Voor sommigen lijkt het idee van een bruisend Grand Avenue Mall misschien een fantasie, maar het jaar voordat ik naar Milwaukee verhuisde, was ik hier bij de opening van het winkelcentrum en het was er stampvol. Toen ik de zomer daarop naar Milwaukee verhuisde, was het net zo.

Iedere ruimte was verhuurd, elk eethuisje was druk bezig met het serveren van eten en bijna elke winkel leek goede zaken te doen. Ik werkte toen bij Woolworth’s en het was twee verdiepingen en druk druk druk. Begin jaren ’90 werkte ik in de Schwartz Bookshop in het winkelcentrum en zelfs toen was het er een drukte van belang.

Maar dat zou snel vervagen en sindsdien heeft het uitgestrekte complex – van de voormalige Gimbels langs de rivier tot Boston Store op 4th Street, inclusief de prachtige Plankinton Arcade (hierboven afgebeeld) en het zogenaamde “nieuwe winkelcentrum” tussen Boston Store en 2nd Street – geworsteld met teruglopende verkopen, gesloten winkels en een zichzelf in stand houdende spookstadreputatie.

Nu is het plan om de nieuwe kant van het winkelcentrum om te bouwen tot kantoorruimte met wat detailhandel en een foodhal op de eerste verdieping, 3rd Street Market Hall genaamd – waarvan een groot deel naar verwachting tegen het eind van het jaar operationeel zal zijn – in een vergevorderd stadium.

Zo ook het plan om de voormalige winkels op tussenverdiepingen in de arcadehal om te bouwen tot wooneenheden (met veranda’s die uitkijken op het interieur van de arcadehal, hierboven afgebeeld).

De ontwikkeling wordt The Avenue genoemd, een verwijzing naar de tijd toen dat nog een afkorting was voor Wisconsin Avenue, destijds de belangrijkste winkelbestemming van de stad.

Een aantal van de Plankinton Clover appartementen is verhuurd en in sommige zijn al huurders gehuisvest. In het meest oostelijke deel van de tweede verdieping van het nieuwe winkelcentrum komt een voorzieningenruimte (zie foto hieronder) met een conferentieruimte, yogastudio, fitnessstudio en meer.

Je kunt een kijkje nemen in een aantal van de appartementen als zeven appartementen van 1 tot 16 juni samen de Breast Cancer Showhouse van dit jaar vormen. De toegang tot de “Urban Showhouse” bedraagt $25 in de voorverkoop en $30 aan de deur. De opbrengst komt ten goede aan de strijd tegen borstkanker. Details zijn hier.

Voorlopig zal de detailhandel op de eerste verdieping die in het nieuwe winkelcentrum actief blijft – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, enz. – zullen blijven, maar zodra de food hall en kantoorruimtes klaar zijn, zal ook deze waarschijnlijk een opfrisbeurt krijgen.

Onder de kantoorhuurders die al hebben toegezegd, zijn Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (in het aangrenzende Matthews Brothers Building) en Bublr Bikes, dat in zijn huidige ruimte zal blijven.

Onderdeel van het plan voor de food hall is een bierhal die het voormalige Applebee’s restaurant zal bezetten, waar onlangs het Brew City MKE Beer Museum is gevestigd.

De ontwikkelaars van de Avenue, Interstate Development Partners, hopen nog steeds een kruidenierswinkel te kunnen vestigen in de voormalige Linens ‘N Things-ruimte op de hoofdverdieping van de Plankinton Arcade.

U kunt renderings van het project zien op de website van de ontwikkeling.

Hoewel het winkelcentrum zoals we het kenden voor altijd zal veranderen – het veranderen van voorheen open-to-the-public ruimte in prive commerciële en residentiële gebieden, en het invullen van een groot deel van het brede open atrium gebied in het “nieuwe winkelcentrum” – heb ik goede hoop dat The Avenue deze brede en steeds meer stervende Downtown ruimte zal terugbrengen tot een levendig centrum van Westown.

Hier zijn wat foto’s van de sloop in volle gang: