De cartoonkonijntjes op paaskaarten zien er misschien schattig en knuffelbaar uit, maar echte konijnen horen niet thuis in de huisdierenindustrie. Deze complexe dieren worden vaak in een opwelling gekocht, vooral in het voorjaar, en potentiële verzorgers begrijpen zelden de specifieke behoeften van hun nieuwe metgezellen. Als de nieuwigheid eraf is, worden veel konijntjes verwaarloosd, in buitenkooien geplaatst, in asielen gedumpt of gewoon losgelaten in het wild, waar ze weinig kans hebben om te overleven. Honderden organisaties en dierenasielen proberen dit groeiende probleem aan te pakken.

Haasjes zijn sociale wezens met een zacht karakter en een eigen persoonlijkheid, en ze hebben net zoveel aandacht nodig als een hond of een kat. Ze zijn geen geschikt gezelschap voor jonge kinderen, omdat de meeste konijnen zich ertegen verzetten opgepakt en geknuffeld te worden. Konijnen hebben specifiek voedsel nodig, een stimulerende omgeving, en dierenartsen die gespecialiseerde kennis van hun soort hebben.

Hoe verwaarlozing te herkennen
De federale regels gelden alleen voor die fokkers of “bunny mills” die voor minstens $500 zaken doen met een bepaalde dierenwinkel of verkopen aan groothandelaren, en de handhaving is laks. Dus de konijnen die u in de winkel ziet, zijn misschien niet goed vervoerd of verzorgd.1

Een loopneus, niezen, kopkantelen, lusteloosheid en diarree zijn allemaal tekenen van een ziek konijn. Konijnen hebben een zeer gevoelig ademhalings- en spijsverteringssysteem, en elke verandering in het evenwicht van deze systemen kan de dood tot gevolg hebben als ze niet goed en snel worden behandeld. Kale plekken of korsten op het lichaam wijzen erop dat het konijn parasieten heeft of met andere konijnen heeft gevochten. Zie PETA’s informatieblad “Dierenwinkels: No Bargain for Animals” voor meer informatie over hoe u de autoriteiten kunt waarschuwen voor mogelijke mishandeling in winkels die levende dieren verkopen.

Adoptie
Als u na rijp beraad besloten heeft een konijn in uw huis te verwelkomen, adopteer dan een konijn van uw lokale dierenbescherming of konijnenreddingsgroep. Konijnen kunnen meer dan 10 jaar oud worden en vereisen jaarlijkse controles door een dierenarts die bekend is met konijnen. Konijnen hebben veel gezelschap nodig en kunnen teruggetrokken en depressief worden als ze niet genoeg liefde en gezelschap krijgen.

Als u van plan bent twee konijnen te adopteren, is het van cruciaal belang om uw nieuwe metgezellen onmiddellijk te laten steriliseren of castreren. Anders markeren de mannetjes hun territorium, lopen de vrouwtjes een groot risico op baarmoederkanker, en kan de toch al ernstige overbevolkingscrisis verergeren.

Konijnen
Konijnen zijn het meest geschikt als gezelschap binnenshuis. Buiten worden ze niet alleen blootgesteld aan extreme weersomstandigheden, maar ook aan parasieten zoals vlooien en teken, en nijvere roofdieren die er alles aan zullen doen om in hokken in te breken om de doodsbange dieren aan te vallen. Konijnen zijn veel veiliger en gelukkiger binnen, waar ze kunnen deelnemen aan het dagelijkse leven van hun verzorger.

Maar voordat u uw nieuwe vriend(en) in huis haalt, zijn er een paar dingen die u moet doen om zijn of haar veiligheid en geluk te garanderen. Konijntjes zijn natuurlijke kauwers, en ze houden van spelen, dus zorg voor voldoende speelgoed. Onbehandeld hout, stro, draadkattenballen, sleutels, papieren handdoekrollen en hard plastic babyspeelgoed werken goed, maar zelfs met al deze leuke speeltjes om mee te spelen, worden konijntjes aangetrokken door elektriciteits- en telefoonkabels, boeken, plinten, deurstijlen, en planten. Je moet de draden afdekken of omleiden en de rest van deze dingen opbergen en uit de weg halen voordat je je konijn mee naar huis neemt. Je zult ook een grote doos of mand gevuld met papiersnippers moeten klaarzetten, zodat je nieuwe vriendje er in kan graven. Niet alle konijnen zijn chronische gravers, maar degene die dat wel zijn, zullen hun natuurlijke graafinstinct uitleven op uw tapijten en ander meubilair, tenzij u een alternatieve graafplek heeft voorzien. En vergeet niet dat konijnen ook een veilige, rustige plek nodig hebben, zoals een kartonnen doos of plastic bak met een handdoek erin. Kooien met een draadbodem zijn niet geschikt voor konijnen.

Nesttraining
Nesttraining is op elke leeftijd mogelijk, omdat konijnen graag op één plek hun behoefte doen, en oudere konijnen zijn vaak snellere leerlingen dan jonge. Zelfs als u van plan bent het konijn de vrije loop te geven, zult u de zwerfvuil training in een relatief kleine ruimte moeten uitvoeren. Vul een kattenbak met organisch strooisel en leg er wat hooi op. Gebruik geen klei, want dat is dodelijk als het in het gevoelige spijsverteringsstelsel van konijnen terechtkomt! Zet de kattenbak in de hoek van de x-box of kamer. Probeer je konijn aan te moedigen door wat van zijn of haar uitwerpselen in de bak te doen. Konijnen leren gemakkelijk, en het duurt niet lang voordat u de kattenbak op verschillende plaatsen in huis kunt neerzetten.

We zijn vegetariërs, dank u!’
Het grootste deel van het dieet van een konijn moet bestaan uit gras, timothy of haverhooi, en verse groenten, vooral donkere bladgroenten. U kunt ook een beperkte hoeveelheid hoogwaardige pellets, bepaalde kruiden en fruit geven, afhankelijk van de leeftijd en grootte van het konijn. Alle groenten en fruit moeten langzaam in het dieet worden opgenomen. Bezoek de website van de House Rabbit Society voor een uitgebreide lijst van geschikt voedsel voor konijnen.

Zoals honden of katten, kunnen konijnen geneigd zijn om aan tafel te bedelen. Hoe verleidelijk het ook is om je konijn te laten proeven van wat jij aan het eten bent, konijnen hebben een spijsverteringsstelsel dat gemakkelijk verstoord wordt, dus moet je bij zijn of haar normale dieet blijven. Neem contact op met uw dierenarts voordat u andere traktaties toevoegt.

Verzorging en omgang
Hoewel konijnen zichzelf op dezelfde manier verzorgen als katten, hebben konijnen niet het vermogen om haarballen op te hoesten, dus is het noodzakelijk dat u uw konijn minstens een keer per week borstelt. De meeste konijnen houden van de aandacht, en borstelen voorkomt spijsverteringsproblemen op latere leeftijd.

Konijnen zijn instinctief nerveus als ze van de grond worden getild. Door de delicate structuur van hun ruggengraat en de kracht van hun beenspieren, kunnen konijnen die worstelen hun eigen ruggengraat breken. Til een konijn nooit op aan de oren of met slechts één hand onder de buik. Konijnen houden er niet van om rondgedragen te worden zoals katten of honden dat doen. Het is het beste om op hun niveau te gaan zitten om met ze te communiceren, maar als je je konijn moet optillen, ondersteun dan altijd zijn of haar achterpoten en stuitje en gebruik je andere hand om zijn of haar borst te ondersteunen. Eenmaal geacclimatiseerd aan uw huis, zullen konijntjes naar u toe komen, op uw schoot springen en zelfs bij u slapen.