Waarom gaan?
Aruba, slechts 15 mijl ten noorden van Venezuela, is het kleinste en meest westelijke van de drie ‘ABC’-eilanden in de Nederlandse Cariben. De buren zijn Curaçao in het onmiddellijke oosten, gevolgd door Bonaire. Cruisetoerisme is een belangrijk onderdeel van de economie met meer dan 800.000 passagiers per jaar, en het eiland is ook een favoriete zonbestemming voor Noord-Amerikanen die het eiland aandoen. Bezoekers kunnen een compleet vakantiecircus verwachten met prachtige stranden, vriendelijke service, een ruime keuze aan excursies en een kustlijn met hoogbouwhotels, twee golfbanen en 13 casino’s. Als u goed rondkijkt, vindt u ook aantrekkelijke natuurlijke attracties zoals het Arikok National Park, dat een vijfde van het eiland in stand houdt, terwijl producten gemaakt van lokaal gekweekte aloë vera een topaankoop zijn.
Cruise havenlocatie
Cruiseschepen meren aan aan de westkust, direct naast de hoofdstad Oranjestad. Er zijn twee belangrijke aanlegplaatsen, ‘B’ en ‘C’ (niemand weet wat er met ‘A’ is gebeurd), en de laatste wordt het meest gebruikt. Op piekmomenten kan de haven meer dan 10.000 bezoekers per dag verwelkomen, steevast met een warme glimlach en efficiënte service bedoeld om bezoekers een onvergetelijk voorproefje te geven van – zoals de nummerplaten van de auto’s opscheppen – ‘One Happy Island’.
Kan ik naar bezienswaardigheden lopen?
Het stadscentrum kan nauwelijks dichterbij zijn, maar in plaats van te lopen kunt u overwegen op de gratis dubbeldekker trolley te stappen die van de cruiseterminal naar het hart van Oranjestad rijdt. Er zijn mogelijkheden om in en uit te stappen wanneer u wilt en het is een ontspannen manier om u te oriënteren – de volledige lus duurt ongeveer 40 minuten.
Omgaan
Taxi’s en tourbussen staan naast de cruiseterminal te wachten en auto’s kunnen gehuurd worden – de keuze van voertuigen kan beperkt zijn op piekuren, dus reserveer vooraf (rijden is aan de rechterkant). Er is ook een busterminal in de buurt – een goedkope en haalbare optie als alles wat je wilt doen is reizen op en neer de westkust naar, laten we zeggen, Eagle Beach. Oranjestad heeft ook een fietsdeelsysteem (neem een credit card mee).
Beste stranden voor bezoekers van cruiseschepen
Aruba is gezegend met meer dan zes mijl aan witte zandstranden. De meeste liggen aan de noordwestkust, waar de grote resorts liggen. Eagle Beach is het meest opvallende strand met perfect zand en warm, turquoise water. Naar Surfside Beach, dat aan de zuidkant van Oranjestad ligt en niets bijzonders is, loopt u in 20 minuten. In het noorden liggen Druif en Bushiri ook vlakbij. Als u een stukje van het eiland wilt combineren met wat vrije tijd op het strand, ga dan naar Arashi in het uiterste noorden, dat populair is bij de plaatselijke bevolking, of naar Baby Beach in het uiterste zuiden, zo genoemd omdat het ondiep, gezinsvriendelijk water heeft. Veel strandhotels bieden ook dagkaarten aan.
Wat te zien en te doen
Cruiseschepen brengen hier meestal het grootste deel van een dag door, zodat er ruim de tijd is om zowel Oranjestad als het eiland daarbuiten te bekijken. Houd er rekening mee dat de Arubaanse hoofdstad niets heeft dat een must is om te zien.
Wat kan ik doen in vier uur of minder?
Excursies aan land zijn vooral gericht op activiteiten op het water, zoals zeilen, snorkelen, duiken en onderzeeboottochten. Jeep- en ATV-tochten zijn populair en ’s ochtends stromen de wegen vol met lawaaierige konvooien die door de halfwoestijn razen – Aruba is een van de droogste eilanden in het Caribisch gebied met een binnenland dat bezaaid is met cactussen en de kenmerkende boom, de divi divi.
Princess Cruises biedt een drie-en-een-kwart uur durende ATV off-road avontuur, terwijl Holland America Line een meer ontspannen drie-en-een-half uur durende ‘Aruba Town & Countryside’ bustour heeft die bezienswaardigheden zoals de 1914 California Lighthouse (die je kunt beklimmen) en de 1953 Alto Vista Chapel bezoekt.
Het Arikok National Park is goed te bewandelen (hoewel de ATV tochten opdringerig zijn) en heeft twee ingangen die een drive-through tour mogelijk maken met haltes om de overblijfselen van een goudmijnonderneming in Bushiribana en Fontein Cave met schilderingen van duizend jaar oud te zien. Als u geïnteresseerd bent in aloë vera zal een bezoek aan Aruba Aloe in Hato, waar een fabriek, museum, demonstraties en een uitgebreide winkel zijn, zeker de moeite waard zijn.
Wat kan ik doen in acht uur of minder?
Een van bovenstaande plus tijd op het strand, winkelen in Oranjestad of uw geluk beproeven in het casino. Norwegian Cruise Line biedt een vier-en-een-half uur LandRover safari die een bezoek aan schilderachtige rotsformaties en California Lighthouse en eindigt met een duik in Arashi Beach. Schepen blijven vaak laat in Aruba, dus overweeg een wandeling naar de hoofdstad voor een drankje en een hapje bij zonsondergang, of er kunnen georganiseerde excursies zijn – Carnival heeft een vijf uur durende ‘Kukoo Kunuku Party Bus’ tour inclusief een Caribische BBQ.
Eten en drinken
Aruba is internationaal georiënteerd en u vindt hier alle soorten gerechten – waaronder veel fastfood opties. Veel van de vis en andere producten die worden geserveerd zijn geïmporteerd, maar u kunt dineren met de lokale vangst (zoals tonijn, wahoo, snapper en koraalduivel) in geselecteerde strandrestaurants en food-trucks – vraag naar suggesties.
Verlaat het eiland niet zonder…
Aloe vera wordt hier sinds de jaren 1920 gekweekt en wordt zo gewaardeerd dat het op het wapenschild van het eiland staat. De gel die uit de bladeren van de vetplant wordt gewonnen, wordt gebruikt in schoonheids- en huidverzorgingsproducten die een gewilde aankoop zijn en een goed cadeau om mee naar huis te nemen. Voor plaatselijke kunstnijverheid is er Cosecha (wat ‘oogst’ betekent), een non-profitorganisatie met winkels in Oranjestad en San Nicolas waar aantrekkelijke kunst, sieraden en accessoires worden verkocht die door eilandontwerpers zijn gemaakt. Voor winkelen in het hogere segment gaat u naar de Renaissance Mall in Oranjestad, waar bekende luxemerken uit Frankrijk, Italië en de VS verkooppunten hebben.
Nodig om te weten
Vliegtijd vanuit het VK
KLM vliegt vanaf 16 Britse luchthavens naar Aruba via Amsterdam, vanwaar de reis ongeveer negen uur duurt. De transfer van de luchthaven naar de cruiseterminal duurt tien minuten. VeiligheidAruba is een veilig en beschaafd eiland dat de waarde van toerisme en bezoekende cruiseschepen weet te waarderen.
Geld
Aruba gebruikt de Arubaanse florin, maar US dollars worden ook geaccepteerd – uw wisselgeld kan in lokale valuta komen.
Beste tijd om te gaan
Aruba ligt buiten de Caribische orkaangordel, maar kan wel neveneffecten ondervinden als er stormachtig weer is in het noorden – september kan erg heet zijn. Oranjestad verwelkomt het hele jaar door cruiseschepen, waarbij het winterseizoen van oktober tot april het drukst is.
De belangrijkste evenementen zijn Carnaval (januari/februari), het Soul Beach Music Festival (mei), het lange amateur windsurfweekend Aruba Hi-Winds (juli) en Arubaans strandtennis (november).