Liefde. Het is een woord dat veel in de mond wordt genomen. We gebruiken het de hele tijd. Ik persoonlijk, hou van pindakaas. Ik hou van de lente in Pennsylvania. Ik hou ervan films te citeren en iemand anders te laten reageren met de volgende zin.
Maar echte liefde, het soort dat een diep verlangen naar contact opwekt, het soort dat je diep in je binnenste kunt voelen, het soort dat je met iemand deelt op een onderbewust niveau, is zeldzaam. Het is iets dat veel mensen een heel leven lang niet voelen.
Ik ben in mijn leven drie keer verliefd geweest. De eerste keer met mijn studievriendin en de tweede keer met mijn eerste vrouw. Beide liefdes waren diep en echt. Ik miste ze allebei heel erg als ik niet bij ze was, verlangde naar hun aanraking, en zou mijn leven voor elk van hen hebben gegeven. In feite hou ik nog steeds van hen beiden, op een niet-romantische manier natuurlijk, maar liefde gaat nooit echt weg. Het verandert alleen. Het was echter mijn derde keer, met Keira Kristine, dat ik geloof dat ik de liefde die de meeste mensen ervaren, oversteeg.
Keira en ik ontmoetten elkaar via Facebook, kort nadat ik mijn account had aangemaakt en de gemeenschap begon te verkennen als mijn ware ik en vriendschappen begon op te bouwen. Ik herinner me nog goed dat ik haar account voor het eerst zag en ontzag had voor haar schoonheid. Het feit dat ze “alleen in Erie” was (als niet-inwoner van Pennsylvania, had ik geen idee hoe ver Erie van mij was) wond me op, omdat we misschien vrienden konden worden buiten Facebook om en af en toe met elkaar konden optrekken. Ik stuurde haar een vriendschapsverzoek, dat ze vrij snel accepteerde. Ik was echt het meest aangetrokken tot haar schrijven, zoals ik weet dat veel van haar vrienden waren. Haar eerlijkheid en gezichtspunt was iets waar de hele gemeenschap zich in kon vinden. Ik denk dat veel mensen inspiratie vonden in Keira’s woorden, net als ik.
Voor een tijdje bleven onze interacties beperkt tot af en toe een reactie op elkaars berichten, totdat ik haar op een dag een bericht stuurde. Omdat ik kinderen heb van ongeveer dezelfde leeftijd (haar oudste dochter en mijn zoon zijn maar een paar maanden oud), worstelde ik met de vraag hoe mijn kinderen me moesten noemen; dus vroeg ik Keira hoe haar dochters haar noemden. Het antwoord was Mads. Een soort combinatie van mama en papa, maar ook omdat Keira, toen ze voor het eerst uit de kast kwam, Madison heette. (Ik ben zo blij dat ze Keira koos. De naam past echt bij haar.) Vanaf dat moment stuurden we elkaar dagelijks berichten. Ik keek met spanning uit naar elk berichtje dat ze me stuurde en dacht dat zij dat ook deed. Het was een interessante periode in onze relatie. We waren ons allebei duidelijk bewust van elkaars interesse, hoewel we die niet uitten, behalve door subtiele flirt.
Onze berichtgeving ontwikkelde zich tot af en toe videoberichten, iets wat Keira vaak vermeed bij anderen. Op de een of andere manier wist ik echter dat ze het van mij wel zou accepteren. In die tijd worstelden we allebei met het einde van ons huwelijk. Zij was net verhuisd en de spanning in mijn huis tussen mijn ex-vrouw en ik was dik genoeg om met een mes door te snijden.
Begin juni had ze een vreselijke dag, toen ze probeerde haar operaties gepland te krijgen voor het jaar nadat ze met HRT was begonnen (ze was altijd de sprinter die ze was) en dat werd haar geweigerd. Ze zat in een heel sombere situatie en belde me. We praatten urenlang, tot in de vroege ochtend van de volgende dag. Het was die nacht dat we elkaar onze ware gevoelens vertelden en het officieel maakten.
We hadden elkaar op dat moment nog steeds niet ontmoet. Een paar weken later bracht ik mijn eerste bezoek aan Erie. De vijf uur durende rit was vol opwinding en verwachting. Toen ik aankwam, was Keira nog aan het werk, wat goed was, want ik was in jongensmodus naar boven gereden en had me in mijn auto omgekleed. Kort daarna kwam Keira aan, gaf me mijn eerste bos bloemen en drukte onze eerste kus op mijn lippen. Het moment was surrealistisch en stond in mijn ziel getatoeëerd. Ik zal dat moment echt nooit vergeten.
De rest van de zomer reed ik meerdere keren naar Erie en zij een aantal keer naar Myerstown. Elk bezoek ging veel te snel. Tussendoor brachten we uren door met skypen, soms staarden we elkaar gewoon in de ogen in een stilte die nooit ongemakkelijk was. We brachten het Labor Day weekend in Allentown door, vierden haar 45e verjaardag, stelden haar voor aan enkele van mijn vrienden en genoten gewoon van de tijd samen. Het waren maar een paar dagen, maar we pasten zoveel in die tijd. Dat was iets waar wij tweeën goed in waren, 36 uur activiteit in een periode van 18 uur passen.
Maandenlang zagen we elkaar niet. Mijn moeder en ik reden naar Erie om Thanksgiving te vieren met Keira, haar moeder en haar dochter. Het was een heerlijke, ontspannen dag, maar het werd een van de mooiste dagen van mijn leven toen ze me compleet overrompelde met een aanzoek. Ik had nooit gedacht dat het mij zou overkomen, maar ik had een geweldige verloofde en we waren klaar om te beginnen met het plannen van ons leven samen.
Een paar maanden later maakte ze een rit naar mijn huis met haar oudste dochter om eindelijk mijn kinderen te ontmoeten. Het was mijn verjaardagsweekend, en op de typische Keira en Sarah manier pasten we een week aan activiteiten in een kort weekend. We hebben samen een escape room gedaan, en ik denk dat dat al een heel eind in de richting ging van het samenbrengen van onze twee families.
De volgende keer dat we elkaar zagen, was op Keystone. We waren zo opgewonden om daar samen te zijn en tijd door te brengen met wat Keira omschreef als “onze mensen”. Die tijd daar was voor mij absoluut een van de hoogtepunten van onze relatie, wat de weken die volgden zo veel moeilijker maakte.
Dat ga ik hier niet uitlichten, omdat ik er ten eerste niet klaar voor ben om het opnieuw te beleven, en ten tweede wil ik dat deze blog positiever wordt. We hebben allemaal genoeg gehuild de afgelopen dagen.
Mijn relatie met Keira was gebaseerd op eerlijkheid, wederzijds respect en gedeelde ervaring. Door met een andere transvrouw uit te gaan, konden we allebei de strijd begrijpen van ons schamen voor wie we waren, boos en verward zijn over onze behoeften, en onze gedeelde methoden om daarmee om te gaan. In elke andere relatie die zij en ik hadden voordat we elkaar ontmoetten, hadden we een groot geheim dat we gewoon niet konden delen met de mensen van wie we het meest hielden. Tussen Keira en mij waren er geen geheimen, alleen begrip. De liefde die we deelden, de vreugde op onze gezichten op onze foto’s, de aura van geluk die van ons uitging als we samen waren, was het resultaat van de vrijheid die we voelden om onszelf te zijn, niet alleen als transseksuele vrouwen, maar als menselijke wezens. Ik hoop dat op een dag iedereen zo’n liefde kan ervaren. We verdienen het allemaal.
Sarah Grace Morin