Witkoffs naamgenoot en hotelgigant Marriott International hebben maandag aangekondigd dat de blauwgetinte toren – sinds de recessie in de mottenballen gelegd – nu The Drew Las Vegas heet en volgens de planning eind 2020 open zal gaan.

In de verklaring staat dat het Edition-merk in Las Vegas zal debuteren en dat het de eerste JW Marriott aan de Strip zal huisvesten, maar er worden geen verdere details gegeven over de activiteiten van de merken daar.

The Drew, 60-plus verdiepingen hoog boven Las Vegas Boulevard, zal een casino, bijna 4.000 kamers en meer dan 500.000 vierkante meter aan congres- en vergaderruimte bevatten. Marriott zal het gebouw beheren.

Een van de hoogste gebouwen in Las Vegas, de noordelijke Strip toren is een constante herinnering aan de wilde vastgoed boom van de vallei en de verwoestende buste, en de aankondiging van maandag beantwoordt een vraag die de lokale bevolking al jaren stelt: Wat gaat er met de Fontainebleau gebeuren?

Maar er kwam ook een andere vraag bij: Wie is Drew?

In het nieuwsbericht werd geen verklaring gegeven voor de naam, wat aanvankelijk tot verbaasde reacties leidde. Een plaatselijke ontwikkelaar zei dat het “nergens op sloeg” voor een project van die omvang, en een andere leidinggevende zei dat hij het niet begreep maar dacht dat het een marketingtechnische invalshoek was.

In een e-mail zei een vertegenwoordiger van Witkoffs bedrijf dat de nieuwe naam “vertrouwd en toegankelijk aanvoelt, maar ook fris en modern – het weerspiegelt waar mensen in Las Vegas naar hunkeren en geeft aan welke ervaringen Witkoff en Marriott zullen leveren.”

Toch heeft de naam een persoonlijke betekenis. Witkoff’s zoon Andrew Witkoff stierf aan een overdosis OxyContin in 2011 op 22-jarige leeftijd, volgens rapporten. Het pand is naar hem vernoemd, zei een persoon die bekend is met de zaak. Een andere bron zei dat het deels is vernoemd als eerbetoon aan Witkoff’s zoon, maar dat er ook andere redenen waren.

Witkoff was maandag niet bereikbaar voor commentaar.

Long Road

Het Fontainebleau was bedoeld als een $2,8 miljard kostend resort met 3.815 kamers. De ontwikkelaars begonnen in 2007 met de bouw en verwachtten het in 2009 af te hebben, maar de economie crashte en het project ging in 2009 failliet.

Biljonair Carl Icahn kocht het in 2010 voor ongeveer 150 miljoen dollar. Nadat hij het grotendeels ongemoeid had gelaten, verkocht hij het afgelopen augustus voor 600 miljoen dollar aan Witkoff en de vastgoedfirma New Valley in Miami, een dochteronderneming van sigarettenfabrikant de Vector Group.

Toen Witkoff zijn aankoop aankondigde, zei zijn bedrijf niet wat hij met het pand zou doen. Maar het leek duidelijk dat hij de oude naam zou dumpen.

In dat nieuwsbericht zei zijn bedrijf dat het hotel “voorheen bekend” was als Fontainebleau en verwees ernaar met het adres.

Er was sprake van dat Witkoff zou kijken om de toren te rebranden, mogelijk als een Marriott. Zijn groep heeft naar hun onderneming verwezen, althans in documenten die zijn ingediend bij Clark County, als Project Blue, en heeft Penta Building Group ingehuurd om de bouw te voltooien, zo blijkt uit documenten.

Op maandag meldde de Associated Press dat Witkoff zei dat een brug The Drew zou verbinden met het nabijgelegen uitgebreide Las Vegas Convention Center.

De Las Vegas Convention and Visitors Authority heeft “gesprekken gevoerd met vertegenwoordigers voor het nieuwe project” en is “op schema om de definitieve ontwerpplannen voor onze uitbreiding” later dit jaar aan de leiders van het agentschap te presenteren, LVCVA-woordvoerder Jeremy Handel zei.

“Elke discussie over een specifiek ontwerp of functionele elementen is voorbarig,” voegde hij eraan toe.

North Strip blues

De North Strip blijft achter bij andere delen van de resortcorridor met minder voetgangersverkeer, onvoltooide projecten en grote, leegstaande kavels. De lokale bevolking zegt al jaren dat er een ommekeer op komst is, en terwijl dat herstel ongrijpbaar is gebleken, zijn er grote projecten in de maak.

Het 87 hectare grote, Chinese gethematiseerde Resorts World Las Vegas zou aanvankelijk in 2016 worden geopend, maar is nu gepland voor 2020. Het Las Vegas Convention Center zal een uitbreiding en renovatie van 1,4 miljard dollar ondergaan, en ex-NBA-speler Jackie Robinson heeft plannen geschetst voor een arena met 22.000 zitplaatsen en een uitschuifbaar dak, twee hoteltorens, conferentieruimten, een bowlingbaan en meer, naast The Drew.

Maar de SLS Las Vegas, die in 2014 werd geopend, is gestruikeld, met beleggers die beweren dat het op de “rand van faillissement” staat. Robinson, die in oktober toestemming van de provincie kreeg voor een enorme uitbreiding van zijn plannen, zei aanvankelijk in 2013 dat hij ernaar streefde om in 2016 klaar te zijn. Ook wilde het Australische Crown Resorts het 1.100-kamers tellende Alon Las Vegas bouwen naast Fashion Show mall, maar het borg het project eind 2016 op en verkocht onlangs de site aan Wynn Resorts.

Vorige maand onthulde Wynn’s toenmalige voorzitter en CEO Steve Wynn plannen voor een 2.000- tot 3.000-kamers tellend hotel daar genaamd Wynn West. Maar de 76-jarige miljardair nam vorige week ontslag bij zijn bedrijf vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag.

Het laatste nieuw gebouwde resort dat op de Strip werd geopend was The Cosmopolitan of Las Vegas, in 2010.

Volgens de aankondiging van maandag zal de voormalige Cosmopolitan CEO John Unwin toezicht houden op de lancering en activiteiten van The Drew.

Contacteer Eli Segall op [email protected] of 702-383-0342. Volg @eli_segall op Twitter. Review-Journal schrijver Richard N. Velotta heeft bijgedragen aan dit verslag.