Je kinderen spelen vrolijk met speelgoed in de wachtkamer van de kinderarts terwijl jij aan de koffie nipt en door tijdschriften bladert. U slaat een gezondheidstijdschrift open en de term “gezondheidsvaardigheden” springt u tegemoet op de glanzende pagina’s.

Dat wekt zeker uw nieuwsgierigheid! Je hebt nog nooit van de term gehoord, maar het klinkt als iets waarvan je op de hoogte moet zijn. U bent tenslotte een toegewijde ouder die altijd op zoek is naar manieren om uw kinderen en uzelf gezond te houden.

Dus, wat is gezondheidsgeletterdheid? Hoewel de term misschien nieuw voor u is, heeft het idee erachter een belangrijke invloed op uw gezondheid en welzijn. We hebben alle informatie verzameld die u nodig hebt om gezondheidsvaardigheden te begrijpen en het welzijn van uzelf en uw gezin in de hand te houden.

Wat is gezondheidsvaardigheden?

De officiële definitie van gezondheidsvaardigheden is het vermogen van een individu om “basisinformatie en -diensten over gezondheid te verkrijgen, te communiceren, te verwerken en te begrijpen”, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).1 Net zoals leesvaardigheid je vaardigheden geeft om geschreven informatie te begrijpen en te gebruiken, verwijst gezondheidsgeletterdheid naar de vaardigheden die je nodig hebt om je gezondheid te begrijpen en er beslissingen over te nemen.

“Simpel gezegd, gezondheidsgeletterdheid is hoe we gezondheidsinformatie ontvangen, interpreteren en ernaar handelen,” zegt Akeia Blue, consultant gezondheidscommunicatie bij Be Health Literate. “Door gezondheidsvaardig te zijn, kunnen we de beste beslissingen nemen over onze gezondheid.”

Gezondheidsvaardigheid gaat verder dan de patiënt zelf. “Het is het vermogen van patiënten, verzorgers, familieleden en het publiek om te begrijpen wat artsen en andere zorgverleners communiceren”, zegt Deann Jepson, senior programmadirecteur bij Advocates for Human Potential.

Gezondheidsgeletterdheid is een essentiële vaardigheid voor iedereen die te maken heeft met de medische gemeenschap. En aangezien we allemaal verantwoordelijk zijn voor onze lichamelijke en geestelijke gezondheid, is gezondheidsvaardigheden een noodzakelijk hulpmiddel voor iedereen.

Het belang van gezondheidsvaardigheden

Je denkt misschien dat gezondheidsvaardigheden er niet toe doen – is het niet de taak van je arts om beslissingen over gezondheidszorg voor jou te nemen? Maar de waarheid is dat beslissingen over gezondheidszorg samen genomen moeten worden.

Vaardigheden op het gebied van gezondheidsvaardigheden stellen patiënten in staat hun eigen welzijn in de hand te nemen door slimme keuzes in de gezondheidszorg te maken, hun communicatie met artsen te verbeteren en hun de informatie te geven die ze nodig hebben om voor zichzelf op te komen in een medische omgeving. Zonder gezondheidsvaardigheden kunnen patiënten reële gevolgen ondervinden.

“De realiteit is dat iedereen gezondheidsvaardigheden nodig heeft om met succes zorg te vinden en toegang tot zorg te krijgen, bepaalde gezondheidsaandoeningen te voorkomen, effectief om te gaan met aandoeningen die zich voordoen, hun behoeften te communiceren, hun keuzes te begrijpen en weloverwogen beslissingen te nemen,” zegt Jepson.

Een gebrek aan gezondheidsvaardigheden kan gevolgen hebben voor zowel de persoonlijke gezondheid van een patiënt als voor het land als geheel. Op individueel niveau, “kan een persoon essentiële dingen niet begrijpen, zoals hoe en wanneer een voorgeschreven medicijn in te nemen, hoe te weten wanneer het gepast is om naar de spoedeisende hulp te gaan in plaats van naar een eerstelijnsarts of hoe signalen en symptomen die ze ervaren uit te leggen,” zegt Blue.

Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid kan een verminderde gezondheidsgeletterdheid leiden tot wijdverspreide gevolgen. “Lage gezondheidsvaardigheden zijn ook duur voor het land, want als mensen gezondheidsinformatie en instructies niet begrijpen, hebben ze meer kans op slechtere gezondheidsresultaten en maken ze onnodig gebruik van spoedeisende hulp,” zegt Blue.

Hoe gezondheidsvaardigheden te verbeteren

Experts zijn het erover eens dat gezondheidsvaardigheden van vitaal belang zijn voor het terugdringen van de kosten van de gezondheidszorg en het verbeteren van de volksgezondheid. De weg naar het verbeteren van gezondheidsvaardigheden is echter niet altijd eenvoudig.

“Helaas kunnen 9 van de 10 volwassenen beperkte gezondheidsvaardigheden hebben, en dit kan vloeiend zijn,” zegt Blue. “Het kan een grotere uitdaging zijn om gezondheidsvaardig te zijn wanneer we ziek zijn of pijn hebben, dus zelfs iemand die normaal gesproken een hoog niveau van gezondheidsvaardigheid heeft, kan soms moeite hebben om gezondheidsinformatie te begrijpen en te verwerken.”

Vele zorginstellingen hebben programma’s of systemen aangenomen die zijn ontworpen om de gezondheidsvaardigheid van hun patiënten te verbeteren. Het nationale actieplan ter verbetering van de gezondheidsvaardigheden moedigt alternatieve vormen van communicatie aan, zoals het gebruik van vereenvoudigde taal en video’s om informatie met patiënten te delen. Het schetst ook een “universele voorzorgsbenadering”, die gezondheidswerkers aanmoedigt om aan te nemen dat alle patiënten een beperkt begrip hebben van de procedures en informatie die aan hen wordt doorgegeven – dit egaliseert het veld en helpt ervoor te zorgen dat alle patiënten gemakkelijk te begrijpen informatie ontvangen.

Jepson is het ermee eens dat duidelijke, eenvoudige communicatie de sleutel is tot het ontsluiten van gezondheidsgeletterdheid voor iedereen. “Als mensen accurate, eenvoudig te begrijpen informatie krijgen, zijn ze beter in staat om voor hun gezondheid en welzijn te zorgen”, zegt ze.

Praktische stappen om uw gezondheidsvaardigheden prioriteit te geven

Deze programma’s zijn nuttig om de gezondheidsvaardigheden op nationaal niveau te verbeteren, maar er zijn ook stappen die u kunt nemen om gezondheidsvaardigheden een prioriteit te maken in uw dagelijks leven.

Blue biedt verschillende strategieën die patiënten kunnen gebruiken, zoals het opschrijven van vragen of zorgen die ze hebben voor de zorgverleners voorafgaand aan hun afspraak en het opnemen van de afspraak of het maken van aantekeningen, zodat ze gemakkelijk kunnen teruggrijpen op de instructies van hun arts.

Zij benadrukt ook dat patiënten er niet alleen voor hoeven te staan als ze zich geïntimideerd voelen voor een doktersafspraak. “Het is ook goed om een vertrouwd persoon mee te nemen naar de afspraak om mee te luisteren,” zegt Blue. Dit kan een familielid of vriend zijn, een thuiszorgverpleegkundige of een patiëntzorgcoördinator.

Ultimately, je wilt elke medische ontmoeting verlaten met het gevoel geïnformeerd en vol vertrouwen te zijn over elke diagnose, medicatie of andere instructies die je arts je heeft gegeven. “Een andere goede strategie is om alle informatie aan uw zorgverlener te herhalen, in uw eigen woorden, om er zeker van te zijn dat u het begrijpt”, zegt Blue. Dit geeft hen de kans om eventuele miscommunicatie ter plaatse te corrigeren, zodat u zich voorbereid kunt voelen om de leiding te nemen over uw gezondheid na de afspraak en daarna.

Neem de leiding over uw gezondheid en welzijn

Wat is gezondheidsvaardigheden? Nu weet u dat dit vermogen om medische instructies te begrijpen en erop te reageren van invloed is op de individuele en volksgezondheid in het hele land.

Als uw ogen eenmaal geopend zijn voor het belang van gezondheidsvaardigheden, zou het wel eens voorgoed de manier kunnen veranderen waarop u denkt over gezondheidszorg en de uitdagingen waarvoor degenen staan die de gezondheidsresultaten op een bredere schaal willen verbeteren. Meer informatie over volksgezondheidsinitiatieven en hoe deze van invloed zijn op u en uw gemeenschap vindt u in ons artikel “Wat is gezondheid in de gemeenschap en waarom is het belangrijk?”

1Centers for Disease Control and Prevention, Health Literacy Basics https://www.cdc.gov/healthliteracy/learn/index.html