Op zijn eigen oncategoriseerbare stratosfeer verkocht de op 89-jarige leeftijd overleden zanger en pianist Fats Domino van het begin van de jaren vijftig tot het begin van de jaren zestig verbijsterende hoeveelheden platen. Domino was een origineel, een van de scheppers van de rock’n’roll, en veruit de best verkopende rhythm and blues artiest van die tijd.
Hij was cruciaal in het doorbreken van de muzikale kleurbarrière, maar te mainstream en populair om geloofwaardig te blijven als blueszanger. Hij bracht een nieuwe, zware back-beat voor blanke oren, maar liet ouderwetse, jazz-band gewoonten achter zich.
Hij had vele beroemde platen, die zich uitstrekten over een decennium vanaf de vroege jaren 50: Valley of Tears, I’m Walkin’, The Big Beat, I’m in Love Again, I Want to Walk You Home, Be My Guest, Country Boy, Walking to New Orleans, Three Nights a Week, My Girl Josephine, It Keeps Rainin’, What a Party, en in 1963, toen hij eindelijk Imperial Records verliet voor ABC-Paramount, Red Sails in the Sunset.
Zijn hitparadeposities waren vreemd genoeg bescheiden. Zijn enige Britse Top 10 succes was Blueberry Hill in 1956. In de VS haalde hij nooit de mainstream hitlijsten en in 1962 had hij geen Top 20 noteringen. Toch was het in het midden van de jaren 70 nog steeds zo dat, met een platenverkoop van 60 of 70 miljoen, niemand hem had overtroffen, behalve Elvis en de Beatles.
Hij gedroeg zich als een ster. Als hij op tournee ging, nam hij 200 paar schoenen en 30 pakken mee op reis, en droeg hij grote diamanten ringen. Zo liet hij zich gelden op de buitengewone meervoudige rekeningen van die tijd. Op de eerste, in 1956, was Domino met BB King, Hank Ballard, Jerry Lee Lewis, James Brown en Duane Eddy. Een tournee in 1957 bracht hem tussen de Drifters, Frankie Lymon, Chuck Berry, Eddie Cochran, LaVern Baker, de Everlys, Paul Anka en Buddy Holly.
Zijn stijl van optreden was eenvoudig, net als zijn liedjes – hij zat aan de piano zijwaarts op het publiek, liet zijn stevige rechter profiel zien en draaide zijn prachtige hoofd om te grijnzen en te stralen terwijl hij zong en speelde, maar hij voegde een vleugje flamboyantie toe aan het eind door met zijn buik de piano van het podium af te duwen. (Dat hoofd van hem was een perfecte kubus, dankzij zijn platte kapsels. Dit zou in de mode komen 30 jaar nadat hij de pionier was.)
Boren Antoine Domino in New Orleans, als zoon van Donatile (geboren Gros) en Antoine Domino Sr, begon hij piano te spelen in het openbaar toen hij 10 jaar oud was. Hij werd “Fats” genoemd door de band van bassist Billy Diamond bij zijn eerste professionele optredens, in de Hideaway Club op Desire Street. Pianisten in de stad waren o.a. Professor Longhair en Amos Milburn (van wie Domino zijn handelsmerk 6/8 gehamerde triolen overnam), maar zijn belangrijkste invloed was de pianist Albert Ammons uit Chicago, die in de jaren 1930 voor het eerst werd opgenomen.
Domino kreeg een platencontract aangeboden door de Imperial baas Lew Chudd, en maakte zijn eerste platen op 10 december 1949, met de trompettist/arrangeur Dave Bartholomew’s band. Dit zou een decennium later nog veel te zien zijn op Domino’s grote hits, en de band zou nog decennia lang achter hem touren. De tenorsaxofonist Herb Hardesty zou Domino een halve eeuw lang bijstaan.
Het tweede nummer dat werd opgenomen was The Fat Man (vernoemd naar een radio detective), waarvan er 800.000 op de zwarte markt werden verkocht en dat de 22-jarige de eerste van vele gouden platen opleverde.
Domino en Chudd kregen al snel ruzie met Bartholomew, de man die Domino zijn muzikale geloofwaardigheid zou hebben gegeven. Domino nam op zonder hem en gebruikte zijn eigen muzikanten, waaronder zijn zwager Harrison Verrett. De breuk werd geheeld in 1952, nadat Bartholomew Domino overhaalde om piano te spelen op Lloyd Price’s Lawdy Miss Clawdy. Het is een van de grootste bijdragen aan de embryonale rock’n’roll.
Domino’s vroege singles hadden wisselend succes, maar hij nam opnieuw een contract bij Imperial en gaf uitverkochte live shows, waarmee hij zijn sterrendom verkreeg in Alan Freed’s Cleveland Arena show in 1953 en het nieuwe blanke publiek voor zwarte muziek in vervoering bracht op Freed’s New York rock’n’roll Jubilee Ball in januari 1955. Toen kwam Ain’t It a Shame (AKA Ain’t That a Shame). Hoewel Pat Boone’s cover de pop charts aanvoerde, ging Domino’s origineel er achteraan, de zwartste sound die ooit de hot 100 had gehaald, en de nummer 1 R&B kant voor 11 weken.
Domino was zelden alleen componist van liedjes. De meeste werden samen met Bartholomew geschreven, sommige door Bartholomew alleen, waaronder Blue Monday, een hit uit de Frank Tashlin-film The Girl Can’t Help It uit 1956 met Jayne Mansfield en Tom Ewell, waarin Domino speelde, net als (dit keer met de hoofdrol) in Jamboree (1957).
Domino’s stem was rond eind 1954 een octaaf gedaald. Voor die tijd was zijn stem hoog en reedy; tegen Ain’t It a Shame had hij een rijke, warme bariton. Wat deze twee stijlen net zo goed verbindt als de gedeelde big beat is Domino’s magnifiek eigenzinnige uitspraak, New Orleans-gebaseerd maar tot een ontwapenend uiterste doorgevoerd. Zijn manier met de titel van zijn hit My Blue Heaven (Mah, Blee-oo, HeaVON) is nog steeds verrukkelijk, net als de rijmelarij die hij kon bereiken: “cryin” met “down”, “man” met “ashamed”. Irrationele uitspraak was altijd een factor in de aantrekkingskracht van rock-‘n-roll – de aantrekkingskracht van niet-opgewekt Engels in de jaren 1950 kan niet worden overschat. Op zijn beminnelijke, niet-confronterende manier bood Domino deze bevrijding al vroeg.
Hij kreeg een dip in de jaren zestig toen een nieuw zwart bewustzijn de pre-soul sterren afwees, en het blanke bewustzijn terugschrok voor hit-singles artiesten en de plotseling gênante, onhippe simpliciteiten van de jaren vijftig muziek.
Creatief gezien waren de jaren ’60 en daarna één lange periode van verval. Het songschrijven hield op; een album uit 1961 toonde een schilderij van nonchalante, sigaretten rokende Domino alsof hij Dean Martin was; een ander heette Twistin’ the Stomp. Hij klonk even perplex op Ah Left Mah Hot in San Francisco en de Beatles’ Lady Madonna and Lovely Rita, maar hij begreep countrymateriaal perfect, zoals met Hank Williams’ Jambalaya en You Win Again.
Ook zijn neiging om “standards” te coveren kon Domino niet kwalijk worden genomen. Sommige van zijn grootste hits hadden er rock’n’roll klassiekers van gemaakt, vooral When My Dreamboat Comes Home, Blueberry Hill en My Blue Heaven. Soms bewees hij er ook zijn meesterschap in boogie-woogie op: kijk eens naar zijn Stephen Foster makeover op Swanee River Hop. Er was één mooi later album, het door hemzelf geproduceerde Sleeping on the Job, gemaakt in New Orleans in 1978. Authentiek en fris, het verraste iedereen. Dat is hem nooit meer gelukt.
Domino werd gereduceerd tot nachtclubs en Las Vegas. Het getuigt van zijn beperkingen en artisticiteit dat hij zijn uur met zoveel enthousiasme zo honderden keren kon spelen. Maar zijn ondeugd was gokken, en proberen zijn schulden af te lossen door te toeren hield hem alleen maar in de Vegas val.
De zorgen verdunden hem. Zelfs een geel crimineel pak kon niet verhullen dat hij teleurstellend minder dan massief was, maar toch duwde hij nog steeds met zijn buik de piano van het podium aan het eind van zijn energieke show. Hij was nog steeds bezig in Londen in de Royal Festival Hall in 1985, en de Royal Albert Hall in 1990, zijn microfoon nog steeds zo geplaatst dat hij een smekende houding aannam, neergehurkt, hoofd rond en omhoog gedraaid, stralende glimlach gericht op de gokkers in de cirkel.
Illness overviel hem in 1995, op een UK tour met Little Richard en Chuck Berry. Zijn optreden eindigde toen hij de piano stomach-push probeerde in Sheffield, en met ademhalingsproblemen naar het ziekenhuis werd gebracht. Hij zou niet meer op tournee gaan en beperkte zijn live optredens tot zijn thuisstad New Orleans. Hij weigerde naar Cleveland, Ohio, te reizen voor zijn introductie in de Rock & Roll Hall of Fame, en sloeg zelfs een uitnodiging van het Witte Huis van Bill Clinton af om een National Medal of Arts te ontvangen in 1998.
Hij was thuis toen zijn huis een van die verwoest werd door de orkaan Katrina in 2005. Domino had altijd in de zwaar getroffen Lower Ninth Ward gewoond – hij had zijn herenhuis daar gebouwd – en hoewel hij en zijn vrouw Rosemary, met wie hij in 1948 was getrouwd, door een helikopter van de kustwacht van hun dak werden gered, werd hij daarna nog enkele dagen als vermist beschouwd. Zijn dochter Karen, die in New Jersey woont, herkende hem op een krantenfoto van overlevenden in een opvangcentrum in Baton Rouge. Het duurde maanden voordat Domino zijn huis kon bezoeken en naar verluidt werden slechts drie van zijn vele gouden platen teruggevonden.
Gemotiveerd door de wijdverspreide bezorgdheid om zijn welzijn, reageerde Domino met een nieuw album, Alive and Kickin’, waarvan de opbrengst werd gedoneerd aan de Tipitina’s Foundation, die zich inzet voor het behoud en herstel van de muziekcultuur van New Orleans. Het titelnummer van het album opent met een eenvoudige tekst, net als alle andere Domino-klassiekers: “Overal in het land willen mensen weten wat er met Fats Domino is gebeurd. / I’m alive and kickin’.”
Leeft en schopt misschien, en woont terug in New Orleans, maar in slechte gezondheid. Domino zou de afsluiter zijn van het eerste jazzfestival na Katrina in mei 2006, maar hij werd kort daarvoor opgenomen in het ziekenhuis. Een jaar later, op het festival van 2007, gaf hij wat zijn laatste optreden zou worden, van slechts vijf nummers. Een tribute album, Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino, door artiesten als Dr John, Norah Jones, BB King, Willie Nelson, Toots and the Maytals en Neil Young, verscheen later dat jaar.
Andere artiesten bleven Domino’s repertoire opnemen en uitvoeren, en dat zal altijd zo blijven. Hij was een van de weinige echte reuzen van de naoorlogse Amerikaanse populaire muziek: niemand klonk zoals hij, maar vraag wie hij beïnvloedde, en het antwoord is iedereen.
Hij en Rosemary kregen 13 kinderen. Zij overleed in 2008.
– Fats (Antoine) Domino, musicus, geboren 26 februari 1928; overleden 24 oktober 2017
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger