Als je de meeste mensen vraagt waarom ze hun tanden poetsen, zullen ze zeggen dat het is om gaatjes te voorkomen, een stralend witte lach te krijgen en een frisse adem te hebben. De risico’s van het niet poetsen van je tanden gaan echter veel verder dan een slechte adem en koffievlekken. Een slechte mondhygiëne kan een grote invloed hebben op uw gezondheid en levensverwachting. En het zijn niet alleen volwassenen die risico lopen. Meer dan 40 procent van de kinderen heeft tandbederf tegen de tijd dat ze naar de kleuterschool gaan, waardoor ze een groter risico lopen op tandbederf en gezondheidsproblemen op latere leeftijd.

“Goed voor je tanden en tandvlees zorgen is een belangrijk onderdeel van je dagelijkse routine en een levenslange gewoonte die al in de vroege kinderjaren moet beginnen,” zegt Karen Ephlin, M.D., kinderarts bij Partners in Pediatrics-Hanover Street in Wilkes-Barre. “Als je je tanden niet regelmatig poetst, verhoog je het risico op allerlei gezondheidsproblemen.”

Hoe ouders hun kinderen kunnen helpen met een goede tandhygiëne

Een goede tandhygiëne begint al in de kindertijd. “Nieuwe ouders moeten met een schoon, vochtig washandje over het tandvlees van hun baby gaan om schadelijke bacteriën te verwijderen”, aldus Dr. Ephlin. “Zo raken ze er ook aan gewend dat hun tanden worden gereinigd, wat het gemakkelijker maakt om goede tandgewoonten aan te leren als ze ouder worden.”

Volwassenen zijn op verschillende leeftijden klaar om zelf hun tanden te poetsen. Houd poetsen leuk door uw kind zelf een tandenborstel te laten uitzoeken. Maak er een gezinsactiviteit van, zodat ze de juiste poetstechnieken leren door naar u te kijken. Soms is een muntachtige tandpasta te intens voor jonge poetsers, dus zoek kindvriendelijke tandpasta in hun favoriete smaak.

Iedereen moet zijn tanden ten minste twee keer per dag twee minuten poetsen. Voor peuters en kleuters kan twee minuten lang lijken, dus maak het leuk door hun favoriete liedje te spelen terwijl ze hun tanden poetsen. Zo blijven ze gemotiveerd en gaat de tijd snel voorbij.

Het gaat allemaal om de bacteriën

Het is een verontrustend feit. De menselijke mond – jouw mond – is het perfecte thuis voor meer dan 700 verschillende bacteriestammen. Je hebt nooit in de gaten dat deze kleine kolonies organismen tussen je tanden en tandvlees groeien. De meeste zijn onschadelijk, maar een paar kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken.

De twee die het meest waarschijnlijk problemen veroorzaken zijn streptococcus mutans en porphyromonas gingivalis. Streptococcus mutans voedt zich met suikers en zetmeel in uw mond en produceert daarbij zuur dat uw glazuur aantast en u vatbaarder maakt voor tandbederf. Porphyromonas gingivalis komt minder vaak voor, maar is schadelijker. Het wordt in verband gebracht met parodontitis, een progressieve tandvleesaandoening die leidt tot pijn en tandverlies.

“Uw mond biedt de juiste omgeving voor deze bacteriën om te groeien en een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen te creëren,” aldus Dr. Ephlin.

Vijf gezondheidsproblemen die in verband worden gebracht met het niet poetsen van uw tanden

Uw tandarts heeft ongetwijfeld de waarschuwingen over slechte mondhygiëne gegeven: Tandbederf, tanduitval, tandvleesproblemen en een slechte adem. Voor veel mensen is de gedachte aan urenlang in een tandartsstoel onder een boormachine al genoeg om die boodschap te laten bezinken. Als je een beetje extra motivatie nodig hebt om te poetsen en te flossen, zijn hier vijf gezondheidsproblemen die samenhangen met het niet goed poetsen van je tanden:

• Coronaire hartziekte: Mensen met tandvleesproblemen hebben twee keer zoveel kans op coronaire hartziekte. Artsen denken dat dit komt doordat bacteriën uit de mond in de bloedbaan terechtkomen. Deze bacteriën hechten zich aan plaque in uw slagaders, wat ontstekingen veroorzaakt en uw kans op het ontwikkelen van stolsels en blokkades die leiden tot hartaanvallen vergroot.

• Dementie: Onderzoekers ontdekten dat mensen die hun tanden niet regelmatig poetsen, tot 65 procent meer kans hebben op dementie. Bacteriën die geassocieerd worden met een slechte tandhygiëne kunnen dit probleem veroorzaken door zich te verspreiden naar de hersenen via de hersenzenuw die via de bloedbaan in verbinding staat met de kaak.

• Diabetes: Mensen met diabetes hebben meer kans op tandvleesontsteking. Een slecht gebit kan uw risico op insulineresistentie en diabetes verhogen omdat het de ontsteking verhoogt.

• Longontsteking: Als je je tanden niet poetst en een overgroei van bacteriën in je mond hebt, is het mogelijk om ze in je longen te inhaleren waar ze problemen zoals longontsteking kunnen veroorzaken. Onderzoekers meldden dat het verbeteren van de mondhygiëne bij ziekenhuispatiënten het aantal gevallen van longontsteking met 40 procent verminderde.

• Zwangerschapscomplicaties: Aanstaande moeders met een slecht gebit hebben kinderen die meer kans hebben op gaatjes, een lager geboortegewicht en vroeggeboorte. Ontstekingen en bacteriën uit de mond die via de bloedbaan van de moeder de placenta koloniseren, zijn de waarschijnlijke boosdoeners.

“Een slechte tandhygiëne kan verstrekkende gezondheidsproblemen veroorzaken,” zei Dr. Ephlin. “Je beste wapen hiertegen is twee keer per dag je tandenborstel, tandpasta en flosdraad gebruiken.”