS moeite met het vinden van een vaste sponsor, omdat het met tussenpozen werd uitgezonden in zijn nieuwe tijdslot (zondagmiddag om 5 p.m. ET tegen het einde van 1956) en geen vast publiek kon ontwikkelen.
In 1956 nam Murrow de tijd om op te treden als de verteller op het scherm van een speciale proloog voor Michael Todd’s epische productie, Around the World in 80 Days. Hoewel de proloog meestal werd weggelaten bij het uitzenden van de film, werd hij wel opgenomen bij het uitbrengen van de film op video.
Begin 1958 presenteerde Murrow een talkshow met de titel Small World, waarin politieke figuren één-op-één met elkaar in debat gingen. In januari 1959 was hij te zien in WGBH’s The Press and the People met Louis Lyons, waarin hij de verantwoordelijkheden van de televisiejournalistiek besprak.
Murrow verscheen als zichzelf in een cameo in de Britse filmproductie van Sink the Bismarck! in 1960, waarin hij enkele van de oorlogsuitzendingen die hij vanuit Londen voor CBS deed, naspelde.
Op 16 september 1962 introduceerde hij educatieve televisie in New York City via de eerste uitzending van WNDT, dat WNET werd.
Uit de gratie gevallenEdit
Murrow’s verslaggeving bracht hem in herhaalde conflicten met CBS, vooral met de voorzitter William Paley, die Friendly samenvatte in zijn boek Due to Circumstances Beyond our Control. See It Now eindigde volledig in de zomer van 1958 na een aanvaring in Paley’s kantoor. Murrow had tegen Paley geklaagd dat hij de show niet kon blijven doen als het netwerk herhaaldelijk (zonder Murrow te raadplegen) gelijke tijd gaf aan onderwerpen die zich door het programma benadeeld voelden.
Volgens Friendly vroeg Murrow aan Paley of hij See It Now, waarin de CBS-topman zoveel had geïnvesteerd, ging vernietigen. Paley antwoordde dat hij geen constante buikpijn wilde telkens als Murrow een controversieel onderwerp behandelde.
De laatste uitzending van See It Now, “Watch on the Ruhr” (over het naoorlogse Duitsland), werd uitgezonden op 7 juli 1958. Drie maanden later, op 15 oktober 1958, gaf Murrow in een toespraak voor de Radio and Television News Directors Association in Chicago kritiek op de nadruk die de televisie legt op amusement en commercialiteit ten koste van het algemeen belang:
Tijdens de dagelijkse kijkpieken isoleert de televisie ons grotendeels van de realiteit van de wereld waarin we leven. Als deze stand van zaken voortduurt, kunnen we een reclameslogan als volgt veranderen: Kijk nu, betaal later.
De harde toon van de toespraak in Chicago heeft Murrows vriendschap met Paley ernstig geschaad, die vond dat Murrow in de hand beet die hem voedde. Voor zijn dood zei Friendly dat de toespraak van de RTNDA (nu Radio Television Digital News Association) meer had gedaan dan de McCarthy show om de relatie tussen de CBS baas en zijn meest gerespecteerde journalist te breken.
Een ander element dat bijdroeg aan de neergang van Murrow’s carrière was de opkomst van een nieuwe lichting televisiejournalisten. Walter Cronkite’s komst naar CBS in 1950 markeerde het begin van een grote rivaliteit die voortduurde tot Murrow ontslag nam bij het netwerk in 1961. Murrow koesterde een wrok die terugging tot 1944, toen Cronkite zijn aanbod afwees om het CBS Moskou bureau te leiden. Met de Murrow Boys die de redactiekamer domineerden, voelde Cronkite zich een buitenstaander kort nadat hij bij het netwerk kwam. Na verloop van tijd, toen Murrow’s carrière op zijn retour leek en die van Cronkite in de lift, vonden de twee het steeds moeilijker om samen te werken. Cronkite’s houding was vergelijkbaar met verslaggevers die Murrow had ingehuurd; het verschil was dat Murrow de Murrow Boys zag als satellieten in plaats van potentiële rivalen, zoals Cronkite leek te zijn.
Tijdens de jaren 1950 kregen de twee verhitte ruzies, mede aangewakkerd door hun professionele rivaliteit. Tijdens een diner dat Bill Downs organiseerde in zijn huis in Bethesda, hadden Cronkite en Murrow ruzie over de rol van sponsors, die Cronkite als noodzakelijk accepteerde en zei dat ze “de huur betaalden”. Murrow, die al lang sponsors verachtte ondanks het feit dat hij ook op hen rekende, reageerde boos. In een ander geval ontaardde een ruzie in een “duel” waarbij de twee dronken een paar antieke duelleerpistolen pakten en deden alsof ze op elkaar schoten.:527 Desondanks ging Cronkite verder met een lange carrière als presentator bij CBS.
Na het einde van See It Now werd Murrow uitgenodigd door de Democratische Partij van New York om zich kandidaat te stellen voor de Senaat. Paley was enthousiast en moedigde hem aan het te doen. Harry Truman adviseerde Murrow dat hij moest kiezen tussen senator van New York worden of Edward R. Murrow, geliefd omroepjournalist en held voor miljoenen. Hij luisterde naar Truman.
Na een bijdrage te hebben geleverd aan de eerste aflevering van de documentaireserie CBS Reports, nam Murrow, steeds meer onder fysieke stress door zijn conflicten en frustratie met CBS, een sabbatical van de zomer van 1959 tot medio 1960, hoewel hij bleef werken aan CBS Reports en Small World gedurende deze periode. Friendly, uitvoerend producent van CBS Reports, wilde dat het netwerk Murrow na de sabbatical weer als co-producer zou toelaten, maar dat werd hem uiteindelijk geweigerd.
Murrow’s laatste grote TV-mijlpaal was het verslaan en inspreken van de CBS Reports aflevering “Harvest of Shame,” een reportage over de benarde situatie van migrerende landarbeiders in de Verenigde Staten. Geregisseerd door Friendly en geproduceerd door David Lowe, werd het uitgezonden in november 1960, net na Thanksgiving.
Overzicht van televisiewerkEdit
- 1951-1958 – See It Now (presentator)
- 1953-1959 – Person to Person (presentator)
- 1958-1960 – Small World (moderator en producent)
Directeur United States Information Agency (USIA)
National Press Club Luncheon Speakers, Edward R. Murrow, 24 mei 1961, 1:04:00, Murrow spreekt vanaf 7:25 over USIA, Library of Congress
Murrow nam in januari 1961 ontslag bij CBS om een functie te aanvaarden als hoofd van het United States Information Agency, de moedermaatschappij van de Voice of America. President John F. Kennedy bood Murrow de functie aan, die hij beschouwde als “een geschenk op het juiste moment”. CBS president Frank Stanton had naar verluidt de baan aangeboden gekregen maar geweigerd, en stelde voor Murrow de baan aan te bieden.
Zijn benoeming tot hoofd van het United States Information Agency werd gezien als een blijk van vertrouwen in het agentschap, dat de officiële standpunten van de regering aan het publiek in andere naties doorgaf. De USIA had onder vuur gelegen tijdens het McCarthy-tijdperk, en Murrow herbenoemde tenminste één van McCarthy’s doelwitten, Reed Harris. Murrow drong aan op een hoge mate van presidentiële toegang en zei tegen Kennedy: “Als je me bij de landingen wilt hebben, kan ik er maar beter bij zijn bij de opstijgingen.” De vroege effecten van kanker weerhielden hem er echter van een actieve rol te spelen in de planning van de Varkensbaai invasie. Hij adviseerde de president wel tijdens de Cubaanse Raket Crisis, maar was ziek toen de president werd vermoord. Murrow werd naar Vietnam gelokt omdat de USIA de opdracht kreeg verslaggevers in Saigon ervan te overtuigen dat de regering van Ngo Dinh Diem de hoop en de dromen van het Vietnamese volk belichaamde. Murrow wist dat de regering Diem dat niet deed. Murrow werd door president Lyndon B. Johnson gevraagd aan te blijven, maar nam begin 1964 ontslag wegens ziekte. Voor zijn vertrek was zijn laatste aanbeveling Barry Zorthian als hoofdwoordvoerder van de Amerikaanse regering in Saigon, Vietnam.
Murrow’s beroemdheid gaf het agentschap een hoger profiel, waardoor het misschien meer fondsen van het Congres kreeg. Zijn overplaatsing naar een overheidsfunctie – Murrow was lid van de Nationale Veiligheidsraad, een functie voor het leven – leidde tot een gênant incident kort nadat hij de baan had aanvaard; hij vroeg de BBC zijn documentaire “Harvest of Shame” niet te vertonen, om het Europese beeld van de VS niet te beschadigen; de BBC weigerde echter, omdat zij het programma te goeder trouw had gekocht. Britse kranten verheugden zich in de ironie van de situatie, waarbij een schrijver van de Daily Sketch zei: “Als Murrow Amerika net zo vakkundig opbouwt als hij het gisteravond in stukken scheurde, is de propaganda oorlog zo goed als gewonnen.”
Volgens sommige biografen, tegen het einde van Murrow’s leven, toen gezondheidsproblemen hem dwongen ontslag te nemen bij de USIA, nodigde Paley naar verluidt Murrow uit om terug te keren naar CBS. Murrow, mogelijk wetend dat hij niet kon werken, sloeg Paley’s aanbod af.