Armani breidde zijn activiteiten uit en opende in 1989 zijn eerste restaurant. Hij kocht ook kledingfabrikant Simint S.p.A. en aandelen in andere bedrijven. Zelfs juridische problemen konden Armani’s momentum niet afremmen. In 1996 kreeg hij slechts een voorwaardelijke straf nadat hij schuldig had gepleit aan het omkopen van Italiaanse belastingambtenaren in 1989 en 1990.
Tegen het einde van de jaren 1990 had Armani meer dan 200 winkels wereldwijd en een jaaromzet van ruwweg $2 miljard. Zijn bedrijf breidde zijn productaanbod steeds verder uit, onder meer op de markt voor huishoudelijke artikelen en de uitgeverij van boeken. In 2005 debuteerde Armani met zijn eerste haute couture lijn. Hij lanceerde deze high-end onderneming omdat hij van de uitdaging hield. “Bedenk eens hoe bevrijdend het voor een ontwerper is om één jurk te maken, perfect, om slechts één klant tevreden te stellen,” vertelde hij aan het tijdschrift In Style. Vandaag de dag is Armani’s merk te vinden in grote warenhuizen over de hele wereld, samen met 500 exclusieve winkels.
Hotels zijn Armani’s nieuwste onderneming geworden. In 2010 opende hij zijn eerste hotel in Dubai, en naar verwachting zal er nog een worden geopend in Milaan. Het lijkt erop dat Armani op dit punt in zijn carrière bijna alle beschikbare designmogelijkheden heeft aangeboord.
Vroeger
Designer Giorgio Armani werd geboren op 11 juli 1934 in Piacenza, Italië. Met zijn lichaamsbewuste en toch ingetogen kleding is Giorgio Armani een van de populairste namen in de modewereld geworden. Hij startte zijn zakenimperium in het midden van de jaren 1970, en het is in de loop der jaren aanzienlijk gegroeid. Het merk Armani omvat nu make-up, huishoudelijke artikelen, boeken en hotels.
De zoon van een scheepvaartmanager, Armani groeide op in een klein stadje buiten Milaan. Het was een moeilijke tijd in de Italiaanse geschiedenis. Giorgio en zijn twee broers en zussen – oudere broer Sergio en jongere zus Rosanna – ondervonden de ontberingen van de Tweede Wereldoorlog aan den lijve. Sommige van zijn vrienden werden gedood tijdens geallieerde bombardementen. “We waren arm en het leven was hard,” legde hij uit aan Harper’s Bazaar. “De bioscoop in Milaan was een toevluchtsoord – een paleis van dromen – en de filmsterren leken zo glamoureus. Ik werd verliefd op de geïdealiseerde schoonheid van Hollywoodsterren.”
Op jonge leeftijd ontwikkelde Armani een interesse in anatomie. Hij maakte “poppen van modder met een koffieboon erin verstopt”, legde hij uit aan de krant The Guardian. Zijn fascinatie voor de menselijke vorm leidde tot twee jaar medische school. Toen Armani een pauze nam, moest hij zijn verplichte militaire dienstplicht vervullen. Al snel kreeg hij zijn eerste smaak van mode te pakken. “Ik vervulde mijn dienstplicht en was 20 dagen op vakantie in Milaan,” verklaarde hij aan Time magazine. Via een vriend kreeg hij een baan bij een warenhuis. “Ik begon de fotograaf te assisteren, de etalages te ontwerpen en zo.”