Definitie van Epitheton

Een epitheton is een bijnaam of beschrijvende term die wordt toegevoegd aan iemands naam en deel gaat uitmaken van het algemene gebruik. Bijvoorbeeld, in de naam Alexander de Grote, “de Grote” is een epitheton. De definitie van epitheton is recentelijk veranderd en betekent nu iets negatiefs of denigrerends; in het algemeen is een epitheton echter een veredelde bijnaam.

Het woord epitheton komt van het Griekse woord epithetos, wat “toegeschreven” of “toegevoegd” betekent. Inderdaad, een epitheton is een toegevoegd woord of een toeschrijving van bepaalde kwaliteiten aan een persoon.

Gemeenschappelijke voorbeelden van epitheton

Door de eeuwen heen hebben koningen, koninginnen, en andere leiders bijnamen gekregen. Dit komt zowel doordat ze zo bekend zijn bij het volk als doordat hun voornamen relatief vaak voorkomen (denk aan alle Koning Hendrikjes). Bijnamen waren en zijn een manier om hen te onderscheiden. Hier zijn enkele grote voorbeelden van bijnamen:

• Culen van Schotland, de Weldaad
• Constantijn XI, de Slapende Koning
• Constantijn II van Griekenland, de Koning Zonder Land
• Christina van Zweden, de Sneeuwkoningin
• Charles Howard, de dronken hertog
• Charles II, de schapenvlees etende vorst
• Philip Sydney, de bloem der ridderlijkheid
• Ivailo van Bulgarije, de kool
• Anund Jacob, de kolenbrander
• Ragnar Lodbrok van Zweden, de harige broek
• John I van Aragon, de minnaar van de elegantie
• Ivan I van Rusland, de geldbuidel
• Constantius I, de bleekscheet
• Macbeth van Schotland, de rode koning
• Isabella, de Zij-wolf van Frankrijk
• Ivan IV, de Verschrikkelijke
• Louis XVIII, de Onvermijdelijke
• Hugh Capet, Draagt een Kaap

Nicknames zijn natuurlijk heel gewoon onder vrienden en bij publieke figuren. U kunt zich waarschijnlijk gemakkelijk bijnamen indenken die u gebruikte om vrienden of vijanden aan te duiden. Sommige gebieden hebben veel voorbeelden van bijnamen, zoals in het professionele worstelen waar je Jesse “The Body” Ventura, Andre the Giant, en Bret Hart, “The Excellence of Execution.”

Betekenis van epitheton in de literatuur

Epithetonvoorbeelden geven vaak een zekere legendarische kwaliteit aan een fictief werk en de personages daarin. Inderdaad, epitheten waren een veel voorkomend onderdeel van de Noorse sagen, zoals we hieronder zullen zien, die zeker legendarisch zijn. Andere oude verhalen bevatten ook bijnamen, zoals de verhalen over Richard Leeuwenhart of de ridders van de Ronde Tafel. Veel auteurs die fantasy-romans of -series schrijven, kiezen er dan ook voor om hun personages van epitheta’s te voorzien, zodat ze meer weg hebben van historische figuren met een verhalend verleden.

Voorbeelden van epitheton in de literatuur

Voorbeeld #1

Koning Harald erfde de titels van zijn vader Halfdan de Zwarte en zwoer een eed dat hij zijn haar niet zou knippen of kammen tot hij de enige koning van Noorwegen was geworden. Hij werd Harald Klithaar genoemd en werd bekend als Eerlijk Haar nadat hij Noorwegen had verenigd.

(Egil’s Saga door Snorri Sturluson)

Voorbeelden van bijnamen zijn overal te vinden in de saga’s van IJsland. In de Viking-cultuur was het gebruikelijk dat mensen gelijkluidende namen hadden en de naam van hun vader als achternaam droegen (vandaar de verbreiding van het achtervoegsel -zoon in bijna alle Scandinavische achternamen). Daarom waren bijnamen nodig om mensen van elkaar te onderscheiden wanneer verhalen over hen werden verteld. Veel saga’s bevatten ook een korte reden waarom mensen aan hun bijnaam kwamen, zoals in het bovenstaande geval van koning Harald Kluwen-haar, later bekend als koning Harald Schone-haar. Hier volgen enkele andere voorbeelden van bijnamen uit de Noorse saga’s:

• Hunbogi de Sterke
• Thorstein de Zwarte
• Audun Halter-hond
• Ketil Platneus
• Hrolleif de Lange
• Olaf de Rode
• Alfred de Grote
• Hallgerd Lange-benen
• Thora van de Geborduurde Hand
• Thorir Lang-kin
• Ljot de Dueller van Ingjaldssand
• Unn de Diepzinnige

geest

• Gest de Wijze
• Bjorn de Oosterling

Voorbeeld #2

Wulfgar sprak, de hoofdman van de Wendels,
wiens geestkracht velen kenden,
zijn moed en zijn raad: “De koning der Denen, de vriend van de Scyldings, zal ik gaarne vertellen, de Breker der Ringen, als de gunst die gij vraagt, de befaamde prins, van uw komst hierheen, en snel daarna een antwoord brengen, zoals de dappere vorst zich verwaardigt te geven.”

(Beowulf, anoniem)

In dit voorbeeld van een epitheton uit het Oud-Engelse epos Beowulf is de held Beowulf zojuist de zaal van koning Hrothgar binnengegaan om toestemming te vragen voor de strijd tegen het monster Grendel. Het personage Wulfgar is een van de plaatselijke stamhoofden en reageert op Beowulf met bijnamen voor koning Hrothgar, zoals “koning der Denen”, “de vriend van de Scyldings”, “de Ringbreker”, “de befaamde prins” en “de dappere vorst”. Uit de lange lijst van bijnamen blijkt hoe geliefd koning Hrothgar werkelijk is.

Voorbeeld #3

Van de fatale lendenen van deze twee helden
doet een paar geliefden met sterallures zich van het leven;
Wiens miserabele omzwervingen
Doen met hun dood de strijd van hun ouders begraven.

(Romeo en Julia door William Shakespeare)

De proloog van William Shakespeare’s Romeo en Julia bevat een interessant voorbeeld van een epitheton. Hij verwijst naar het tot mislukken gedoemde paar als “star-cross’d lovers.” Hoewel deze naam niet zo voor de hand ligt als andere bijnamen die in legenden en fantasieromans voorkomen, is ook dit een epitheton. “Ster-gekruist’ is een beschrijvende term die Shakespeare uitsluitend voor hun liefde heeft bedacht. De bijvoeglijke zin is zelfs zo beroemd geworden dat dit epitheton sindsdien vele malen is gebruikt voor andere tot mislukken gedoemde paren.

Voorbeeld #4

“Radagast de Bruine!” lachte Saruman, en hij stak zijn hoon niet langer onder stoelen of banken. “Radagast de vogeltemmer! Radagast de Eenvoudige! Radagast de Dwaas! Toch had hij het verstand om de rol te spelen die ik hem had gegeven. Want je bent gekomen, en dat was het doel van mijn boodschap. En hier zult u blijven, Gandalf de Grijze, en uitrusten van uw reizen. Want ik ben Saruman de Wijze, Saruman Ring-Maker, Saruman van Vele Kleuren!”

(The Fellowship of the Ring door J.R.R. Tolkien)

J.R.R. Tolkien is een voorbeeld van een hedendaagse auteur die in zijn fantasy-werken gebruik maakte van bijnamen om een meer legendarisch gevoel van de personages te creëren. In dit fragment uit The Fellowship of the Ring neemt de tovenaar het op tegen Gandalf, en gebruikt hij veel verschillende bijnamen om te verwijzen naar een andere tovenaar, Radagast, maar ook naar Gandalf en naar hemzelf. Elke tovenaar heeft zijn eigen kleur-Radagast is “de Bruine,” Gandalf is “de Grijze,” en Saruman is “van vele kleuren.” Dit heeft enige betekenis, want uiteindelijk zal Gandalf weer opduiken als “de Witte,” waaruit blijkt hoe zijn krachten zijn toegenomen. Saruman gebruikt bijnamen om Radagast’s krachten te denigreren, terwijl hij zijn eigen krachten uitvergroot.

Voorbeeld #5

Die pijl raakte het doel te dicht. “Ik heb het geleerd van de Witte Stier en Barristan de Stoute,” snauwde Jaime. “Ik heb het geleerd van Ser Arthur Dayne, het Zwaard van de Morgen, die jullie alle vijf met zijn linkerhand had kunnen doden terwijl hij met zijn rechterhand zat te pissen. Ik leerde van prins Lewyn van Dorne en Ser Oswell Whent en Ser Jonothor Darry, goede mannen stuk voor stuk.”

“Dode mannen, stuk voor stuk.”

(A Storm of Swords door George R.R. Martin)

George R.R. Martin is een andere hedendaagse fantasyschrijver die veel voorbeelden van epithetonen voor zijn personages heeft gebruikt om ze historisch echt te laten lijken en ze bijna-mythische kwaliteiten te geven. In dit fragment heeft de bedreven zwaardvechter Jaime Lannister het over de zwaardvechters die hem hebben opgeleid, zoals Barristan de Stoute en Ser Arthur Dayne, Zwaard van de Morgen. Jaime zelf staat bekend als de Koningsmoordenaar, een bijnaam die hij liever afzweert omdat het niet het volledige beeld geeft van zijn rol in de dood van de Gekke Koning. Martin gebruikt veel andere bijnamen voor zijn personages, zoals de volgende:

• Brienne the Beauty (een spottend epitheton, aangezien Brienne bekend staat om haar fysieke onaantrekkelijkheid)
• The Sand Snakes
• Robert Baratheon, de Usurpator
• Ramsay Snow, de Bastaard van Bolton
• Tyrion Lannister, de Imp
• Lady Olenna Tyrell, de Koningin der Doornen
• Loras Tyrell, de Ridder der Bloemen
• Davos Seaworth, de Uienridder

Test je kennis van Epithet

1. Welke van de volgende uitspraken is de beste definitie van epitheton?
A. Een geestige opmerking.
B. Een veredelde bijnaam.
C. Een kort citaat aan het begin van een boek.

2. Welke van de volgende is geen voorbeeld van een epitheton?
A. Michael Jackson, de King of Pop
B. Harry Potter, de jongen die leefde
C. Prins William, de hertog van Cambridge

3. Welke van deze namen is een echt epitheton uit de Noorse sage?
A. Hallgerd Langbenen
B. Thorbard de Dom-gesticht
C. Ugun Gek-ogen