Geologie in de Grand Canyon trekt om vele redenen de aandacht van de wereld, maar misschien ligt de grootste betekenis wel in het geologisch archief dat hier bewaard en blootgelegd is. De rotsen in de Grand Canyon zijn niet per definitie uniek. Gelijkaardige gesteenten worden over de hele wereld gevonden. Wat wel uniek is aan het geologisch archief in de Grand Canyon is de verscheidenheid aan gesteenten, de helderheid waarmee ze zijn blootgelegd en het complexe geologische verhaal dat ze vertellen.
Geologie in de Grand Canyon
Er bestaan twee verschillende geologische verhalen in de Grand Canyon. Het oudere verhaal wordt onthuld in de dikke opeenvolging van rotsen die in de wanden van de canyon zijn blootgelegd. Deze rotsen vormen een opmerkelijk verslag van het Paleozoïcum (550-250 miljoen jaar geleden). Op de bodem van de canyon zijn ook verspreide overblijfselen te vinden van Precambrische gesteenten die tot 2000 miljoen jaar oud zijn. Het verhaal dat deze rotsen vertellen is veel ouder dan de canyon zelf. Mesozoïsche en Cenozoïsche gesteenten (250 miljoen jaar oud tot heden) ontbreken grotendeels in de Grand Canyon. Ze zijn weggesleten of nooit afgezet.
Het tweede geologische verhaal bij Grand Canyon betreft de oorsprong van de canyon zelf: wanneer en hoe is hij ontstaan? Op één niveau is het antwoord eenvoudig: Grand Canyon is een erosie kenmerk dat zijn bestaan dankt aan de Colorado rivier. Van even groot belang zijn de erosiekrachten die de canyon gevormd hebben en vandaag de dag nog steeds vormen. Deze omvatten stromend water van regen, sneeuwsmelt, en zijrivieren die de canyon over zijn gehele lengte binnenkomen. Het klimaat in Grand Canyon is geclassificeerd als semi-aride. De South Rim ontvangt 15 inch / 38 cm neerslag per jaar. De bodem van de canyon ontvangt 8 inches/20 cm. De regen komt plotseling in hevige stormen, vooral in de late zomer van elk jaar. De kracht van erosie is hier dan ook duidelijker dan op andere plaatsen waar meer regen valt.
Grand Canyon dankt zijn kenmerkende vorm aan de verschillende rotslagen in de wanden van de canyon. Elke laag reageert op een andere manier op erosie: sommige vormen hellingen, sommige vormen kliffen, sommige eroderen sneller dan andere. De levendige kleuren van veel van deze lagen zijn voornamelijk te danken aan kleine hoeveelheden van verschillende mineralen. De meeste bevatten ijzer, dat subtiele tinten rood, geel en groen aan de canyonwanden geeft. Het klimaat speelt een belangrijke rol bij het ontstaan van de canyon. Als er een grotere hoeveelheid neerslag viel bij Grand Canyon, zouden de planten en bomen die hier groeien heel anders zijn. De wanden van de canyon zouden dan bedekt kunnen zijn met een weelderige vegetatie, in plaats van de cactussen en struiken die er nu groeien.
Hoe oud is de canyon zelf? De vroege geschiedenis en evolutie van de Colorado rivier (waarvan Grand Canyon slechts een deel is) is het meest complexe aspect van de geologie van Grand Canyon. Wij weten dat de erosie die de canyon heeft gevormd, pas in de afgelopen vijf tot zes miljoen jaar heeft plaatsgevonden. Dit is pas gisteren, gezien de ouderdom van de rotsen waar de rivier zich doorheen heeft gesleten.
Grand Canyon blijft groeien en veranderen. Zolang er regen en sneeuw blijft vallen in Noord-Arizona, zullen de krachten van de erosie de Grand Canyon blijven vormen.
Voor meer Grand Canyon Geologie informatie – klik hier!