Smartphones: Ze besturen onze wereld tegenwoordig, en voor tieners vormen ze hun wereld. Helaas, technologie kan komen met een prijs. Er ontstaan problemen met mobiele telefoons bij tieners, vaak resulterend in vetes tussen ouders door overmatig gebruik. Ze kunnen ook leiden tot cyberpesten, digitaal datingmisbruik en sexting, en hebben vreemdgaan populairder gemaakt.

Van tijd tot tijd laat mijn tiener zijn telefoon thuis liggen; als hij op school komt en zich dat realiseert, belt hij me om hem te redden. Ik moet glimlachen, want we hebben allemaal wel eens dat angstige gevoel gehad als we onze telefoon kwijt waren of per ongeluk thuis hadden laten liggen. Telkens als mijn tieners die trilling in hun broekzak voelen of hun unieke ringtone op hun telefoon horen, moeten ze die meteen controleren. Tegenwoordig gebruiken tieners mobiele telefoons niet alleen meer in noodgevallen of wanneer er geen andere vormen van communicatie beschikbaar zijn. Ze zijn voor de meesten een constant gemak geworden en een must-have voor tieners om erbij te horen. Als ze geen mobiele telefoon hebben zoals de rest van de kinderen, is hun sociale status geruïneerd.

Hyper-Texters

Facebook, Twitter, Instagram, Tumblr, iMessage, ze zijn allemaal toegankelijk via de smartphone. Je vraagt je misschien af, wat is de overeenkomst tussen al deze apps? Een verband is dat zoveel tieners er verslaafd aan zijn. Onderzoekers van de Case Western University ontdekten dat middelbare scholieren die te veel tijd doorbrengen met sms’en of op sociale netwerksites een hoger risico lopen op andere problemen, zoals roken, riskante seks, depressie, eetstoornissen, drugs- en alcoholmisbruik en absenteïsme. Dit is een probleem omdat zo’n 75 procent van de 12- tot 17-jarigen nu een mobiele telefoon heeft (tegenover 45 procent in 2004). Ongeveer 88% van de adolescente gebruikers van mobiele telefoons zijn sms’ers. De studie identificeerde “hypertexters” als tieners die meer dan 120 tekstberichten per dag hebben verzonden. Van de adolescente sms’ers stuurt één op de drie tieners meer dan 100 sms’jes per dag, of 3.000 sms’jes per maand.

Cyberpesten

Volgens studies van veel grote universiteiten heeft meer dan 56 procent van de tieners gezegd ooit het mikpunt te zijn geweest van cyberpesten. Het gebruik van een mobiele telefoon om iemand op Facebook of Twitter te vernederen, kan de reputatie en het leven van een ander kapot maken. Mensen voelen zich beschermd door hun scherm en denken ten onrechte dat wat ze zeggen “slechts woorden” op een scherm zijn. Nare of vernederende woorden of foto’s zijn nooit acceptabel en kunnen een verwoestend en levensbedreigend effect hebben op de persoon die wordt gepest.

Digitaal datingmisbruik

ouders zijn zich er misschien niet van bewust dat deze technologieën ook worden gebruikt als hulpmiddelen bij datingmisbruik. In de Technology & Teen Dating Abuse Survey van Teenage Research Unlimited (TRU) uit 2007 meldden tieners dat digitaal datingmisbruik “een serieus probleem is”, waarbij misbruikers hun partners onder controle proberen te houden met tactieken als constante sms-berichten en mobiele telefoontjes, meestal zonder dat de ouders hiervan op de hoogte zijn. Maar liefst 20 tot 30 procent van de tieners die een relatie hadden gehad, zei dat hun partner hen had lastiggevallen, beledigd of ongewenste verzoeken om seksuele activiteit had gedaan via mobiele telefoons of sms’jes. Een op de vier meldde elk uur contact met een uitgaanspartner tussen middernacht en 5 uur ’s ochtends; in sommige gevallen zelfs 30 keer per uur. Een op de 10 ontving fysieke bedreigingen langs elektronische weg.

Sexting

Het wordt “sexting” genoemd: het versturen van grafische afbeeldingen en pornografische video’s via sms naar vrienden. Het is zo’n probleem aan het worden dat grote steden als San Diego een heel team van hun politieafdeling hebben dat zich bezighoudt met sexting en internetcriminaliteit, vaak met 60 tot 70 zaken tegelijk. Hoewel sexting in deze context meestal tussen schoolvrienden gebeurt, is het belangrijk op te merken dat het, ongeacht de omstandigheid, illegaal is om pornografie te bezitten, te verspreiden of te vervaardigen waarbij iemand jonger dan 18 jaar betrokken is. Daarom kunnen studenten die zelf minderjarig zijn en dergelijke beelden verspreiden of bezitten, schuldig worden bevonden aan kinderporno en tot 10 jaar gevangenisstraf tegemoet zien.

Cell Phones and Cheating

Cell phones can also make cheating much easier. Met de technologie van vandaag kunnen mobiele telefoons toegang krijgen tot het internet, foto’s maken en notities opslaan met informatie voor proefwerken en andere schoolprojecten. Uit een recent onderzoek is gebleken dat 39 procent van de ouders van jongens zich zorgen maakt over spieken bij toetsen via sms of mobiele telefoon, tegen 31 procent van de ouders van meisjes.

Wat kunnen wij als ouders doen?

• Laat uw tiener de rekening van de draadloze verbinding met u doornemen als die binnenkomt. Pubers moeten dingen zien om te weten dat ze “echt” zijn. Laat ze deel uitmaken van het proces van de mobiele telefoonrekening! Dit is hoe dan ook een waardevol leermiddel voor de toekomst.
• Bespreek samen als gezin over overmatig gebruik, cyberpesten, digitaal dating misbruik, sexting en vreemdgaan met mobiele telefoons. Laat hen weten dat u weet dat deze problemen bestaan en dat u kunt helpen als uw tiener slachtoffer wordt.
• Als uw tiener erop staat zijn of haar telefoon te houden ondanks misbruik van de mobiele telefoon, bel dan het bedrijf en laat de telefoon blokkeren. Dit zal tieners beschermen tegen overmatig gebruik en hen alleen toestaan om op bepaalde tijden van de dag te bellen of te sms’en.
• Maak uw jongere verantwoordelijk voor het helpen met de rekening. Dit hoeft niet te betekenen dat ze de hele rekening moeten betalen, maar maak ze op een of andere manier verantwoordelijk (bijv. betalen voor het sms’en, de helft betalen, dingen rond het huis doen in ruil voor de telefoonrekening, enz.)
• Bespreek samen als gezin wanneer het wel of niet gepast is om de mobiele telefoon te gebruiken (bijv, geen mobiele telefoon na 21.00 uur; geen mobiele telefoon totdat je huiswerk af is; geen mobiele telefoon tijdens de les, enz.
• Als laatste redmiddel om misbruik van mobiele telefoons te verhelpen, neem de telefoon weg totdat je tiener bewijst verantwoordelijker te zijn.

Voor ouders vandaag de dag zijn er veel uitdagingen om op de hoogte te blijven van de betrokkenheid van hun kind bij alle dingen, legaal en anderszins. Maar iets dat zo onschuldig lijkt als sms’en, kan in feite een deur zijn naar een wereld van vele problemen. Als u een tiener in uw gezin hebt die een mobiele telefoon heeft en sms’t, raad ik u aan met uw tiener te praten en ervoor te zorgen dat de inhoud en de foto’s die van en naar zijn of haar mobiele telefoon gaan binnen de wettelijke grenzen blijven.

Beter nog, neem de leiding over de telefoon van uw kind. Misschien wilt u reguleren welke nummers naar de telefoon van uw kind kunnen worden verzonden en van hem of haar kunnen worden ontvangen. Op die manier houdt u uw tiener in ieder geval verantwoordelijk voor zijn of haar daden. Als er school is, moeten tieners begrijpen dat het de bedoeling is om te studeren en te leren. Hoewel vrienden zich aan het eind van de gang bevinden, zijn ze met mobiele telefoons binnen handbereik via het scherm van hun telefoon. Maak ze bewust voordat ze op “verzenden” drukken, ze moeten nadenken, wat is belangrijker voor hun toekomst: het leven, sociale netwerken of schoolwerk?