Bij het 10-jarig bestaan van de NIH Pathway to Independence Award (K99/R00) zijn veel opkomende volksgezondheidswetenschappers zich nog steeds niet bewust van het potentieel van dit subsidiemechanisme om hen te helpen een onafhankelijk onderzoekstraject te ontwikkelen. De K99/R00 biedt tot 5 jaar financiering om de overgang van postdoctorale onderzoekers naar faculteitsfuncties te vergemakkelijken en om een succesvolle onafhankelijke onderzoekscarrière op te starten. Deze toelage in twee fasen omvat 1-2 jaar postdoctorale financiering om een aanvullende mentoropleiding te krijgen (de K99-fase), gevolgd door 3 jaar financiering als hoofdonderzoeker van een onderzoeksproject (de R00-fase).

Kangoeroes
De K99/R00, door sommigen liefkozend de “Kangoeroe” of “K-R00” genoemd, is noch een beurs noch een onderzoekstoelage. Het is een unieke prijs met een bijzondere reeks vereisten en richtlijnen (zie de meest recente Founding Opportunity Announcement, PA-16-193 voor details). Alleen huidige postdocs kunnen een aanvraag voor deze prijs indienen, en zij moeten een PhD hebben (of een gelijkwaardig onderzoeksdiploma op doctoraal niveau) en niet meer dan 4 jaar postdoctorale training op het moment van indiening. (NIH staat echter aanvragen toe binnen 5 jaar na hun PhD voor degenen die tijd vrij hebben genomen voor ouderschapsverlof of andere “goed gerechtvaardigde” situaties.)

NIH verwacht dat aanvragers aanzienlijke onderzoekservaring hebben, meestal aangetoond met publicaties, maar die enige aanvullende mentoropleiding en loopbaanontwikkeling nodig hebben om de onderzoeksdoelen van de R00 te voltooien.

Onderzoek, onderzoek, onderzoek
De K99-fase van de onderscheiding is vergelijkbaar met andere K-toekenningen, in die zin dat ze in de eerste plaats gericht is op opleiding door een mentor en loopbaanontwikkeling, en dat je 75% van je tijd aan onderzoek moet besteden (postdocs besteden doorgaans toch al 100% van hun tijd aan onderzoek). Overgang naar de R00-fase gebeurt na het verkrijgen van een tenure-track positie, met NIH-goedkeuring, en vereist ook 75% inspanning voor onderzoek. De subsidie voorziet in fondsen voor salaris- en onderzoeksondersteuning tijdens zowel de K99- als de R00-fase. Het bedrag en de toewijzing van deze fondsen wordt bepaald door elk NIH-instituut.

Is de K99/R00 iets voor jou?
Als je denkt dat je onderzoek kan worden verbeterd met extra training en je hebt die training, in combinatie met je huidige expertisegebieden, nodig om een grootschalig onderzoeksproject te starten, overweeg dan een aanvraag. Maar vergeet niet dat het krijgen van een K99/R00 uw postdoctorale opleiding zal verlengen. Hoewel de meeste beurzen bij de eerste aanvraag worden gefinancierd, kan het nodig zijn opnieuw een aanvraag in te dienen, waardoor de tijd tussen de eerste indiening en het begin van de K99-fase kan toenemen. De extra 1-2 jaar van K99-opleiding betekent een minimum van 3-4 jaar postdoctorale opleiding. Bovendien vereist de overgang naar de R00 het verkrijgen van een tenure-track positie, hoogstwaarschijnlijk in een onderzoeksgerichte instelling. Er wordt verwacht dat ontvangers extra externe subsidie zullen krijgen, dus het is belangrijk om een positie te krijgen op een plek waar onderzoek wordt ondersteund.

Mijn ervaring met de kangoeroe
Het hebben van een K99/R00 is ongelooflijk waardevol geweest voor mijn vroege carrièreontwikkeling als volksgezondheidswetenschapper. De extra training die ik kreeg, die heel anders was dan mijn PhD-training, heeft me geholpen om meer interdisciplinair te zijn in mijn benadering van bevolkingsgezondheidsonderzoek. Voordat ik de K99/R00 indiende, vond ik NIH-beurzen altijd overweldigend, vooral de R01. Maar na de ervaring met de K99/R00-aanvraag lijkt een R01-aanvraag niet meer zo ontmoedigend. Aan het eind van de R00-fase wordt van de begunstigden verwacht dat zij een R01-aanvraag indienen bij het NIH, en er zijn gegevens die aantonen dat het programma in dit opzicht succesvol is geweest. Ik heb al verschillende grote subsidieaanvragen ingediend, en ik ben nu bezig met de voorbereiding van mijn eerste R01-aanvraag, dus het programma heeft voor mij gewerkt.

Als je overweegt een K99/R00 aan te vragen, kan het nuttig zijn om te zien hoe een gefinancierde aanvraag eruit ziet. U kunt gefinancierde aanvragen vinden in de NIH Reporter – zoek naar subsidies met de K99-activiteitscode. U kunt hier ook een uitgebreide compilatie van nuttige bronnen vinden. U zult al snel merken dat de meeste K99/R00-toekenningen in de biomedische wetenschappen hebben plaatsgevonden. Maar de missie van NIH met deze toekenning is “een sterke cohort van nieuwe en getalenteerde, door NIH gesteunde, onafhankelijke onderzoekers te vergroten en in stand te houden”, en dit omvat ook wetenschappers op het gebied van de volksgezondheid. Ik denk zelfs dat de lezers van de IAHPS-blog bijzonder geschikt zijn voor dit subsidiemechanisme, omdat het vaak wordt toegekend aan mensen die een interdisciplinaire opleiding en onderzoek voorstellen.