Koreanen staan bekend om hun ondernemerschap – van restaurants, kapsalons tot zelfs het inhuren van een ‘daeri’ om je auto naar huis te rijden als je gedronken hebt – ze hebben het allemaal bedacht. Verjaardagsfeesten zijn geen uitzondering en voor de eerste verjaardag of ‘dol’ van een baby helpen bedrijven die traditionele kleding en versieringen verhuren om dit gebruik in Australië voort te zetten.
Eerste verjaardagen zijn bijzonder belangrijk voor Koreanen omdat, voordat Zuid-Korea zich ontwikkelde van een derdewereldland tot een dominante economie, veel pasgeborenen vroegtijdig stierven door ziekten of armoede. Het werd in die tijd als een grote mijlpaal beschouwd als een kind een jaar oud werd.
Lee Hye Sook is naaister en eigenaar van een winkel in Eastwood in Sydney die traditionele Koreaanse kleding en versieringen verhuurt voor dols, bruiloften en begrafenissen. Voor 500 dollar kun je ‘dolbok’-kleding en ‘doljabee’ huren – een tafel met traditioneel Koreaans eten en voorwerpen die de toekomst van de baby aanduiden. Als een baby draad opraapt, zal hij een lang leven hebben; een notitieboekje en een potlood betekenen dat hij een academicus wordt; en geld betekent natuurlijk rijkdom. De voorwerpen verschillen van familie tot familie en in moderne versies worden er specifieke beroepen aan toegevoegd, zoals een stethoscoop in de hoop dat de baby dokter wordt.
Met naar schatting 40.000 Zuid-Koreanen die in Sydney wonen, is dat een hoop potentiële business voor Hye Sook. Maar de zakenvrouw is gestrest over de afnemende vraag.
“Mijn zaak is de oudste in zijn soort in Sydney, maar de laatste tijd heb ik niet al te veel succes,” vertelt ze aan SBS.
“Toen ik 20 jaar geleden begon, was er veel concurrentie, maar nu is mijn winkel en een andere in Meadowbank alles wat er nog is.”
Hye Sook maakt zich niet alleen zorgen over haar slinkende zaken, maar ook over het mogelijke verlies van deze waardevolle klantenkring.
“De nieuwe generatie heeft niet al te veel belangstelling voor de Koreaanse cultuur, het is erg triest,” zegt ze.
In plaats daarvan zijn haar belangrijkste klanten niet-Koreanen – interraciale paren die “op zoek zijn naar traditie”.
“Negentig procent van mijn klanten zijn gemengde paren; de Koreaanse partner wil een deel van zijn cultuur delen met zijn nieuwe partner.
“Ook niet-Koreanen houden van het spektakel – de felle kleding, de traditionele muziek en het unieke eten.”
Joanne Baek is een 36-jarige moeder van twee kinderen die in Zuid-Korea is geboren maar sinds de middelbare school in Sydney woont. Haar beide kinderen, Ryan en Evelyn, vierden hun eerste verjaardag met ‘dols’.
“We kozen voor het traditionele Koreaanse thema omdat het onze cultuur laat zien, ook zijn de outfits kleurrijker en gedenkwaardiger en wij als gezin zouden ons daar zelden in kleden.
“Bovendien is de viering een weerspiegeling van onze cultuur en wie we zijn als Koreaans-Australische,” vertelt ze aan SBS.
Sommige Koreaanse vrienden van Joanne kozen ervoor om geen ‘dols’ te vieren, en volgens haar komt het allemaal neer op gemak.
“Veresterd zijn is makkelijker en ongedwongener…ik denk niet dat veel moeders tegenwoordig nog bereid zijn om zo’n groot evenement zelf te organiseren.”
Hye Sook is vastbesloten om door te gaan met haar werk, en niet alleen om zakelijke redenen.
“Ik doe dit om de Koreaanse cultuur niet te laten verdwijnen, ik houd eraan vast.
“Niemand anders doet dit, dus ik moet het doen.”
Vindt u het verhaal mooi? Volg de auteur hier: Twitter @Naeun_K
