11 min lezen

Lang geleden – toen wijn voor mij slechts een curiositeit was tijdens het avondeten, in plaats van een obsessie – proefde ik voor het eerst Chablis. Ik herinner me nog goed dat ik dacht “wow, dit zou wel eens mijn favoriete witte wijn kunnen zijn.”

Snel vooruit naar vandaag, en ik krijg nog steeds dat gevoel als de juiste Chablis in mijn glas zit. Natuurlijk, met ervaring komt bewustwording. Niet alle Chablis zijn gelijk, maar weinig regio’s geven Chardonnay een platform om zo puur te schitteren als hier. De grootsheid van Chablis is te danken aan een reeks ingrediënten die allemaal even belangrijk zijn: een oude kalkbodem, indirect zonlicht van een noordelijke breedtegraad, een koel klimaat, en natuurlijk een diepgewortelde wijnbouwcultuur van meerdere generaties. De eerste drie factoren geven Chardonnay levendigheid en zuiverheid; de laatste geeft de regio een ongelooflijk hoog niveau van consistentie.

Zoals met veel van ’s werelds grootste wijngebieden, kan je studie zo diep gaan als je wilt met Chablis. Vandaag is dit slechts een inleiding. Maar mettertijd zullen we ook enkele wijngaardverhalen en wijnmakersprofielen ontwikkelen, om de diepgang van Chablis volledig te belichten. De regio verdient de aandacht.

4 Redenen om Chablis op te zoeken

1. Je houdt van Chardonnay – in het bijzonder van Chardonnay zonder eikenhouten wijnkelder met zijn slankere en meer verfrissende stijl. Maar zelfs liefhebbers van eiken Chardonnay moeten Chablis eens proberen, vooral Chablis Grand Cru die meer structuur en complexiteit heeft (en ja, wat eiken).
2. Je haat Chardonnay – Misschien zul je nooit van Chardonnay houden, maar Chablis bekeert de haters. Vraag maar aan een somm.
3. U woont aan de kust – Wat ik niet doe. Maar als ik toegang had tot verse schelpdieren, krab, kreeft, gestreepte zeebaars en dergelijke, zou er bij mij thuis nog meer Chablis worden geserveerd. Het is een prachtige combinatie.
4. Je hebt in de afgelopen zes maanden gezegd “Ik hou niet van witte wijn” – Ik evangeliseer zelden over wijn. Ik zie het niet als mijn missie om mensen te bekeren, en ik hoef niet te bouwen aan mijn reputatie als een “wijnsnob” in mijn sociale kringen. Maar met Chablis maak ik een uitzondering. Telkens als ik deze opmerking over witte wijnen hoor (en ik hoor er genoeg), kan ik het niet helpen. “Je moet Chablis proberen.” De magie van deze wijn is universeel.

Over de appellatie en zijn wijn

Chablis ligt in Noord-Frankrijk, tussen de steden Dijon en Parijs. Hoewel het deel uitmaakt van Bourgondië, wordt het vaak gescheiden van het Bourgondische gesprek op een vergelijkbare manier als Beaujolais. Dit is niet zonder reden.

Geografisch gezien ligt Chablis schuin ten opzichte van Dijon, met zijn beken en rivieren die noordwaarts naar de Seine stromen in plaats van naar de Rhône. Het ligt veel noordelijker dan de Côte d’Or (laat staan de Côte Chalonnaise en Pouilly-Fuissé), en als gevolg daarvan moeten de druiven zoveel mogelijk energie van de zon krijgen om te rijpen. Dit geeft Chablis zijn karakteristieke zuurgraad en soepele body.

Het derde verschil is misschien wel het meest opvallende: Chablis’ beroemde Kimmeridgean kalkbodem, die meer gemeen heeft met Champagne en zelfs de White Cliffs of Dover dan het roodgekleurde puin van Bourgondië’s hart. Als je in deze grond rommelt, is de kans groot dat je gefossiliseerde oesterschelpen vindt, het duidelijkste teken van het vroegere leven van Chablis als zeebodem. Deze unieke bodem heeft een grote invloed op de wijnen. Of je nu beweert de ziltheid van de zee te proeven (een beetje overdreven in mijn boek) of je verwart het met een magere Sauvignon Blanc, de hoofdschuldige voor de precisie van Chablis is de bodem.

Chablis is net zo terroir-geobsedeerd als de rest van Frankrijk, en verdeelt percelen binnen de regio in vier gelaagde appellations, en verdeelt vervolgens individuele wijngaarden binnen de bovenste twee appellations als unieke klimaten. Hoe de wijnen geëtiketteerd worden, hangt volledig af van de fysieke locatie van waar de druiven vandaan komen. De gelaagde appellations dienen als een betrouwbare gids voor kwaliteit en karakter en zijn als volgt:

Petit Chablis

Dit is de “dorps”-benaming van Chablis – met andere woorden, het laagste eind van het kwaliteitsspectrum. De druiven voor deze wijn komen meestal van vlakkere wijngaarden die voor het grootste deel bestaan uit een andere kalkbodem die bekend staat als Portlandian, en die jonger en harder is dan de beroemde Kimmeridgean bodem die op de hellingen te vinden is. Chardonnay’s witte bloemen en potentieel voor wrangheid lijken te worden geaccentueerd in deze sites. Deze wijn is over het algemeen de meest betaalbare en moet jong gedronken worden.

Chablis

Een niveau hoger op het spectrum ligt de grootste appellatie, Chablis, die 65% van het wijnbouwgebied in de regio beslaat. Er is ook een enorm scala aan kwaliteit binnen deze benaming, als gevolg van leeftijd van de wijnstokken (de “Vieilles Vignes” aanduiding staat voor de oudste) en nog belangrijker, de kwaliteit van de wijnmaker (meer daarover in een minuut).

In de Chablis wijngaarden, vindt u vaak de Jurassic-periode Kimmeridgean bodem die de wijn zijn kenmerkende textuur geeft, maar deze wijngaarden verschillen van de volgende twee niveaus op basis van blootstelling aan de zon. (Met andere woorden, Premier en Grand Cru wijngaarden hebben betere rijpingsomstandigheden). Chablis-wijnen kunnen een grote waarde vertegenwoordigen, en ze zijn zeer aanpasbaar aan een reeks gelegenheden en keukens.

Chablis Premier Cru

Naarmate we hoger in het spectrum komen, naar het Premier Cru niveau, zien we dat blootstelling aan de zon, microklimaten en bodemsamenstellingen het complexe terroir van het gebied beginnen te onthullen. Deze wijnen zijn Chablis plus een beetje extra: een vleugje kruiden hier, een ananas-huidaroma daar, een langer aanhoudende afdronk daar. Fervente Chablis drinkers zullen je vertellen dat bepaalde Premier Cru wijngaarden – zoals de bejubelde Fourchaume – wijnen kunnen opleveren met dezelfde complexiteit als veel Grand Cru.

Voor mij is de Premier Cru de sweet spot voor mijn budget: een waardige uitgave gezien de mate van kwaliteit, karakter en verrassende intrige van fles tot fles. Ik ben ook dol op wijnen uit de Premier Cru van Côte de Léchet, Les Fourneaux, Mont de Millieu en Vaillons. Er is een vruchtbare bodem voor ontdekkingen met deze wijnen.

Chablis Grand Cru

Ten slotte, de crème de la crème, de Grand Cru. Er zijn zeven van deze wijngaarden*, en ze beslaan slechts 1,8% van het totale wijngaardareaal in Chablis. Het meest opvallende verschil hier is het sterke gevoel van identiteit. Franse wijnkenners wijzen vaak naar de Grand Cru-wijngaarden van Chablis als een masterclass in terroir, omdat het karakter van de ene naar de andere zo exact en consistent is. Elke wijn is een eerbetoon aan het microklimaat van de wijngaard en een stukje ongrijpbare magie dat zelfs wijnmakers moeilijk kunnen uitleggen. De Grand Cru wijnen hebben ook te maken met strengere normen, met een hoger minimum alcoholpercentage en een langere rijping (hoewel, we hebben het hier alleen over de Ides of March na de oogst).

De Grand Cru wijn hieronder is echt een van de beste witte wijnen die ik ooit heb geproefd.

*Note: La Moutonne mag een Grand Cru aanduiding dragen, maar is niet officieel erkend door de INAO. (Ik heb nog geen definitief antwoord gevonden waarom, anders dan dat het tussen de Vaudesir en Preuses Grand Cru ligt).

Een laatste opmerking over Chablis. Het merendeel van deze wijnen wordt in roestvrij staal gegist en gebotteld zonder de invloed van eikenhout. Chardonnayproducenten over de hele wereld die “INOX”-chardonnay maken (zoals deze stijl soms wordt genoemd), zijn vaak op zoek naar een vergelijkbare expressie als Chablis.

Veel van de beste Chabliswijnen – met name de Premier Cru en de Grand Cru – worden echter in oude eikenhouten vaten gegist om de wijnen textuur te geven. Omdat deze vaten ouder zijn, geven ze minder vanille- en kokosnootachtige tonen af waar eikenhout bekend om staat. Zeggen dat Chablis een “Chardonnay zonder eikenhouten vaten” is, is niet noodzakelijk accuraat, maar zeggen dat hij “niet eikenhouten is”, is dat wel.

Uw eerste proeverij

Waar te beginnen? Nou, zeker niet bij het begin. Dat is alsof je de finale van Mad Men tot je eerste aflevering maakt. En ik zou ook niet de bodem aanraden. Petit Chablis-wijnen zijn behoorlijk, maar zelden opwindend, zo is mijn ervaring.

De beste wijnen liggen in het midden met de Chablis AOC bottelingen die wat extra zorg en aandacht hebben gekregen, zoals Domaine William Fèvre Champs Royaux Chablis (★★★★ 1/2) die een klein 5% deel van de multi-percel blend in neutraal eiken ziet, of Domaine Savary’s Sélection Vielles Vignes Chablis (★★★★ 1/2) die afkomstig is van oude wijnstokken. De Roland Lavantureux Chablis (hieronder uitvoeriger geprofileerd) is ook een mooie optie.

Maar dan stel ik voor dat je een Chablis Premier Cru ter beschikking hebt om te vergelijken. De Paul Nicolle Chablis Premier Cru Mont de Milieu (★★★★ 3/4) combineert de kenmerkende textuur van Chablis en de aroma’s van witte bloemen en knapperige appels met een beetje meer citrusdiepte. Domaine William Fèvre Chablis Premier Cru Vaillons (zie hieronder) is een voortreffelijk voorbeeld van hoe Chablis de grenzen van Chardonnay kan verleggen. Als je dit huiswerk hebt gedaan, heb je een gevoel voor de identiteit van Chablis als wijn, en dan kun je jezelf toestemming geven om naar de Grand Cru wijnen te gaan (zie hieronder voor mijn aanbeveling).

Als je deze specifieke wijnen niet kunt vinden, maak je geen zorgen. Het kwaliteitsniveau van de Chablis producenten is zeer, zeer hoog. Uit mijn ervaring weet ik dat de volgende wijnmakers de moeite waard zijn: Paul Nicolle, Domaine Savary, Roland Lavantureux en het alomtegenwoordige Domaine William Fèvre, maar ook Domaine Bernard Defaix (een Essential Winemaker of France), Domaine Laroche en de kwaliteitscoöperatie La Chablisienne, die bijna 1/3 van alle Chablis-wijn voor zijn rekening neemt. Domaine François Raveneau is waarschijnlijk de meest geprezen Chablis producent, maar ik moet de wijnen van dit domaine nog proeven.

De verfijning en helderheid van Chablis maken het geheel uniek binnen de wereld van Chardonnay. Ik hoop dat u deze wijnen net zo bevredigend en goddelijk vindt als ik.

2015 Roland Lavantureux Chablis

Aanwijzingen bij het proeven: Mijn eerste indruk van deze wijn was de complexiteit van zijn textuur. De wijn was rond maar mager, energiek en een beetje wrang, maar de afdronk was langer dan ik had verwacht. Diezelfde complexiteit is niet terug te vinden in de aroma’s of smaken – nee, er is de standaard Chablis Show van knapperige groene appels, witte bloemen en een snufje citrus – maar de wijn is zo sprankelend en levendig, dat ik niet merkte dat ik naar meer zocht. Met een verkoopprijs van $25 is deze wijn een beetje aan de prijzige kant, maar ik zou hem toch kopen als er ruimte was in mijn winkelwagentje. (Geproefd in september).

Serveersuggestie: Combineer met gegrilde vis en lentegroenten. Gooi er wat risotto bij voor een extra aanvulling.

Vind een fles Roland Lavantureux Chablis

2015 Domaine William Fèvre Chablis Premier Cru Vaillons

Proefnotities: Deze Chablis Premier Cru is afkomstig van de grootste eigenaar van Premier en Grand Cru wijngaarden in Chablis: Domaine William Fèvre. Het is een onberispelijke wijn, en het bewijs dat veel Premier Cru wijnen kunnen wedijveren met de Grand Cru in Chablis. De aroma’s waren rijk en veranderden vaak in de loop van de fles, en deden soms denken aan gouden appel, kokosnoot, limoenpit, butterscotch en vers gesneden hooi. Als dat in zijn beschrijving meer klinkt als Côte de Beaune, weet dan dat de limoenachtige citrusvruchten, de kenmerkende textuur en de mineraliteit op de afdronk me met beide benen in de Chablis hielden. Rond, elegant, bijna romig en lang in de afdronk, ik vond deze wijn gewoonweg prachtig. Ik heb hem een kwart ster onthouden omdat hij de tweede avond minder was, dus aarzel niet om de fles de eerste avond leeg te drinken. (In september geproefd).

Serveersuggestie: Deze wijn zou een verscheidenheid aan keukens kunnen ondersteunen, maar de eenvoudigste is misschien wel de beste: een geroosterde kip met aardappelen en herfstgroenten.

Vind een fles Domaine William Fèvre Chablis Premier Cru Vaillons

2014 La Chablisienne Chablis Grand Cru Blanchot

Proefnotities: Deze wijn was niet alleen een van de beste Chablis die ik ooit heb geproefd, het was een van de beste witte wijnen die ik ooit heb geproefd. De Grand Cru Blanchot kijkt uit over het dorp Chablis op de rechteroever van de rivier de Serein, met afwisselend Kimmeridgian kalksteen en mergel.

De wijn is precies, suggestief, complex, verfrissend, heerlijk en onberispelijk veelzijdig. Ik kan er niet genoeg over zeggen. Enorme aroma’s suggereerden knapperige appels, verse tijm, honingraat, de geringste grapefruit schil, en een beetje crème brûlée van de eikenhouten vatgisting. “Ruikt naar iets waar een hommel dol op zou zijn,” schreef ik in mijn aantekeningen. De romige textuur suggereerde dat er een beetje malolactische gisting had plaatsgevonden, maar toch was de wijn paradoxaal licht als een veertje en toch sterk van persoonlijkheid. Zwevend als een vlinder, stekend als een bij. De lange afdronk deed me verlangen naar meer. (Geproefd in december).

Suggested pairing: Geserveerd met een ouderwets recept van coquille St.-Jacque op een koude kerstavond. Een van de meest goddelijke wijn-spijs combinaties van mijn leven, omdat de kruidigheid van de wijn, romige textuur en zure bite was het perfecte tegenwicht voor de toegeeflijke coquille gerecht.

Vind een fles La Chablisienne Chablis Grand Cru Blanchot

Note: De drie wijnen die in dit artikel worden genoemd, zijn als monsters geleverd door het Bureau Interprofessionel des Vins de Bourgogne (BIVB). Een vierde wijn – een Petit Chablis – is niet in dit artikel opgenomen. De eerder genoemde wijnen zijn persoonlijk gekocht. De BIVB was zo vriendelijk om op mijn verzoek foto’s bij te voegen. Lees meer over mijn redactioneel beleid.

Open een fles in uw e-mail

Schrijf u in voor onze maandelijkse e-mail digest.