De vroegste sporen van menselijke bewoning op het grondgebied van Rusland worden gevonden in Siberië, de noordelijke Kaukasus en de Koeban en hebben betrekking op een periode van ongeveer 3-2 miljoen jaar v. Chr. In de VI-V eeuw v. Chr. verschenen Griekse kolonies aan de Zwarte-Zeekust, die later uitgroeiden tot de koninkrijken Scythië en Bosporus.
De Slaven en hun buren
Tegen de V eeuw v. Chr. bezetten Slavische stammen het land aan de oevers van de Oostzee, langs de Dnjepr en de Donau, en in de bovenloop van de Wolga en de Oka. Naast de jacht hielden de Slaven zich bezig met landbouw, en de handel ontwikkelde zich geleidelijk. De voornaamste handelsroutes waren de rivieren. Tegen de IXe eeuw hadden zich verschillende Slavische vorstendommen gevormd, waarvan Kiev en Novgorod de belangrijkste waren.
De Russische Staat
In 882 veroverde prins Oleg van Novgorod Kiev, en verenigde het Slavische noorden en zuiden, waardoor de Oud-Russische Staat ontstond. Kievan Rus werd gerespecteerd in Byzantium en in de naburige westelijke staten. Tijdens het bewind van Oleg’s opvolger – Igor, zoon van Rurik – werd een overeenkomst gesloten met Byzantium over de bescherming van zijn grenzen tegen de nomaden. In 988, onder prins Vladimir, werd het heidense Rusland gedoopt. De aanvaarding van de orthodoxie versterkt de betrekkingen met Byzantium, en samen met het nieuwe geloof verspreiden Griekse cultuur, wetenschap en kunst zich onder de Slaven. Het nieuwe Slavische alfabet begint in Rusland te worden gebruikt, er worden akten geschreven. Onder het bewind van prins Jaroslav de Wijze werd het eerste wetboek van de Kievanische staat opgesteld, genaamd “De Russische Waarheid”. Vanaf de jaren 1330 begon de verenigde staat zich op te delen in een aantal onafhankelijke vorstendommen.
Mongol-Tataarse juk
In het begin van de XIII eeuw begon het enorme leger van Genghis Khan Temujin Azië en Transkaukasië te teisteren.Na de volkeren van de Kaukasus te hebben veroverd en hun eer te hebben bewezen, verscheen het Mongoolse leger voor het eerst in de Russische geschiedenis, toen het in 1223 de geallieerde strijdkrachten van de Slavische vorsten en de Cumeeërs versloeg aan de rivier de Kalka. 13 jaar later komt Batu, de kleinzoon van Genghis Khan, vanuit het oosten naar Rusland en verslaat de Russische troepen. In 1240 onderwerpt hij Kiev, gaat naar West-Europa en keert terug, sticht zijn staat de Gouden Horde langs de Beneden-Wolga en heft een belasting op het Russische land. Voortaan krijgen de vorsten alleen met toestemming van de khans van de Gouden Horde de macht over hun land. Deze periode staat in de Russische geschiedenis bekend als het Mongools-Tataarse juk.
Groothertogdom Moskou
Sinds het begin van de XIV eeuw, grotendeels door toedoen van Ivan Kalita en zijn opvolgers, vormde Moskou zich geleidelijk als een nieuw centrum van Russische vorstendommen.Tegen het einde van de XIV eeuw was Moskou volwassen genoeg om zich openlijk tegen de Horde te verzetten. In 1380 verpletterde prins Dimitri het leger van Khan Mamaia op het Kulikovo-veld. Onder Ivan III stopte Moskou met het betalen van eerbetoon aan de Horde: Ahmad Khan tijdens de Grote Staande op de rivier de Ugra in 1480, besluit niet te vechten en trekt zich terug. Dit maakt een einde aan het Mongools-Tataarse juk.
Ivan de Verschrikkelijke
Onder Ivan IV de Verschrikkelijke, (de eerste officiële Russische tsaar sinds 1547), is het proces van hereniging van landen die verloren zijn gegaan aan het Mongoolse juk en de Pools-Litouwse expansie zeer actief. Verdere uitbreiding van de grenzen is een andere tendens van zijn beleid. De Russische staat omvatte de Kazan-, Astrachan- en Siberische Kanaten. In de late 16e – midden 17e eeuw, met een sterke vertraging in vergelijking met de landen van Centraal Europa, is de lijfeigenschap gedocumenteerd.
In 1571 werd Moskou door het leger van de Krimkhan Devlet Giray in brand gestoken.Het jaar daarop werd een geallieerd Krim-leger van 120 duizend man en een Turks leger dat naar Rusland was gekomen, vernietigd, waarmee een einde kwam aan Ruslands eeuwenlange strijd tegen de steppe.
De Tijd der Troebelen en de eerste Romanovs
De dood van Fedor (de zoon van Ivan de Verschrikkelijke) in 1598 onderbrak de Rurik-dynastie. Het betekende het begin van de Tijd der Troebelen, de strijd om de troon en de Pools-Zweedse interventie. Het bijeenroepen van een nationale militie maakte een einde aan de Troebele Tijden, gevolgd door de verdrijving van de Polen en de verkiezing van Michail Fedorovitsj tot tsaar, die de eerste vertegenwoordiger van de Romanov-dynastie werd (21 februari 1613). Tijdens zijn bewind beginnen Russische expedities Oost-Siberië te verkennen, zodat Rusland naar de kust van de Stille Oceaan trekt. In 1654 sloot Oekraïne zich als autonoom deel bij de Russische staat aan. Onder tsaar Alexis werd de invloed van het Westen versterkt.
Russische Rijk
Tsaar Peter I hervormde de Russische staat radicaal en stelde de absolute monarchie in onder leiding van de keizer, die zelfs de kerk regeert. Het leger en het onderwijssysteem werden gemoderniseerd, veel zaken werden naar westers model geregeld. Als gevolg van de Noordse Oorlog kreeg Rusland zijn landerijen terug die aan het eind van de XVI eeuw door Zweden waren veroverd. Aan de monding van de Neva werd de havenstad Sint-Petersburg gesticht, waar in 1712 de hoofdstad van Rusland werd ondergebracht. Tijdens Peters bewind werd de Russische krant “Vedomosti” uitgegeven. Bovendien werd op 1 januari 1700 een nieuwe kalender ingevoerd, waarbij het nieuwe jaar in januari begon (voordien begon het nieuwe jaar op 1 september).
Na de periode van Peter I begint de periode van paleiscoups, complotten van edelen en veelvuldige omkeringen van onwelgevallige keizers. Anna Ivanovna en Elizabeth waren degenen die er het langst in slaagden de troon te houden. Onder Elizabeth werd de Universiteit van Moskou gesticht. Onder keizerin Catharina de Grote begon de verkenning van Amerika, en Rusland veroverde de Turkse Zwarte Zeekust.
Napoleontische Oorlogen
In 1805 trekt Alexander I ten strijde tegen Napoleon I, die zichzelf tot keizer van Frankrijk heeft uitgeroepen. Napoleon wint, en de voorwaarden van het vredesverdrag zijn onder andere het staken van de handel met Engeland, en Alexander wordt gedwongen hiermee in te stemmen. In 1809 verovert Rusland het door Zweden bestuurde Finland, waardoor het deel wordt van het Russische Rijk. Een paar jaar later hervat Rusland de handel met Engeland, en in de zomer van 1812 valt Napoleon Rusland binnen met een leger van meer dan 500.000 man. Het Russische leger, dat bijna twee keer zo weinig soldaten heeft, trekt zich terug naar Moskou. De bevolking komt in opstand tegen de invallers en vormt talloze guerrillagroepen, waardoor de oorlog van 1812 de naam Patriottische Oorlog van 1812 krijgt.
Eind augustus vond bij het dorp Borodino in de regio Moskou de belangrijkste slag van de oorlog plaats. Het aantal slachtoffers aan beide zijden was enorm, maar de Fransen waren nog steeds in de meerderheid. Het hoofd van het Russische leger, veldmaarschalk Michail Koetoezov, besloot Moskou zonder slag of stoot aan Napoleon over te geven en zich terug te trekken om het leger te redden. Moskou, dat door de Fransen was bezet, werd bijna volledig door brand verwoest. Tijdens de terugtocht naar de grenzen van Rusland smolt het leger van Napoleon geleidelijk aan, de Russen achtervolgden de terugtrekkende Fransen, en in 1814 trok het Russische leger Parijs binnen.
Ontwikkeling van de burgermaatschappij
In de XIX eeuw ontstond onder invloed van westerse liberale ideeën een stabiele groep van goed opgeleide intellectuelen. Deze groep creëerde liberale en democratische waarden, zodat zij later “de intellectuelen” werden genoemd. De meest prominente vertegenwoordigers waren Belinski, Tsjernysjevski, Dobrolyubov.
Na de oorlog drongen revolutionaire ideeën de Russische samenleving binnen, wat resulteerde in de mislukte decembristenopstand van 1825. Bezorgd om nieuwe opstanden, verscherpten de autoriteiten hun controle over het politieke, economische en culturele leven van het land.
Tijdens de lange oorlogen met de bergbeklimmers in de eerste helft van de XIXe eeuw hechtte Rusland zich aan de Kaukasus en – deels vreedzaam, deels met geweld – aan het grondgebied van Centraal-Azië (Bukhara en Khiva Khanaat, Kazachse zhuzen).
2e helft van de XIXe eeuw
In 1861, tijdens het bewind van Alexander II, werd in Rusland de lijfeigenschap afgeschaft. Er werden ook een aantal liberale hervormingen doorgevoerd om de modernisering van het land te versnellen.
Einde XIX – begin XX eeuw
In de late 19e – vroege 20e eeuw was Rusland actief bezig met het verkennen van het Verre Oosten, wat een zorg was voor Japan, terwijl de regering van het Russische Rijk geloofde dat “een kleine overwinningsoorlog” de binnenlandse situatie zou verbeteren, gezien de groei van revolutionaire ideeën. De preventieve aanval van Japan vernietigde echter een deel van de Russische schepen, terwijl het gebrek aan moderne technische uitrusting in het Russische leger en de onbekwaamheid van hoge officieren hun nederlaag compleet maakten. De positie van Rusland in de internationale arena was uiterst complex.
In 1914 kwam Rusland in de Eerste Wereldoorlog terecht. De Februarirevolutie van 1917 maakte een einde aan de monarchie: Tsaar Nicolaas II doet afstand van de macht ten gunste van de Voorlopige Regering. In september 1917 wordt het Russische keizerrijk omgevormd tot de Russische Republiek.
De Sovjetstaat
De revolutie slaagt er echter niet in orde in het land te brengen. Gebruik makend van de politieke chaos wordt de regering in handen genomen door de Bolsjewistische partij, geleid door Vladimir Lenin, in alliantie met de Linkse Socialistische Revolutionairen en anarchisten. Na de revolutie van 25 oktober (7 november) 1917 wordt het land uitgeroepen tot de Russische Sovjetrepubliek. De Sovjetrepubliek begint het privébezit af te schaffen en begint met de nationalisatie. In een poging om de samenleving onder controle te krijgen, schuwden de Bolsjewieken extreme maatregelen niet, zoals het onderdrukken van religie, Kozakken en andere vormen van sociale organisatie.
Door het vredesverdrag met Duitsland verloor de Sovjetstaat Oekraïne, de Baltische staten, Polen, sommige delen van Wit-Rusland en 90 ton goud. Het was een van de oorzaken van de Burgeroorlog. In maart 1918 verhuisde de Sovjetregering van Petrograd naar Moskou, uit vrees dat de stad door de Duitsers zou worden ingenomen. In de nacht van 16 op 17 juli 1918 werd de koninklijke familie in Jekaterinenburg gefusilleerd en werden hun lichamen in een ingestorte mijnschacht gedumpt.
Burgeroorlog
Tijdens de jaren 1918-1922 vochten de aanhangers van de bolsjewieken tegen hun tegenstanders. Tijdens de oorlog verloor Rusland Polen, de Baltische staten (Litouwen, Letland, Estland) en Finland.
USSR, jaren 1920-1930
Op 30 december 1922 wordt de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken gevormd, bestaande uit Rusland, Oekraïne, Wit-Rusland en de Transkaukasische Federatie. In de jaren 1921-1929 werd de Nieuwe Economische Politiek (NEP) ten uitvoer gelegd. De binnenlandse gevechten die uitbraken na de dood van Lenin in 1924 werden gewonnen door Jozef Stalin (Dzjoegasjvili). In de jaren dertig voerde Stalin een “zuivering” van het partijapparaat door. Er werd een systeem van dwangarbeiderskampen opgezet (Goelag). In 1939-1940 sloten West-Wit-Rusland, West-Oekraïne, Moldavië, West-Karelië en de Baltische staten zich aan bij de Sovjet-Unie.
De Grote Patriottische Oorlog
Juni 22, 1941 werd gemarkeerd door een verrassingsaanval van nazi-Duitsland. De Tweede Wereldoorlog begon. In relatief korte tijd waren de Duitse troepen in staat diep in de Sovjet-staat op te rukken, maar slaagden er niet in Moskou en Leningrad in te nemen, waardoor de oorlog die Hitler had gepland als een blitzkrieg veranderde in een langdurige oorlogsvoering. De slagen bij Stalingrad en Koersk deden het tij van de oorlog keren, en de Sovjettroepen lanceerden een strategisch offensief. De oorlog eindigde met de inname van Berlijn en de overgave van Duitsland in mei 1945. Historici schatten het aantal slachtoffers tijdens de oorlog en de bezetting van de Sovjet-Unie op 26 miljoen.
Sovjet-Japanse Oorlog
Als gevolg van de oorlog met Japan in 1945 werden Zuid-Sakhalin en de Koerilen-eilanden een deel van Rusland.
De Koude Oorlog en de Stagnatie
Als gevolg van de oorlog kwam Oost-Europa (Hongarije, Polen, Roemenië, Bulgarije, Tsjecho-Slowakije, Oost-Duitsland) in de invloedssfeer van de Sovjet-Unie. De betrekkingen met het Westen verslechterden sterk. Dit was het begin van de zogenaamde Koude Oorlog – de confrontatie tussen het Westen en de landen van het Sovjetblok, die haar hoogtepunt bereikte in 1962, toen de USSR en de Verenigde Staten op het punt stonden een nucleaire oorlog te beginnen (de Caribische Crisis). Daarna nam de intensiteit van het conflict geleidelijk af, er kwam enige vooruitgang in de betrekkingen met het Westen, met name werd een verdrag inzake economische samenwerking met Frankrijk ondertekend.
In de jaren zeventig verzwakte de confrontatie tussen de USSR en de VS. Zij sloten akkoorden over de beperking van strategische kernwapens (SALT-1 en SALT-2). De tweede helft van de jaren zeventig werd het “tijdperk van stagnatie” genoemd, toen de USSR, ondanks de relatieve stabiliteit, op technologisch gebied geleidelijk achterop raakte bij de geavanceerde landen van het Westen.
Perestrojka en de ineenstorting van de USSR
Toen Michail Gorbatsjov in 1985 aan de macht kwam, werd in de USSR het beleid van perestrojka afgekondigd. Het was bedoeld om de problemen van de samenleving en de industriële productie op te lossen, en om de dreigende economische crisis, veroorzaakt door de bewapeningswedloop, te vermijden. Dit beleid leidde echter tot verergering van de crisis, desintegratie van de Sovjet-Unie en de overgang van Rusland naar het kapitalisme. In 1991 werd het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS) opgericht, dat aanvankelijk de Russische Federatie, Oekraïne en Wit-Rusland omvatte.