In een ideale wereld, als de varkensstapel volledig vrij van alle ziekteverwekkers zou kunnen worden gehouden, zouden er vanuit het oogpunt van ziekte weinig beperkingen zijn om de productie te maximaliseren. Helaas leven we niet in een dergelijke omgeving en als gevolg van factoren die vaak buiten de controle van het bedrijf vallen, zal er altijd een verscheidenheid aan pathogene of potentieel pathogene organismen aanwezig zijn.
Het aangekochte varken is de belangrijkste potentiële bron van nieuwe infecties en hoewel het donorbeslag goed kan worden gecontroleerd om de gezondheidsstatus ervan vast te stellen, kan er een infectieziekte in incubatie zijn op het moment van aankoop.
De situatie wordt verder gecompliceerd door de verscheidenheid aan termen die worden gebruikt om de waargenomen gezondheidsstatus van een beslag te beschrijven. Deze zijn onnauwkeurig en voor velerlei uitleg vatbaar. Er zijn vijf categorieën van gezondheidsstatus.
1.Kiemvrij (axenisch) – Dit is een varken dat geacht wordt volledig vrij te zijn van besmetting met micro-organismen. Dergelijke varkens worden geproduceerd door een operatie (hysterotomie of hysterectomie) die wordt uitgevoerd op de drachtige zeug op korte termijn. Zij worden gekweekt onder volledig steriele omstandigheden, gewoonlijk in kleine, in plastic ballonnen opgesloten recipiënten met gefilterde lucht en gesteriliseerd voedsel en water. Gewoonlijk kunnen ze niet langer dan ongeveer zes weken worden opgekweekt omdat ze dan te groot en te onhandelbaar worden om te onderhouden. Zij zijn alleen bestemd voor onderzoek. In feite beseft men nu dat een kiemvrije toestand waarschijnlijk onmogelijk te bereiken is. Het is bekend dat ten minste één retrovirus, dat in het genetisch DNA van elke cel in het lichaam van het varken is opgenomen, van de ouders naar de nakomelingen overgaat. Er zijn waarschijnlijk nog andere, nog onbekende virussen die zich op soortgelijke wijze gedragen. Verscheidene virussen, bij voorbeeld het inclusion body rhinitis virus, worden weliswaar niet in de genen van de varkens ingebracht, maar gaan vóór de geboorte ook over van moeder op foetus.
2.Gnotobiotisch – Deze term betekent “bekend leven”. Het betreft een varken dat aanvankelijk als kiemvrij varken is geproduceerd en gehouden, maar dat vervolgens, terwijl het nog steeds barrièrevrij is, opzettelijk is besmet met bekende micro-organismen. Zijn microflora is dus duidelijk bekend en gedefinieerd. Ook hier kunnen zij slechts tot ongeveer zes weken worden opgefokt, wanneer het retrovirus en andere onbekende virussen aanwezig kunnen zijn.
3.Specifiek pathogeen vrij (SPF) – Deze term kan worden gebruikt om een varken of varkens, een beslag of een ziektebestrijdingsprogramma aan te duiden. Het betekent dat de beslagen geacht worden vrij te zijn van een korte lijst van gespecificeerde pathogenen. Primaire SPF-biggen worden gewoonlijk op dezelfde manier geproduceerd als kiemvrije biggen en kunnen gedurende ongeveer twee weken in isolatoren worden opgefokt. Gedurende die tijd kunnen zij een probiotische flora toegediend krijgen (d.w.z. bacteriën zoals niet-pathogene lactobacillusbacteriën en streptokokken die de groei van E. coli moeten onderdrukken). Zij kunnen ook een gesteriliseerd colostrumsupplement toegediend krijgen. Daarna worden zij uit de isolator gehaald en onder hygiënische omstandigheden in een zeer schone kamer geplaatst. Ze raken langzaam besmet met een eenvoudige bacteriële flora afkomstig van de verzorgers, stof in de lucht en bacteriën in hun voedsel en water, maar ze blijven vrij van specifieke pathogenen (d.w.z. SPF). Zij kunnen voor onderzoeksdoeleinden worden gebruikt of tot volle wasdom komen en worden gefokt als basisdieren voor een nieuw primair SPF beslag.
4.Secundaire SPF-varkens zijn biggen die worden geboren uit de primaire SPF-moeders en secundaire SPF-beslagen zijn beslagen die worden opgezet met secundaire SPF-fokdieren. Dergelijke programma’s worden beheerd door SPF-verenigingen, waarvan de grootste in Denemarken en iets kleinere in Zwitserland en de VS zijn gevestigd. De verenigingen stellen strikte ziektebestrijdingsvoorschriften op waaraan hun leden zich moeten houden en voeren regelmatig een reeks laboratoriumtests uit (hoofdzakelijk serologische) om de aan- of afwezigheid van specifieke pathogenen te testen. Het gaat meestal om toxigene Pasteurella multocidia (atrofische rhinitis), Mycoplasma hyopneumoniae (enzoötische longontsteking – EP), bepaalde serotypes van Actinobacillus pleuropneumoniae, Brachyspira hyodysenteriae (dysenterie bij varkens), Sarcoptes scabiei (schurft) en luizen. De uitval van beslagen met EP is gewoonlijk hoog en er zijn ook uitbraken met Actinobacillus pleuropneumoniae, maar met een lager percentage. De andere ziekten worden over het algemeen beter bestreden.
5. Minimale ziekte (MD) – Deze term was slecht gedefinieerd en werd vaak verward met SPF. De varkenshouder verwachtte dat er geen ziekte meer zou zijn en de term heeft ook een negatieve connotatie. Deze term werd in de begindagen van de ontwikkeling van fokbedrijven met meerdere beslagen geïntroduceerd om te ontsnappen aan de normatieve starheid van de SPF-aanpak, die te inflexibel werd bevonden voor het uitbreiden van internationale piramiden. Men realiseerde zich in dergelijke piramiden dat het onmogelijk was om de gezondheid van alle beslagen te standaardiseren door SPF te gebruiken en dat het ook niet nodig was om dat te doen. Bovendien realiseerde men zich dat op commercieel niveau de compatibiliteit van beslagen eerder een klinische ziektevrijheid vereiste dan specifieke organismen op zich. Actinobacillus pleuropneumoniae bijvoorbeeld omvat verschillende stammen met uiteenlopende virulentie, waarvan sommige zeer pathogeen en andere niet-pathogeen zijn. Het is een voordeel voor een commerciële veestapel om niet-pathogene stammen te bevatten, omdat zij een zekere mate van immuniteit verschaffen.
Hoge gezondheidsstatus (HHS)
Om deze reden en vanwege het probleem met de term “minimale ziekte”, stelde de auteur begin jaren zeventig een positievere term voor, namelijk “hoge gezondheidsstatus”. Deze term is op grote schaal overgenomen door varkensfokkers in het Verenigd Koninkrijk en Noord-Amerika en “Minimale Ziekte” is grotendeels terzijde geschoven. Met deze term worden sommige problemen van minimale ziekte vermeden en wordt beter aangegeven wat de fokkers proberen te bereiken en wat de commerciële producent wil, maar hij blijft onnauwkeurig en het is moeilijk een specifieke definitie te geven en tot een gemeenschappelijk begrip te komen. Daarom heeft de auteur er “gedefinieerde” aan toegevoegd, d.w.z. “Defined High Health Status” (DHHS).
Defined High Health Status (DHHS)
Dit beschrijft “een beslag met een erkende gezondheidsstatus door de afwezigheid van de belangrijkste besmettelijke ziekten”. De aan- of afwezigheid van de ziekten wordt voor dat specifieke beslag vastgesteld door de dierenarts die het advies geeft, op basis van de klinische anamnese en de resultaten van pathologisch onderzoek. Het doel van deze aanpak is ervoor te zorgen dat voor elk beslag de afwezigheid van bepaalde ziekten kan worden aangetoond. Het is van belang te benadrukken dat deze term niet impliceert dat de dieren vrij zijn van enig besmettelijk agens, maar dat de waarnemingen en tests op de ziekte allemaal negatief waren. Dit is uit juridisch oogpunt belangrijk, aangezien het onmogelijk is te garanderen dat de dieren vrij zijn van een organisme of een ziekte, omdat het beslag op een bepaald moment onbewust besmet kan zijn met een dergelijke ziekte. Bovendien kan er een organisme aanwezig zijn, bijvoorbeeld App, dat niet pathogeen is, d.w.z. dat het beslag besmet is, maar geen ziekte heeft. Het is ook belangrijk dat niet routinematig antibacteriële geneesmiddelen worden gebruikt die een virulente infectie zouden maskeren.
Wanneer de term DHHS wordt gebruikt, wordt het dus mogelijk het precieze gezondheidsprofiel van een bepaald beslag te beschrijven met periodieke veterinaire documentatie terzake. Verwacht wordt dat de meeste belangrijke besmettelijke ziekten volgens deze definitie niet voorkomen en in fig. 2-20 wordt een voorbeeld van een dergelijke verklaring voor een bedrijf gegeven. Deze verklaring dient alleen als referentie en op veterinair niveau te worden gebruikt, waarbij de verenigbaarheid met de gezondheid kan worden vastgesteld en beoordeeld in het licht van de behoeften van het ontvangende beslag.
Een dergelijke verklaring zou door een dierenarts worden opgesteld na klinisch onderzoek van het beslag en ontvangst van de resultaten van eventuele pathologische tests. De onderzoeken worden om de 2 à 3 maanden uitgevoerd
Aan de hand van de voorgeschiedenis van het beslag en andere tests kunnen sommige van de hierboven genoemde gevallen afwezig worden verklaard en aan de vastgestelde gezondheidsstatus worden toegevoegd. Een voorbeeld hiervan is een varkensbeslag dat reeds lange tijd vrij is van dysenterie bij biggen, veroorzaakt door Clostridium perfringens type C-infectie. Ook de afwezigheid van klinische tekenen van exudatieve epidermitis gedurende een lange periode zou een verklaring op basis van deze waarnemingen mogelijk maken. Dit kan echter niet worden gebaseerd op specifieke bacteriologie. Benadrukt wordt dat de beoordeling van de DHHS altijd moet worden uitgevoerd door een bevoegde varkensdierenarts, zodat de informatie en de criteria op basis waarvan een verklaring wordt opgesteld, in overeenstemming zijn met de gangbare praktijk.
