Deze video toont twee Afrikaanse olifanten die gaan liggen om te slapen in Kariega Game Reserve in Zuid-Afrika. Dit is zeer ongebruikelijk omdat grote olifanten meestal rechtop slapen. Door hun grote omvang is het moeilijk voor ze om op te staan van de grond. Lees verder om meer te weten te komen over de slaapgewoonten van olifanten.

Hoeveel uur slapen olifanten?

De meeste mensen slapen zo’n zes tot acht uur per nacht, terwijl wilde olifanten maar zo’n twee uur slapen in een periode van 24 uur. Dit is de kortste slaaptijd van alle zoogdieren. De korte slaapduur komt vooral doordat olifanten de rest van de tijd moeten eten. De grote stierenolifanten in de video wegen tussen de 4.000 en 6.000 kilogram (8.820-13.230 pond). Ze moeten elke dag ongeveer 300 kg voedsel eten. Het kost deze olifanten veel tijd om dit voedsel te verzamelen en dus hebben ze niet veel tijd om te slapen. Olifanten in dierentuinen krijgen voedsel van hoge kwaliteit, waardoor ze veel meer tijd hebben om te slapen.

Slapen olifanten samen?

In de wildernis moeten olifanten op hun hoede zijn voor roofdieren, zoals leeuwen (en mensen). Sommige olifanten in de kudde blijven wakker, terwijl anderen een dutje doen. Als er gevaar dreigt, zullen de olifanten die wakker zijn, en waarschijnlijk eten, de rest van de kudde waarschuwen en wakker maken. De matriarch, het grootste en oudste vrouwtje in de kudde, slaapt soms dagenlang niet om er zeker van te zijn dat haar kudde veilig is. Ze doet pas een dutje als ze weet dat alle olifanten veilig zijn.

Hebben olifanten een REM-slaap nodig?

Wetenschappers hebben altijd gedacht dat zoogdieren een REM-slaap (Rapid Eye Movement) nodig hebben om het geheugen te consolideren en dagelijkse ervaringen om te zetten in langetermijngeheugens. Olifanten, de grootste van alle landzoogdieren en bekend om hun grote langetermijngeheugen, zouden ook regelmatig een REM-slaap nodig moeten hebben. Recent onderzoek heeft echter uitgewezen dat olifanten slechts om de drie of vier dagen in een REM-slaap komen en dat zij dit alleen doen wanneer zij liggen. Dit komt doordat zoogdieren tijdens de REM-slaap hun spierspanning verliezen. Voor een olifant is het erg moeilijk om te blijven staan, tenzij hij tegen een boom of een grote rots rust, terwijl hij in de REM-slaap is.

“Het lijkt erop dat olifanten maar om de drie tot vier dagen dromen. Gezien het welbekende geheugen van de olifant roept dit vraagtekens op bij theorieën die de REM-slaap associëren met geheugenconsolidatie,” zegt prof. Paul Manger, een van de leden van het onderzoeksteam van de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika.

Lees het volledige onderzoek over de interessante slaapgewoonten van twee Afrikaanse olifantenmatriarchen die in hun natuurlijke omgeving zijn bestudeerd.

Waarom slapen olifanten meestal niet liggend?

Hoe groter het dier, hoe moeilijker het is om op te staan als het ligt. Jonge olifanten slapen soms plat op de grond, maar grote olifantenstieren leunen soms tegen een grote boom als ze een dutje doen, zodat ze niet hoeven te worstelen om overeind te komen nadat ze in dromenland zijn weggedommeld. Op de video zie je de twee grote stieren op de grond slapen, wat betekent dat ze zich volkomen veilig en op hun gemak voelen in hun omgeving. De kleinste van de twee ligt op een lichte helling die hem zal helpen op te staan. De grote stier zal zichzelf moeten wiegen om genoeg vaart te krijgen om weer overeind te komen.

De twee stieren in de video en foto hierboven genieten van een REM-slaap in de aanwezigheid van een game drive voertuig en de safarigasten hebben genoten van de ervaring. De stieren voelen zich volledig op hun gemak in de aanwezigheid van het voertuig. Wat een voorrecht om zo volledig ondergedompeld te zijn in de natuur!

Heeft u video’s, foto’s of verhalen van waarnemingen van slapende olifanten tijdens uw safari-ervaring in Kariega Game Reserve? Deel ze met ons op Facebook, Instagram en/of Twitter.