De kat, Sweet Tart genaamd, versloeg 13 honden, een pauw, een andere kat, en een geit voor de titel.

Een recente krantenkop leest meer alsof hij van The Onion is geplukt, maar het is helemaal waar. Een kat genaamd Sweet Tart is gekozen tot burgemeester van Omena, een klein plattelandsstadje in het noordwesten van Michigan.

Er waren ook 13 honden, een pauw, een andere kat en een geit op het stembiljet, maar Sweet Tart was de uiteindelijke winnaar in de burgemeestersrace. Het stadje met 250 tot 300 inwoners kiest al meer dan tien jaar niet-menselijke burgemeesters.

De verkiezing wordt eigenlijk geleid door de Omena Historical Society en fungeert als fondsenwerving voor de organisatie. Voor elke uitgebrachte stem wordt 1 dollar ingezameld en de opbrengst gaat naar het endowment fonds van de vereniging.

“Dit is verreweg ons grootste totaal,” vertelde Keith Disselkoen, de voorzitter van de vereniging, aan WPBN. De verkiezing heeft dit jaar naar verluidt meer dan $ 7.000 opgebracht.

Omena heeft ook een vice-burgemeester, tweede vice-burgemeester, perssecretaris en een speciale assistent voor hoenderzaken gekozen – die allemaal niet-menselijk zijn.

De website van de Omena Historical Society geeft een lijst van alle kandidaten die verkiesbaar zijn, samen met hun eerdere politieke achtergronden en waarom ze zouden moeten worden verkozen in hun respectievelijke races.

Het profiel van Sweet Tart luidt: “Ik heb ervaring met het besturen van/toezien op mijn huishouden. En omdat ik 3 jaar lang vice-burgemeester ben geweest en al mijn verwachte taken heb vervuld, weet ik dat ik de burgemeestersfunctie aankan.”

Online is enthousiast gereageerd op de verkiezing van Sweet Tart:

#ConvinceSomeoneToVoteIn4Words – Sweet Tart McKee, duh pic.twitter.com/8RIzUI2hjh

– Alisun Jane (@AlisunJane) July 25, 2018

Het is niet de eerste keer dat een dier tot burgemeester van een stad in de Verenigde Staten wordt gekozen. Burgemeester Stubbs, een kat, was bijna twee decennia lang de burgemeester van Talkeetna, Alaska. Hij diende als burgemeester van de stad met een bevolking van ongeveer 900 inwoners tot hij in 2017 op 20-jarige leeftijd overleed.

Hoewel deze dieren in de publiciteit komen als de politieke leiders van hun respectieve steden, hebben Sweet Tart en andere huisburgemeesters eenvoudig ceremoniële titels.

Dus wie is er eigenlijk verantwoordelijk voor de besluitvorming in deze steden? Een plausibele verklaring is dat, omdat de meerderheid van deze steden zijn klein, een groter overheidsorgaan (de provincie burgemeester, bijvoorbeeld) is wat is eigenlijk het beheer van deze gebieden.

Maar dat betekent niet dat deze kat burgemeesters niet een functie in deze kleine gemeenschappen kan dienen. Burgemeester Stubbs, bijvoorbeeld, had een echt kantoor dat zowel inwoners als toeristen aantrok om hem te bezoeken.

Talkeetna verkocht ook buttons en andere burgemeester Stubbs souvenirs, die vermoedelijk inkomsten voor de stad genereerden die zonder hun katachtige burgemeester misschien niet mogelijk waren geweest. Zoals een inwoner van Talkeetna verklaarde, was de verkiezing van burgemeester Stubbs een “pr-zwendel.”

Over deze stadjes zou waarschijnlijk niet eens worden gesproken als er niet zo’n vreemde niet-menselijke burgemeester was gekozen, en ze zouden heel goed toerisme kunnen aantrekken dat er anders niet zou zijn geweest.

PR-stunt of niet, deze kattenburgemeesters dienen hun gemeenschap op een ongelooflijk unieke manier.

Volgende, lees over 10 andere dieren die een politieke functie hebben bekleed. Bekijk daarna het verhaal van de bierdrinkende beer Wojtek, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Poolse leger diende.