Mei 28, 2011 — Gil Scott-Heron, de dichter, zanger en auteur die de titel die hem vaak werd gegeven als de “Godfather of Rap” afwees omdat hij zei dat rap “gericht is op de kinderen”, is overleden in New York City. Hij werd 62.

Hij heeft de afgelopen twee decennia veel drugsverslaving en gevangenisstraf doorstaan voordat hij vorig jaar een album uitbracht, “I’m New Here,” dat hem een soort comeback bezorgde.

Doris Nolan, een vriendin van Scott-Heron, zei tegen The Associated Press: “We zijn er allemaal kapot van.”

Vanaf zijn eerste album, “125th and Lenox,” dat in 1970 uitkwam, was Scott-Heron een unieke en krachtige stem in de Amerikaanse muziek.

In een tijd waarin de populaire muziek zich verwijderde van de protestliederen van de jaren ’60, gaf Scott-Heron met zijn harde, maar op de een of andere manier tedere, pijnlijke stem een onverbiddelijke en toch poëtische kijk op de realiteit van het leven in de binnensteden in een tijd waarin de hoop van de burgerrechtenbeweging werd gehavend in de woede van rellen en de verwoestingen van de zich verspreidende drugsverslaving.

Dat album en de opvolger, “Pieces of a Man,” vonden weerklank bij studenten die vasthielden aan de activistische idealen van de jaren ’60, maar hij heeft het populaire succes van die vroege nummers nooit geëvenaard, ook al bleef hij krachtige muziek maken.

Zijn poëtische, met jazz versmolten nummers beïnvloedden generaties hiphopartiesten en werden onderdeel van de eerste groep op het geweten gebaseerde rapsongs, die hij vaak “bluesology” noemde.”

Scott-Heron’s meest invloedrijke nummers, waaronder “The Revolution Will Not be Televised,” waarin hij kritiek uitte op de massamedia, en “Whitey on the Moon,” beïnvloedden rappers als A Tribe Called Quest en Public Enemy.

Veteraan rapartiest Chuck D, een van de oprichters van Public Enemy, bracht in een tweet een eerbetoon aan de artiest: “RIP GSH…en we doen wat we doen en hoe we het doen dankzij jou. En voor degenen die het niet weten, tip je hoed met een hand over je hart & herkennen.”

Mos Def, die met Scott-Heron op hetzelfde affiche stond op het JVC Jazz Festival in 2008, vertelde New York Magazine dat hij een inspiratie was.

“Hij is een van mijn helden, een ongelooflijke bron van energie, kracht en waarheid in de wereld,” zei Mos Def. “Het is een eer om eindelijk zo nauw met hem te kunnen samenwerken.”

Scott-Heron bracht meer dan 20 albums uit, en zijn werk werd opgenomen in meer dan 10 compilaties. Scott-Heron publiceerde ook zes romans, waarvan er een – een mysterie genaamd “The Vulture” – uitkwam toen hij nog maar 19 was.

Hij werd deel van de televisie geschiedenis als de muzikale gast tijdens Richard Pryor’s debuut in “Saturday Night Live” als de eerste zwarte gastheer.

Scott-Heron’s website bevat zijn meest recente album, “I’m New Here,” zijn eerste album in 13 jaar.