Augusta National Golf Club heeft een eerbied in de sportwereld waar weinig locaties aan kunnen tippen. Zelfs degenen die geen golffan zijn, kunnen de schoonheid en de geschiedenis ervan waarderen, ook al is het maar één weekend per jaar.

Zoals Rece Davis zei, Augusta National is “een van de kathedralen van de sport” en “synoniem met uitmuntendheid en traditie.” Het is dus niet meer dan passend dat hij zaterdagochtend ESPN’s College GameDay live vanaf de Par 3-baan presenteert tijdens de derde ronde van de Masters van deze week.

Hoewel het misschien lijkt alsof een groot golftoernooi en college football preview show samengaan als lam en tonijn, zijn ze eigenlijk de perfecte combinatie, zoals de Masters’ pimento cheese sandwich en eiersalade.

“Een van de sterke punten van deze show is het vermogen om de unieke mogelijkheden van verschillende locaties vast te leggen, of het nu een vliegdekschip was voordat ik in de show zat of Times Square toen ik in de show zat, en nu (Augusta),” zei Davis, die de gastvrijheid van de club prees en de aanpak om GameDay op Magnolia Lane te verwelkomen.

MASTERS: Donderdag tee times | TV, streaming info | Leaderboard

College Gameday werd voor het eerst uitgezonden in 1987 en is uitgegroeid tot een fan-favoriet programma elke zaterdagochtend. Davis is de gastheer naast de analisten Kirk Herbstreit, Desmond Howard en Lee Corso (het enige originele castlid van de show). De groep staat erom bekend dat ze de show live vanaf universiteitscampussen in het hele land presenteren. Toen de pandemie de Masters naar november duwde, vroeg Herbstreit zich af of GameDay op Augusta mogelijk was.

“Dit is de enige zilveren voering van 2020,” zei Herbstreit. “Dit wordt een historisch moment voor de show.”

“Vanwege de exclusiviteit, en ook omdat (de Masters) normaal gesproken niet in het voetbalseizoen valt, zou ik zeggen dat het bovenaan de lijst moet staan, toch?” zei Davis over waar hij de Masters rangschikt onder eerdere GameDay-hostlocaties. “In termen van pure locatie zijn er een heleboel geweldige, maar dit is, hopelijk omdat we willen dat dingen weer normaal worden, de enige kans om een college football show te hebben terwijl de Masters aan de gang is. Vanwege de aard daarvan zou het bovenaan de lijst moeten staan, om nog maar te zwijgen van het feit dat het voor zoveel mensen een zekere mystiek heeft omdat ze er slechts een glimp van opvangen gedurende één weekend in het voorjaar.”

Dat gezegd hebbende, zijn beide mannen geen onbekenden van Augusta National. Davis is twee keer geweest, bij twee zeer verschillende gelegenheden – eerst in 1992 voor zijn werk als sportdirecteur van WRBL-TV in Columbus, Georgia, en de tweede keer dankzij een uitnodiging van de legendarische voetbalcoach Lou Holtz. Herbstreit was een beschermheer op de laatste paar Masters.

“Ik zei tegen (mede GameDay-analist Desmond Howard), misschien ben je geen groot golfer, maar je zult weggeblazen worden als je voor het eerst het terrein oploopt,” zei Herbstreit.

Op ware 2020-wijze, wat de pandemie gaf, nam het ook weer weg. Voordat deze week ook maar een idee was, was er al een grote reis gepland voor eerder dit jaar. Om het seizoen te beginnen zou de show in Dublin worden gehouden voor de wedstrijd Notre Dame-Navy.

“Het decor en de locatie in het centrum van Dublin waren gewoon spectaculair,” zei Davis over de eerdere plannen. “De show naar zo’n plek brengen zou waarschijnlijk de volgende stap zijn, en hopelijk kunnen we dat waarmaken, maar vanwege de unieke situatie waarin we ons hier bevinden met de Masters in november, moet ik zeggen dat dit naar de top gaat.”