De betekenis en reikwijdte van de term begiftiging ontwikkelden zich tijdens de vroege Latter Day Saint-beweging, waar het mormonisme deel van uitmaakt. De term is afkomstig uit de geautoriseerde King James Version en verwijst naar de geestelijke gaven die de discipelen van Jezus op de dag van Pinksteren kregen, waarbij zij “begiftigd werden met kracht uit de hemel”.] Christenen verstaan deze begiftiging doorgaans als de gave van de Heilige Geest, die volgens de Heiligen der Laatste Dagen wordt gegeven bij de confirmatieceremonie. In 1831 begon Smith echter te onderwijzen dat de oudsten van de kerk nog meer ‘begiftigd moesten worden met kracht van boven’ om effectieve proselitizers te kunnen zijn. Daarom bracht hij de oudsten bijeen op een algemene conferentie in juni 1831 en ‘begiftigde’ hen met deze kracht door hen te wijden tot het hogepriesterschap.
Tegen het midden van de jaren 1830 onderwees Smith dat een verdere begiftiging noodzakelijk was, ditmaal de voltooiing van de Kirtland Tempel als een huis van God waar God zijn Heilige Geest kon uitstorten. Na de voltooiing van de Kirtlandtempel na drie jaar bouwen (1833-1836) kwamen de oudsten van de kerk begin 1836 bijeen voor deze tweede beloofde begiftiging. De Kirtland begiftiging omvatte een rituele ceremonie met voorbereidende wassingen en zalvingen met olie, gevolgd door een bijeenkomst in de tempel waar velen melding maakten van geestelijke gaven zoals het spreken in tongen en visioenen.
De Nauvoo begiftiging
Overzicht
De Nauvoo begiftiging bestaat uit twee fasen: (1) een inwijding, en (2) een instructie- en testfase. De inwijding bestaat uit een wassing en zalving, met als hoogtepunt de kledij van de patroon in een “gewaad van het Heilig Priesterschap”, dat daarna als onderkleed wordt gedragen.
De instructie- en testfase van de begiftiging bestaat uit een gescripte heropvoering van de ervaring van Adam en Eva in de Hof van Eden (uitgevoerd door levende acteurs, officiators genaamd; in het midden van de 20e eeuw werden sommige gedeelten aangepast aan een filmpresentatie). De instructie wordt onderbroken door eden, symbolische gebaren en een gebed rond een altaar, en aan het eind van de instructie wordt de kennis van de ingewijde van symbolische gebaren en sleutelwoorden getest bij een “voorhangsel.”
Inleiding
Op 3 mei 1842 maakte Joseph Smith de tweede verdieping van zijn Red Brick Store, in Nauvoo, Illinois, gereed om “het interieur van een tempel voor te stellen zoals de omstandigheden dat zouden toelaten”. De volgende dag, 4 mei, introduceerde hij de Nauvoo begiftigingsceremonie bij negen medewerkers: Geassocieerd president en patriarch van de kerk Hyrum (de broer van Joseph Smith); eerste raadsman van het Eerste Presidium, William Law; drie van de Twaalf Apostelen, Brigham Young, Heber C. Kimball en Willard Richards; Nauvoo stake president, William Marks; twee bisschoppen, Newel K. Whitney en George Miller; en een goede vriend, rechter James Adams uit Springfield, Illinois.
Over de activiteiten van die dag zei Smith het volgende:
De mededelingen die ik aan deze raad deed, gingen over geestelijke zaken, en moesten alleen door geestelijken worden ontvangen: en aan deze mannen werd niets anders bekend gemaakt dan wat aan alle heiligen van de laatste dagen bekend zal worden gemaakt, zodra zij bereid zijn het te ontvangen en een geschikte plaats is bereid om het mee te delen, zelfs aan de zwakste der heiligen: laat de heiligen daarom ijverig zijn bij het bouwen van de tempel.
Tijdens 1843 en 1844 ging Smith door met het inwijden van andere mannen, maar ook vrouwen, in de begiftigingsceremonie. Tegen de tijd van zijn dood op 27 juni 1844 waren meer dan 50 personen toegelaten tot het Gezalfde Quorum, de naam waaronder deze groep zichzelf noemde.
De begiftiging van Nauvoo en de vrijmetselarij
Er zijn veel overeenkomsten tussen Smiths begiftigingsceremonie en bepaalde rituelen van de Vrijmetselarij, met name de Royal Arch graad. Deze specifieke overeenkomsten omvatten instructie in verschillende tekens, penningen, en wachtwoorden, en het opleggen van verschillende vormen van straffen voor het onthullen daarvan. De oorspronkelijke formulering van de straffen, bijvoorbeeld, volgde nauw de grafische formulering van de vrijmetselaarsstraffen.
Volgens de overheersende opvatting van historici, gebruikte en paste Smith materiaal van de vrijmetselaarsrituelen aan bij het creëren van de begiftigingsceremonie. Allen die op 4 mei 1842 door Smith voor het eerst werden ingewijd, waren reeds lang vrijmetselaars of pas vrijmetselaars: Adams was de plaatsvervangend Grootmeester van de Vrijmetselaarsloge van Illinois; Whitney, Miller en Kimball waren eerder Logeermeesters geweest; Smiths broer, Hyrum, was sinds 1827 Vrijmetselaar; en de overige vijf deelnemers (Law, Marks, Young, Richards, en Smith zelf) waren slechts enkele weken voor de bijeenkomst als Vrijmetselaar ingewijd. Geen van deze vrijmetselaars heeft Smith echter ooit beschuldigd van het breken van de eed van de vrijmetselarij of het onthullen van haar geheimen. In tegenstelling tot degenen die menen dat Smith deze rituelen eenvoudigweg kopieerde om zijn eigen godsdienst te bevorderen, heeft een mormoonse historicus opgemerkt dat deze parallellen met de vrijmetselarij voor deze mannen “de adem van de restauratie-impuls bevestigden en het bewijs waren van Smiths goddelijke roeping”.
De LDS Kerk heeft zich nooit officieel uitgelaten over deze overeenkomsten, hoewel bepaalde kenmerken van de twee rituelen door een officiële kerkhistoricus “analoog” zijn genoemd en de apostel Jeffrey R. Holland in een BBC-interview verklaarde dat de geloften tot geheimhouding van de begiftiging “vergelijkbaar zijn met een vrijmetselaarsrelatie”. De LDS Kerk apostel John A. Widtsoe bagatelliseerde de gelijkenissen, met het argument dat ze “niet over de basiszaken gaan maar eerder over het mechanisme van het ritueel.” Een onderwijzer van de LDS Kerk werd echter in de jaren ’70 door het onderwijssysteem van de Kerk gecensureerd omdat hij beweerde dat de begiftigingsceremonie een afhankelijke relatie had met de rituelen van de vrijmetselarij.
Sommigen binnen de LDS Kerk, met name tijdgenoten van Smith, hebben het standpunt verkondigd dat de begiftiging in de oudheid door God werd gegeven in zijn oorspronkelijke vorm in de tempel van Salomo, maar dat de vorm van het ritueel ontaardde in de vorm die door de vrijmetselaars werd gebruikt. Heber C. Kimball ondersteunde dit standpunt duidelijk: “Wij hebben de ware Vrijmetselarij. De huidige vrijmetselarij is voortgekomen uit de afvalligheid die plaatsvond in de dagen van Salomo en David. Zij hebben nu en dan iets dat juist is, maar wij hebben het ware.”
Later wijzigingen door de LDS Kerk
Nadat Smith in 1842 de begiftiging van Brigham Young had geofficialiseerd, zei Smith tegen hem: “Broeder Brigham, dit is niet perfect geregeld; maar we hebben het beste gedaan wat we konden onder de omstandigheden waarin we verkeren. Ik wil dat je deze zaak in handen neemt: organiseer en systematiseer al deze plechtigheden”. Young deed wat Smith had opgedragen en onder leiding van Young werd de begrafenisceremonie van Nauvoo in de winter van 1845-46 in de Nauvoo Tempel aan de kerk in het algemeen voorgesteld. Een ruime hal op de zolder van de tempel werd met behulp van canvas scheidingswanden ingedeeld in passende “kamers” voor de verordening. Potplanten werden gebruikt in ruimtes die de Hof van Eden voorstelden, en andere ruimtes werden passend ingericht, waaronder een kamer die het hemelse koninkrijk voorstelde. Meer dan 5500 mensen ontvingen hun begiftiging in deze tempel.
Young introduceerde dezelfde ceremonie in het Utah Territory in de jaren 1850, eerst in het Endowment House en daarna in de St. George Tempel. In deze periode was de ceremonie nooit op schrift gesteld, maar mondeling van tempelwerker op tempelwerker doorgegeven. Kort na de inwijding van de St. George Tempel, en voor zijn dood in 1877, werd Young bezorgd over de mogelijkheid van variaties in de ceremonie binnen de tempels van de kerk en gaf daarom opdracht het grootste deel van de tekst van de begiftiging op te schrijven. Dit document werd daarna de standaard voor de ceremonie. Eveneens in 1877 werden de eerste begiftigingen voor de doden uitgevoerd in de St. George Tempel.
In 1893 werden kleine wijzigingen in de tekst aangebracht in een poging om uniformiteit te brengen in de ceremonie zoals die in de tempels werd uitgevoerd. Tussen 1904 en 1906 werd de tempelceremonie publiekelijk onder de loep genomen tijdens het senaatsonderzoek van 1904 naar LDS-apostel en VS-senator Reed Smoot. De senatoren waren vooral bezorgd over de “wet van wraak” van de ceremonie, waarbij tijdens de hoorzittingen werd onthuld dat de deelnemers een eed van wraak aflegden om te bidden dat God “het bloed van de profeten op deze natie zou wreken”. De “profeten” waren Joseph en Hyrum Smith, en “dit land” waren de Verenigde Staten.
Begin 1919 benoemde kerkpresident Heber J. Grant een commissie die belast was met het herzien van de ceremonie, wat onder leiding van apostel George F. Richards van 1921 tot 1927 gebeurde. Richards kreeg toestemming om de voorheen ongeschreven gedeelten van de ceremonie op schrift te stellen. Een van zijn herzieningen was de afschaffing van de “wet van wraak”. Eerdere versies van de ceremonie tot in de jaren 1880 lieten de vertegenwoordiger van de Heer ook de symbolen in de gewaden snijden met een mes door de sluier, waarbij één bron suggereert dat een vroege versie in de knie van de deelnemer sneed om een litteken te creëren. Het comité verwijderde ook de gewelddadige taal uit de “straf” gedeelten van de ceremonie. Vóór 1927 legden de deelnemers een eed af dat als ze ooit de geheime gebaren van de ceremonie zouden onthullen, ze het volgende zouden ondergaan:
mijn keel … wordt van oor tot oor doorgesneden, en mijn tong wordt bij de wortels uitgerukt
onze borsten … worden opengereten, ons hart en onze ingewanden eruit gerukt en aan de vogels in de lucht en de beesten van het veld gegeven
jouw lichaam …. worden opengescheurd en al uw ingewanden stromen naar buiten.
verschillende manieren waarop het leven kan worden genomen.
Iedere tempelpresident ontving een “President’s Book” met de herziene ceremonie, zodat er in alle tempels van de kerk uniformiteit heerst.
De eerste verfilmde versies van de begiftiging werden in de jaren vijftig geïntroduceerd, door een commissie onder leiding van Gordon B. Hinckley. Die verandering werd geïnitieerd door kerkpresident David O. McKay als een manier om de instructie gelijktijdig in verschillende talen te geven, een vernieuwing die noodzakelijk was geworden door de bouw van de Zwitserse tempel in Bern, de eerste tempel van de kerk in Europa. Sinds 2005 worden de ceremonies in alle 128 werkende tempels van de kerk, op twee na (Salt Lake Temple en Manti Temple), gepresenteerd volgens de gefilmde versie.
In 1990 werden verdere veranderingen doorgevoerd, waaronder de afschaffing van alle bloedzweringen en straffen. Deze straffen, die voorstelden wat het lid liever zou ondergaan dan de heilige tekens te onthullen die hem tijdens de ceremonie werden gegeven, werden gesymboliseerd door gebaren voor het doorsnijden van de keel, het opensnijden van de borst en het uitrukken van de ingewanden. Wijzigingen waren ook de afschaffing van de vijf punten van gemeenschap, de rol van de prediker, en alle verwijzingen naar Lucifer’s “pausen en priesters” werden geschrapt.
De ceremonie werd ook veranderd om de verschillen in behandeling tussen mannen en vrouwen te verkleinen. Vrouwen hoeven niet langer een verbond te sluiten om hun man te gehoorzamen, maar moeten in plaats daarvan alleen een verbond sluiten om hun man te volgen zoals hun man God volgt. Ook wordt Eva niet langer expliciet de schuld gegeven van de zondeval, en verschillende verwijzingen naar Adam zijn vervangen door verwijzingen naar Adam en Eva. (Zie hieronder over 2019). De lezing bij het voorhangsel werd ook ingekort, en sommige herhalingen werden geëlimineerd.
In de tempelinwijding werden vrouwen voorheen aangespoord om een priesteres te zijn “tot haar man,” terwijl mannen werd beloofd dat ze priesters zullen zijn voor God. In januari van 2019 werd dat onderwerp uit het begiftigingsproces verwijderd, in overeenstemming met andere veranderingen die meer regels voor Eva in hun rituele uitvoering van het Boek Genesis omvatten. Eveneens in 2019 werd in een brief van het Eerste Presidium van de kerk verklaard dat “Veiling van het gezicht van een begiftigde vrouw voorafgaand aan de begrafenis optioneel is.” Voorheen was het verplicht. De brief zegt verder dat zo’n sluiering “kan worden gedaan als de zuster tijdens haar leven de wens daartoe heeft geuit. In gevallen waarin de wensen van de overleden zuster hierover niet bekend zijn, dient haar familie te worden geraadpleegd.”
Een schatting uit 1996 door Richard Cowan stelt dat er ongeveer 150 miljoen begiftigingen zijn uitgevoerd, waarvan de meeste ten behoeve van overledenen.