De leden van de hertenfamilie (Cervidae) zijn evenhoevige hoefdieren met een compacte romp, lange, slanke poten en een kleine staart – en de meeste mannetjes hebben een gewei.

De familie is vrij groot, en omvat kariboes, elanden, elanden, muntjaks en wapiti’s. Hertachtigen zijn de op één na meest diverse familie, na de runderachtigen (antilopen, bizons, buffels, geiten, schapen, enz.). Er zijn ongeveer 50 soorten, maar er bestaat enige onenigheid over de indeling van de hertachtigen. Volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de Universiteit van Michigan is er geen enkele goed ondersteunde fylogenetische en taxonomische geschiedenis vastgesteld.

Grootte & beschrijving

Hertensoorten variëren van zeer groot tot zeer klein. Het kleinste hert is de zuidelijke pudu, volgens het ARKive-project. Het weegt slechts ongeveer 9 kg. (9 kilogram) en wordt slechts ongeveer 14 inches (36 centimeters) groot als hij volgroeid is.

Het grootste hert is de eland. Hij kan tot 2 meter hoog worden van hoef tot schouder en weegt ongeveer 820 kg. (820 kg).

Alle hertensoorten hebben een gewei, met uitzondering van het Chinese waterhert. Alleen mannetjes hebben een gewei, behalve kariboes (rendieren). Zowel mannelijke als vrouwelijke kariboes hebben een gewei. Het gewei groeit volgens ADW uit benige ondersteunende structuren die pedicels worden genoemd. Het is bedekt met “fluweel”, dat rijk is aan zenuwen en bloedvaten. Als het gewei volgroeid is, sterft het fluweel af en wrijft het hert het af tegen een boom of andere vegetatie.

Habitat

Herdachtigen komen over de hele wereld voor, behalve in Australië en Antarctica. Terwijl andere continenten een breed scala aan herten hebben, heeft Afrika er slechts één, het Barbarijse edelhert, volgens ADW. De zuidelijke pudu komt oorspronkelijk uit Chili en Argentinië. Het witstaarthert komt algemeen voor in Noord- en Zuid-Amerika.

Heren komen voor in veel verschillende ecosystemen. Ze leven in waterrijke gebieden, loofbossen, graslanden, regenwouden, dorre struikgewasgebieden en bergen. Soms, als menselijke beschavingen te dicht bij huis komen, maken herten het zich zelfs gemakkelijk in stedelijke omgevingen.

Gewoonten

Heren zijn erg sociaal en trekken rond in groepen die kuddes worden genoemd. De kudde wordt vaak geleid door een dominant mannetje, hoewel bij sommige soorten de kuddes worden gescheiden naar geslacht. Soms hebben de vrouwtjes hun eigen kudde en de mannetjes een aparte kudde. In andere gevallen wordt een vrouwelijke kudde bewaakt door een kudde mannetjes. Sommige kariboekuddes kunnen wel 100.000 leden tellen, aldus ADW.

De meeste herten zijn de hele dag actief, maar het actiefst zijn ze bij zonsopgang en in de schemering. Ze brengen hun dagen door met het zoeken naar voedsel.

Dieet

Heren zijn herbivoren; ze eten alleen vegetatie. Het dieet van een hert bestaat voor het grootste deel uit gras, kleine struiken en bladeren, hoewel ze ook in vuilnisbakken en tuinen foerageren als ze elders niet de benodigde vegetatie kunnen vinden.

Heren hebben één hoofdmaag en drie “valse magen”. Net als koeien kauwen ze op hun kauwbot om hun voedsel volledig te verteren.

Nakomelingen

Hoewel ze niet vaak voorkomen, zijn sommige herten monogaam, zoals het Europese ree. Wanneer een hert zich voortplant, hangt af van waar het leeft. Herten in gematigde streken broeden in de late herfst of vroege winter. Herten die op lagere breedtegraden leven, broeden van de late lente tot de vroege zomer. Herten die in tropische klimaten leven, paren wanneer ze willen, en dat kan meerdere keren per jaar zijn.

Heren dragen hun jongen gedurende een draagtijd van 180 tot 240 dagen. Voor noordelijke en zuidelijke witstaartherten bedraagt de draagtijd ongeveer 193 tot 205 dagen, volgens de Louisiana State University. Hoe groter het hert, hoe langer de moeder het in haar baarmoeder draagt. Herten krijgen meestal maar één tot drie jongen tegelijk en deze jongen worden reekalfjes genoemd. Sommige van de grote hertenbaby’s worden ook wel kalveren genoemd.

Heren variëren in kleur van donker- tot zeer lichtbruin, volgens ADW, en de kalveren worden geboren met witte vlekken om hen te helpen camoufleren voor roofdieren. De kalveren worden gespeend als ze twee tot vijf maanden oud zijn. Herten worden pas volwassen als ze een bepaalde grootte hebben bereikt, maar hoe groot ze moeten zijn, verschilt per soort. De meeste herten worden 11 tot 12 jaar, maar veel dieren sterven al veel eerder als gevolg van roofdieren of omgevingsgevaren, zoals botsingen met auto’s.

Indeling/taxonomie

De soorten hertachtigen worden door verschillende bronnen verschillend geteld. ADW, een bron geschreven door en voor studenten aan het Museum of Zoology van de Universiteit van Michigan, zegt dat er 47 soorten zijn. Een standaardwerk in de zoölogie, “Mammal Species of the World, 3rd Edition,” geredigeerd door Don E. Wilson en DeeAnn M. Reeder (Johns Hopkins Press, 2005), vermeldt 51 soorten. Het Integrated Taxonomic Information System (ITIS), een samenwerkingsverband van verschillende Amerikaanse federale agentschappen, vermeldt ook 51 soorten.

Dit is de taxonomie van herten, volgens ITIS:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Zoogdieren Subklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Orde: Artiodactyla Familie: Cervidae

Subfamilies &geslachten

De drie subfamilies en hun geslachten en soorten zijn:

Capreolinae (beemdherten, kariboes, herten, elanden en verwanten)

• Alces alces (elanden, Euraziatische eland) – 2 ondersoorten
• Alces americanus (eland) – 2 ondersoorten
• Blastocerus dichotomus (moerashert)
• Capreolus capreolus (westelijke ree, Europese ree) – 4 ondersoorten
• Capreolus pygargus (Siberische ree, oostelijke ree) – 4 ondersoorten
• Hippocamelus antisensis (Noord-Andische huemul, Peruviaanse guemal, taruca)
• Hippocamelus bisulcus (guemal, Chileense guemal, Zuid-Andische huemul)
• Mazama americana (red brocket, Zuid-Amerikaanse rode beekraket) – 12 ondersoorten
• Mazama bororo (São Paulo bororó)
• Mazama bricenii (Mérida beekraket)
• Mazama chunyi (dwergbeekraket)
• Mazama gouazoubira (Zuid-Amerikaanse bruine beekridder) – 11 ondersoorten
• Mazama nana
• Mazama pandora (Yucatan bruine beekridder)
• Mazama rufina (rode beekridder uit Ecuador, little red brocket)
• Mazama temama (Centraal-Amerikaanse rode beekridder) – 3 ondersoorten
• Odocoileus hemionus (muildierhert) – 10 ondersoorten
• Odocoileus virginianus (wit-staartherten) – 38 ondersoorten
• Ozotoceros bezoarticus (Pampasherten) – 5 ondersoorten
• Pudu mephistophiles (noordelijke pudu)
• Pudu puda (zuidelijke pudu)
• Rangifer tarandus (rendier, kariboe) – 14 ondersoorten

Cervinae (elanden, muntjaks en kuifherten)

• Axis axis (ashert, chital)
• Axis calamianensis (Calamisch hert)
• Axis kuhlii (Bawean hert)
• Axis porcinus (zwijnhert)
• Cervus elaphus (eland, wapiti, edelhert) – 18 ondersoorten
• Cervus nippon (Sika hert) – 16 ondersoorten
• Dama dama (damhert) – 2 ondersoorten
• Elaphodus cephalophus (kuifhert) – 4 ondersoorten
• Elaphurus davidianus (Père David’s herten)
• Muntiacus atherodes (Borneese gele muntjak)
• Muntiacus crinifrons (zwarte muntjak)

Muntiacus feae (Fea’s muntjak)

• Muntiacus gongshanensis (Gongshan muntjak)
• Muntiacus muntjak (rode muntjak, Indiase muntjak) – 11 ondersoorten
• Muntiacus puhoatensis (Puhoat muntjak)
• Muntiacus putaoensis (bladhert)
• Muntiacus reevesi (Reeves muntjak) – 3 ondersoorten
• Muntiacus rooseveltorum (Roosevelt muntjac)
• Muntiacus truongsonensis (Annamite muntjac)
• Muntiacus vuquangensis (groot-gewei muntjac)
• Muntiacus truongsonensis (Annamite muntjac)
• Muntiacus vuquangensis (groot-gewei muntjac)
• Przewalskium albirostris (wit-gelipt hert)
• Rucervus duvaucelii (barasingha) – 3 ondersoorten
• Rucervus eldii (Eld’s hert) – 3 ondersoorten
• Rucervus schomburgki (Schomburgk’s hert)
• Rusa alfredi (Visayan gevlekt hert)
• Rusa marianna (Filippijns hert) – 4 ondersoorten
• Rusa timorensis (Javan hert, Timorhert) – 7 ondersoorten
• Rusa unicolor (sambar) – 7 ondersoorten

Hydropotinae

• Hydropotes inermis (Chinees waterhert) – 2 ondersoorten

Conservation status

Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN), zijn veel hertensoorten momenteel bedreigd. Op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan het Calamische hert, het Baweanhert, het Anhui muskushert, het ree en het Perzische damhert. Het Père David’s hert is in het wild uitgestorven en komt nu alleen nog voor in populaties in gevangenschap, aldus de IUCN.

Andere feiten

Het Chinese waterhert is de enige soort die zijn gewei niet afwerpt, omdat hij dat niet heeft. In plaats daarvan heeft het zeer lange hoektanden, die het gebruikt om partners aan te trekken.

Muskusherten worden soms tot de Cervidae gerekend, maar worden als een aparte familie (Moschidae) beschouwd met één geslacht en vier soorten, waaronder het zeldzame en bedreigde Kasjmirse muskushert. Zij komen voor in Centraal- en Noordoost-Azië, aldus ADW. Ze verschillen van echte herten doordat ze geen gewei hebben; in plaats daarvan hebben ze vampierachtige hoektanden. De mannetjes hebben lange hoektanden die eruit zien alsof ze op een Halloween spook thuishoren. Ze gebruiken ze om te wedijveren voor de vrouwtjes tijdens de paartijd. Hij wordt op de zwarte markt verkocht voor 20.455 dollar per pond (45.000 dollar per kilo), volgens de IUCN.