EDITORS – Nu de Olympische Spelen in Tokio een jaar zijn uitgesteld vanwege de coronavirus pandemie, blikt The Associated Press terug op de geschiedenis van de Zomerspelen. Hier zijn enkele van de hoogtepunten van de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.

De streak bleef maar groeien, iets waar Edwin Moses elke keer aan werd herinnerd als hij op de atletiekbaan stapte. Tegen de tijd dat hij naar Los Angeles kwam voor de Olympische Spelen van 1984 was het zeven jaar en 104 races geleden dat iemand voor hem was geëindigd op de 400 meter horden.

Niemand kon Moses verslaan. Zo was het nu eenmaal, waardoor het voor de meesten in de atletiek een uitgemaakte zaak was dat de gouden medaille voor hem zou zijn.

Dat de Sovjets er niet bij zouden zijn vanwege een wraakboycot maakte het nog meer een uitgemaakte zaak.

Maar Moses moest het nog steeds waarmaken in de Olympische finale op een mooie zondagavond in het LA Coliseum. En een van de grootste atleten aller tijden deed precies dat, door zo’n grote voorsprong te nemen dat hij aan de eindstreep rustig zijn tweede Olympische gouden medaille kon ophalen.

“Ik nam niets voor lief, want er was geen marge voor fouten,” zei Moses in een recent interview met The Associated Press. “Je springt met hoge snelheid over dingen heen en er kan van alles gebeuren.”

Moses struikelde over sommige woorden van de atleteneedge die hij moest opzeggen om de Spelen te openen, dus de Olympische Spelen waren niet perfect voor hem. Maar na het winnen van goud in Montreal in 1976 en het verliezen van een kans om deel te nemen toen de VS de 1980 spelen in Moskou boycotte, was hij eindelijk een meervoudig Olympisch gouden medaillewinnaar.

Moses was een heleboel andere dingen, ook, met inbegrip van een leider in het toestaan van Olympische atleten om betaald te worden. Een paar jaar eerder speelde hij een grote rol in het krijgen van Olympische ambtenaren om strenge amateurisme regels te wijzigen, en was het maken van 400.000 dollar per jaar – ongehoord voor een baan atleet – als hij ging naar de spelen.

Moses was ook een prominente atleet stem ten gunste van wijdverbreide testen op steroïden na het zien in 1976 wat de Oost-Duitsers en anderen aan het doen waren.

“Ik had nog nooit zoiets gezien in mijn leven,” zei hij. “Ik was geschokt dat vrouwen zo’n bouw hadden, met harige benen en diepe stemmen. Ik zag hoe ze onze vrouwen wegbliezen, en de mannen ook. Het was erg verontrustend voor me.”

Terwijl een groot deel van het Oostblok boycotte, domineerden de Amerikanen op de eerste Olympische Zomerspelen in de V.S. sinds Los Angeles in 1932 gastheer was.

Op een moment dat de Olympische Spelen op wankele financiële grond stonden en moeite hadden gaststeden te vinden, stapte Peter Ueberroth naar voren en beloofde een Olympische Spelen die de belastingbetaler van Los Angeles niets zouden kosten. Hij maakte gebruik van de meeste bestaande locaties, waaronder het Coliseum waar in 1932 de Spelen werden gehouden.

De tegenstanders zeiden dat het onmogelijk was, en dat LA financieel ten onder zou gaan terwijl er verschrikkelijke verkeersopstoppingen op de snelwegen zouden ontstaan. Maar de Spelen werden uiteindelijk zowel een financieel als een atletisch succes.

Ze waren ook een eenzijdige demonstratie van de Amerikaanse superioriteit: het gastland won 83 gouden medailles terwijl geen enkel ander land er meer dan 20 won. En ze leverden op wat Ueberroth had beloofd, een winst van 223 miljoen dollar die tot op de dag van vandaag door de LA84 Foundation wordt gebruikt om jeugdsport in Zuid-Californië te financieren.

“Het is een prachtig geschenk geweest aan de stad Los Angeles en de 3,5 miljoen kinderen die zijn beïnvloed door wat de stichting heeft kunnen doen,” zei Renata Simril, president en CEO van de LA84 Foundation. “En de Olympische Spelen zelf waren een moment waarop de geest van LA en de Olympische beweging centraal stonden. Ik ontmoet steeds mensen en het eerste wat ze me willen vertellen is hun LA84-verhaal.”

Tot de hoogtepunten van de door de Amerikanen gedomineerde Spelen – toepasselijk met een mascotte van Sam de Adelaar – behoorden:

CARL LEWIS

Lewis maakte van het Coliseum zijn eigen persoonlijke speeltuin, door vier gouden medailles te winnen en daarmee het record van Jesse Owens tijdens de Olympische Spelen van 1936 te evenaren. Lewis deed dat in dezelfde onderdelen als Owens, hij won de 100 en 200 meter sprint en was de verankering van de 4 tegen 100 estafette. Hij voegde een vierde plaats toe bij het verspringen om zijn plaats in de Olympische geschiedenis te verstevigen. Lewis zou in vier Olympische Spelen negen gouden medailles winnen.

GYMNASTIEK

Mary Lou Retton zou op een Wheaties-doosje komen omdat ze de eerste Amerikaanse turnster werd die een gouden medaille won bij de vrouwen. De Amerikaanse mannen wonnen ook een gouden teammedaille, maar het was de Roemeense Ecaterina Szabo die de grootste buit binnenhaalde met vier gouden medailles en een zilveren.

BOXING HAUL

Geen Sovjets en geen Cubanen, de Amerikanen domineerden het boksen en wonnen 9 van de 12 gouden medailles plus een zilveren. Evander Holyfield won de andere Amerikaanse medaille, een bronzen, nadat hij in de halve finale was gediskwalificeerd omdat hij Kevin Barry uit Nieuw-Zeeland knock-out had geslagen met een stoot die volgens de officials kwam nadat de scheidsrechter om een pauze had gevraagd.

MORE TRACK

De eerste marathon voor vrouwen werd gewonnen door Joan Benoit uit de V.S. Een andere Amerikaanse baanfavoriet deed het minder goed. Mary Decker was uitgekozen om goud te winnen in de finale van de 3000 meter voor vrouwen maar struikelde over de blote voeten van de Zuid-Afrikaanse Zola Budd en viel op de baan, kronkelend van de pijn. Een betraande Decker beweerde dat Budd tegen haar aan was gelopen, maar de officials verklaarden de resultaten van de race geldig.

CHINA

Deelnemend aan zijn eerste Olympische Zomerspelen sinds 1952, liet China weten dat het een sportmacht zou worden door 15 gouden medailles en 31 medailles in totaal te winnen. De Chinese atleten werden de favorieten van de fans in LA, die ook de Roemenen steunden omdat zij de Sovjetboycot hadden getrotseerd om in LA mee te doen.