“Hij doet alsof de crisis kleiner is dan hij in werkelijkheid is,” zei Paulette Soltani, een organisator van de daklozenorganisatie Vocal-NY, over de burgemeester. “Hij wist 20.000 mensen die permanente huisvesting nodig hebben uit het publieke oog en uit het verhaal.”

De cijfers van de stad zijn gebaseerd op een telling van opvanghuizen door het Department of Homeless Services en een jaarlijks onderzoek naar daklozen die op straat leven. De federale telling gebruikt de schattingen van de stad. Maar het omvat ook mensen die in andere tijdelijke huisvestingsmogelijkheden in de stad wonen, zoals opvanghuizen voor huiselijk geweld, jeugdopvanghuizen en opvanghuizen voor mensen die uit hun huis zijn gezet door brand, overstromingen of andere noodsituaties.

De stad zei dat de verschillende behoeften tussen degenen die in opvanghuizen van het Department of Homeless Services wonen en degenen die huiselijk geweld of een afgebrand huis ontvluchten, de reden zijn waarom de cijfers niet kunnen worden samengevoegd.

“Niet iedereen die zijn huis is kwijtgeraakt, heeft dezelfde behoeften of moet op één hoop worden gegooid met ‘dakloosheid ervaren’,” zei Avery Cohen, een woordvoerster van de burgemeester.

Toen de heer de Blasio, een Democraat, in 2014 aantrad, sliepen er gemiddeld 47.918 mensen in door de stad beheerde opvangcentra. Sindsdien is de dakloosheid sterk toegenomen, ook al is het aanpakken van de crisis een van de beleidsprioriteiten van de burgemeester. De uitgaven voor dakloosheid zijn onder zijn regering meer dan verdubbeld, tot $ 3,2 miljard in 2019.

Volgens gegevens van het Department of Homeless Services is de populatie binnen door de stad beheerde opvangcentra sinds 2016 met minder dan 2% gegroeid, nadat deze tussen 2013 en 2016 met 18% was gegroeid. Steven Banks, commissaris van de Human Resources Administration, het agentschap dat toezicht houdt op het Department of Homeless Services, zei in een recent radio-interview dat het plan van de burgemeester “het traject” van de daklozencrisis heeft gebroken en het mogelijk heeft gemaakt dat de aantallen “in een neerwaartse richting bewegen.”

De federale gegevens voor dit jaar zeggen dat het aantal mensen zonder permanente huisvesting in New York City sinds 2016 met 7% is gegroeid. Bovendien brachten volgens de HUD 139.152 mensen in 2018 ten minste één nacht door in tijdelijke huisvesting in New York City, tegen 135.049 het jaar daarvoor.

Over het geheel genomen is 21% van de mensen die uit tijdelijke huisvesting komen, er binnen twee jaar weer in terug, volgens de HUD.

Een woordvoerder van de HUD noemde zijn telling een poging om een alomvattend inzicht te geven in alle vormen van dakloosheid. “

Het hele doel van deze telling is om greep te krijgen op hoeveel mensen dakloos zijn, waar ze zich ook bevinden,” zei hij.

Families die aan huiselijk geweld ontsnappen, vormen een van de grootste groepen daklozen in de stad die buiten de opvanghuizen van het Department of Homeless Services leven. In juli brachten 3.646 mensen die huiselijk geweld ontvluchtten ten minste één nacht door in een opvangcentrum van de Human Resources Administration van de stad. En in een recent rapport van New York City Comptroller Scott Stringer wordt geconcludeerd dat huiselijk geweld de grootste oorzaak is van dakloosheid in de stad.

Stéphanie McGraw, inwoner van Harlem, vertelde dat ze bijna 30 jaar in een gewelddadige relatie heeft doorgebracht voordat ze de moed vond om eruit te stappen. Ze pendelde meer dan twee jaar tussen opvanghuizen voor huiselijk geweld, bij familie en bij het Department of Homeless Services, voordat ze met een huisvestingsvoucher een permanente woning kon vinden in de Bronx. In opvanghuizen voor huiselijk geweld mogen overlevenden maar 180 dagen blijven, zoals de staatswet voorschrijft.

Mrs. McGraw zei echter dat ze het ermee eens was dat niet alle vormen van dakloosheid over één kam geschoren moeten worden. “Als je in een situatie van huiselijk geweld zit, vlucht je om je leven te redden en heb je geen andere keuze dan jezelf te verwijderen,” zei ze. Hetzelfde geldt misschien niet voor degenen die dakloos worden omdat ze uit huis worden gezet, zegt ze. Sinds ze haar relatie meer dan tien jaar geleden verliet, is mevrouw McGraw een voorvechter van huiselijk geweld geworden en richtte ze We All Really Matter op, een organisatie in Harlem die mensen helpt te genezen van huiselijk geweld.

Giselle Routhier, beleidsdirecteur van Coaltion for the Homeless, zei dat mensen zich zorgen moeten maken, ongeacht of de gegevens van de stad of de federale gegevens worden genoemd.

“Beide getallen zijn op hun eigen manier nuttig,” zei ze. “Ik denk dat 60.000 mensen die in DHS schuilplaatsen slapen schokkend is. Maar mensen zouden ook geschokt moeten zijn dat 139.000 mensen in de loop van een jaar een nacht in een opvanghuis doorbrengen.”

Schrijven naar Tyler Blint-Welsh op [email protected]